San Pietro Claver, sacerdote

𝐈𝐋 𝐃𝐈𝐅𝐄𝐍𝐒𝐎𝐑𝐄 𝐃𝐄𝐆𝐋𝐈 𝐔𝐋𝐓𝐈𝐌𝐈 𝐃’𝐎𝐋𝐓𝐑𝐄𝐎𝐂𝐄𝐀𝐍𝐎

Oggi - 𝟗 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐞𝐦𝐛𝐫𝐞 𝟐𝟎𝟐𝟔 - mercoledì della XXIII settimana del tempo ordinario, la Chiesa celebra la memoria facoltativa di 𝐒𝐚𝐧 𝐏𝐢𝐞𝐭𝐫𝐨 𝐂𝐥𝐚𝐯𝐞𝐫, 𝐬𝐚𝐜𝐞𝐫𝐝𝐨𝐭𝐞.

𝐋𝐚 𝐜𝐡𝐢𝐚𝐦𝐚𝐭𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐌𝐚𝐞𝐬𝐭𝐫𝐨 𝐞 𝐥'𝐨𝐫𝐢𝐳𝐳𝐨𝐧𝐭𝐞 𝐝'𝐨𝐥𝐭𝐫𝐞𝐦𝐚𝐫𝐞

Pere o Pedro (Pietro) - questo il suo nome rispettivamente nella natia lingua catalana e in quella spagnola - nacque tra il 1580 e il 1581 a Verdù, un piccolo centro dell’entroterra della Catalogna, nel Regno di Spagna. La sua famiglia d’origine, quella dei Claver, era nobile e benestante, e gli garantì un’educazione consona al suo lignaggio.

Terminati i primi studi e seguendo una precoce vocazione religiosa, nel 1602 entrò nel noviziato della Compagnia di Gesù a Tarragona, sulla costa catalana. Dopo i primi due anni di formazione, si trasferì per completare gli studi umanistici e filosofici nel Collegio di Montesion, a Palma di Maiorca. Qui avvenne un provvidenziale incontro che segnerà per sempre la sua vita, rafforzandone la fede. In questo convitto, infatti, conobbe Alonso (o Alfonso) Rodríguez (1532-1617), un anziano religioso che svolgeva l'umile mansione di portiere del collegio. Alonso non era un sacerdote, ma un fratello coadiutore dotato di una profondissima spiritualità e del dono di saper leggere i cuori; secoli dopo, nel 1888, fu canonizzato da papa Leone XIII, divenendo una delle glorie dell'Ordine Gesuita.

Tra le due anime nacque subito un profondo e soprannaturale rapporto. Il vecchio fratello Alonso, che prese a seguirlo spiritualmente, non si accontentava di dargli semplici consigli, ma gli svelava gli illimitati orizzonti della carità e del sacrificio, parlandogli con entusiasmo delle missioni nella lontana America. Le ardenti parole del maestro accesero nel giovane uno zelo tale che, da quel momento, Pietro cominciò a chiedere insistentemente ai superiori di essere destinato alle missioni d’oltremare. Il 23 gennaio 1610, il superiore provinciale accolse le sue suppliche e lo inviò in America del Sud. Alla fine di quello stesso anno, dopo una lunga e spossante traversata oceanica, il giovane gesuita approdò a Cartagena de Indias, nella provincia di Nuova Granada (corrispondente all’odierna Colombia). Qui portò a termine gli studi di teologia e ricevette l'ordinazione sacerdotale il 19 marzo 1616, celebrando la sua prima Messa davanti all’immagine della Vergine dei Miracoli, alla quale professò per tutta la vita un’ardente devozione filiale.

𝐈𝐥 𝐩𝐨𝐫𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐥 𝐝𝐨𝐥𝐨𝐫𝐞 𝐞 𝐢𝐥 𝐠𝐢𝐮𝐫𝐚𝐦𝐞𝐧𝐭𝐨 𝐝𝐢 𝐭𝐨𝐭𝐚𝐥𝐞 𝐝𝐞𝐝𝐢𝐳𝐢𝐨𝐧𝐞

A quell'epoca, Cartagena de Indias costituiva uno degli snodi principali di commercio tra l'Europa e il Nuovo Mondo e, insieme a Veracruz in Messico, era il principale porto autorizzato per l'introduzione dei neri d'Africa nei territori dell’Impero Spagnolo. Si calcola che circa diecimila schiavi arrivassero annualmente in città, catturati e stipati da mercanti - generalmente portoghesi e inglesi - che si dedicavano a questo vile e crudele commercio, trattando gli esseri umani come meri oggetti di guadagno.

Questi poveri uomini e donne, strappati dalle loro terre dove professavano culti animisti, venivano ammassati nelle stive delle navi in condizioni igieniche disumane. All'arrivo in America, marchiati a fuoco, erano venduti come semplice mercanzia e destinati al durissimo lavoro coatto nelle miniere e nelle grandi piantagioni. Lì, dopo un'esistenza priva di speranza e segnata da tremende punizioni corporali, andavano incontro a una morte precoce, spesso senza aver mai ricevuto il conforto della fede.

Alleviare le sofferenze, riscattare la dignità e convertire alla speranza di Cristo questa moltitudine di infelici divenne la missione a cui il giovane sacerdote consacrò l’intera esistenza, raccogliendo l'eredità spirituale del suo confratello padre Alfonso de Sandoval. Così, intorno al 1622, al momento di pronunziare i voti solenni di povertà, castità e obbedienza, firmò il documento ufficiale con una formula che divenne il manifesto programmatico della sua vita: “ Petrus Claver, aethiopum semper servus ” ( Pietro Claver, schiavo degli africani per sempre ).

𝐋𝐚 𝐜𝐚𝐫𝐞𝐳𝐳𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐬𝐞𝐫𝐯𝐨 𝐭𝐫𝐚 𝐥𝐞 𝐧𝐚𝐯𝐢 𝐝𝐞𝐥 𝐝𝐢𝐬𝐩𝐫𝐞𝐳𝐳𝐨

Ogni volta che una nave carica di schiavi veniva segnalata all'orizzonte, il Santo le andava incontro immediatamente con una piccola imbarcazione, portando con sé generi di prima necessità: biscotti, frutta, dolci, tabacco e acquavite. Quegli uomini, abbruttiti e terrorizzati da un viaggio infernale, lo guardavano inizialmente con sospetto e diffidenza. Egli però li accoglieva con gioia e, grazie a una fitta rete di interpreti africani - ne aveva più di dieci, capaci di parlare i principali dialetti del continente nero - sussurrava loro di non temere, perché era lì per proteggerli, curarli e ristorarli.

Tuttavia, più che le parole, parlavano i suoi gesti. Il missionario faceva tutto ciò che era in suo potere per alleviare il loro dramma: curava le ferite infette, puliva i corpi piagati, abbracciava gli infermi e distribuiva cibo. Pur dando la precedenza ai malati e ai moribondi, che battezzava immediatamente per assicurarne la salvezza eterna, si faceva letteralmente servo di ogni singolo sventurato.

Pietro usciva ogni mattina per le strade e le banchine del porto, incurante del caldo estenuante o delle piogge torrenziali. Stringeva nella mano destra un bastone che terminava con una croce e portava un grande crocifisso di bronzo appeso al collo. Nemmeno le critiche e le severe incomprensioni da parte di alcuni confratelli e dei cittadini benestanti riuscirono mai a raffreddare la sua carità. Con santa audacia, batteva alle porte delle dimore signorili per chiedere elemosine, vestiti e cibo, riuscendo persino a scuotere la coscienza di nobili, cavalieri e ricche dame dell’aristocrazia, che spesso lo seguivano fino ai miseri tuguri per collaborare al suo apostolato.

Entrando in quelle capanne fatiscenti, il sacerdote si chinava per primo sui malati e sugli anziani abbandonati. Solo dopo aver sedato le pene del corpo, riuniva tutti attorno a un altare improvvisato per dare inizio alla catechesi. Con una pedagogia mirabile e servendosi di immagini semplici, capaci di fare breccia nella mentalità animista degli schiavi, mostrava loro l'amore di Dio. Ripeteva continuamente a quegli sventurati di abbandonare le superstizioni e le pratiche magiche delle tribù d'origine, insegnando loro a tracciare con devozione il segno della croce, spiegando un po' alla volta i principali misteri della Fede: l’Unità e Trinità di Dio, l'Incarnazione del Verbo, la Passione di Gesù, l'intercessione materna di Maria, il Cielo e l'Inferno.

𝐋𝐚 𝐩𝐞𝐝𝐚𝐠𝐨𝐠𝐢𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐥'𝐢𝐦𝐦𝐚𝐠𝐢𝐧𝐞 𝐞 𝐢𝐥 𝐟𝐮𝐨𝐜𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐩𝐫𝐞𝐠𝐡𝐢𝐞𝐫𝐚

Pietro comprendeva bene che quegli sventurati, privi di ogni istruzione, faticavano ad assimilare concetti teologici astratti senza l'aiuto di supporti visivi. Per questo motivo mostrava loro stampe e tele colorate raffiguranti scene della vita del Signore e della Madonna, o vivide rappresentazioni del Paradiso e della perdizione eterna.

Tutte le domeniche il Santo percorreva le vie e i villaggi della regione attorno a Cartagena per invitare quella povera gente a partecipare alla Santa Messa e ad accostarsi al sacramento della Penitenza. Vi furono giorni in cui il missionario trascorse la notte intera in confessionale per riconciliare i poveri schiavi con Dio. La sua ardente e inestinguibile sete di anime era lo straripamento visibile delle fiamme interiori che gli consumavano lo spirito. Tutto il tempo che gli restava libero dall'esercizio della carità, dalle confessioni e dall'istruzione dei fratelli in catene, lo dedicava alla preghiera profonda. Dormiva appena tre ore a notte; trascorreva il resto del tempo in ginocchio nella sua cella o davanti al Santissimo Sacramento, immerso in un'orazione profonda spesso coronata da estasi mistiche. Grande adoratore di Gesù-Eucaristia, si preparava ogni giorno per un'ora intera prima di celebrare il Sacrificio dell'Altare, e rimaneva in ringraziamento per un'altra mezz'ora dopo la Messa, non permettendo a nessuno di interromperlo. Illimitata era anche la sua devozione alla Vergine Santissima: recitava il Rosario quotidianamente, sia in ginocchio sia camminando per le vie della città, e non lasciava passare alcuna festa mariana senza organizzare solenni celebrazioni liturgiche arricchite da musica strumentale e corale.

𝐈𝐥 𝐜𝐚𝐥𝐯𝐚𝐫𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐥 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐳𝐢𝐨 𝐞 𝐥'𝐚𝐛𝐛𝐚𝐧𝐝𝐨𝐧𝐨 𝐬𝐮𝐥 𝐆𝐨𝐥𝐠𝐨𝐭𝐚

Avanzando negli anni Pietro, che aveva trascorso la vita a fare il bene, alleviando dolori e consolando angustie, dovette soffrire - a imitazione del suo Divino Maestro - indicibili tormenti fisici e morali prima di essere accolto nella gloria celeste. Dopo trentacinque anni di intensissimo lavoro apostolico, all'età di settant'anni, si ammalò gravemente. A poco a poco le estremità degli arti si paralizzarono e un forte, continuo tremore prese ad agitare il suo corpo estenuato.

Trascorse gli ultimi quattro anni della sua esistenza terrena completamente immobilizzato nell’infermeria del convento. In questo doloroso stato lui, che era stato l'anima di Cartagena, il padre degli schiavi e il consolatore di ogni sventura, venne improvvisamente dimenticato da tutti, sommerso dall'oblio e dall'abbandono più totale. Passava i giorni, i mesi e gli anni in silenziosa meditazione, contemplando dalla finestra dell'infermeria l'immensità del Mar Caraibico e ascoltando la melodia delle onde che si infrangevano contro le mura della città. In completa solitudine, unito alla Passione di Cristo, attendeva il momento del supremo incontro.

Un giovane di origine africana, un ex schiavo, era stato incaricato dal superiore di prendersi cura di lui. Accadde però che costui, che avrebbe dovuto essergli infermiere e consolatore, si rivelò un brutale carnefice. Il ragazzo consumava la parte migliore del cibo destinato al paralitico, lasciandolo sovente senza acqua e senza nutrimento. Secondo quanto tramandato dalle testimonianze dei processi di canonizzazione, il giovane lo martirizzava persino nel vestirlo, maneggiandolo con estrema brutalità, torcendogli le braccia, percuotendolo e trattandolo con crudeltà e disprezzo - forse sfogando sul santo anziano un'ingiusta vendetta contro gli uomini bianchi che lo avevano strappato alla sua terra. Tuttavia, mai dalle labbra di Pietro uscì il minimo lamento: il suo volto esprimeva sempre un totale e sereno perdono.

𝐈𝐥 𝐭𝐫𝐢𝐨𝐧𝐟𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥𝐞 𝐞 𝐥𝐚 𝐧𝐚𝐬𝐜𝐢𝐭𝐚 𝐚𝐥 𝐂𝐢𝐞𝐥𝐨

Un giorno d’agosto del 1654, Pietro confidò a un confratello venuto a visitarlo che ogni sua sofferenza terrena stava per terminare e che sarebbe morto presto, in un giorno consacrato alla Vergine Maria. La mattina del 6 settembre, a prezzo di un immenso sforzo fisico, si fece condurre fino alla chiesa del collegio per comunicarsi per l'ultima volta. Trascinandosi a stento, volle sostare in preghiera davanti alla statua della Madonna dei Miracoli, la stessa dinanzi alla quale aveva celebrato la sua prima Messa. Passando poi per la sacrestia, sussurrò a un confratello che la sua ora era ormai giunta. Il giorno successivo perse l’uso della parola e ricevette con grande devozione l'Estrema Unzione.

Fu allora che accadde qualcosa di straordinario. La città di Cartagena parve destarsi all'improvviso da un lungo letargo: di bocca in bocca si sparse la voce che “ il Santo ” stava morendo. Una moltitudine immensa e mai vista prima si riversò al collegio dei Gesuiti, dove Pietro affrontava l'agonia. Tutti desideravano baciare le sue mani e i suoi piedi, o far toccare al suo corpo rosari e medaglie. Nobili e capitani, distinte signore spagnole e povere donne africane, bambini e schiavi sfilarono in lacrime davanti al suo letto di dolore. Solo alle nove della sera i padri gesuiti riuscirono a chiudere le porte del collegio per contenere quella marea di popolo.

Così, tra l'una e le due del mattino dell'8 settembre 1654, nella solennità della Natività di Maria, con immensa soavità lo “ Schiavo degli schiavi ” si addormentò nel Signore. Il suo corpo fu inizialmente inumato nella cattedrale cittadina e, in seguito, traslato nel santuario sorto in suo onore a Cartagena, che oggi porta il nome di San Pedro Claver. Venne beatificato il 16 luglio 1850 da papa Pio IX e canonizzato il 15 gennaio 1888 da Leone XIII, nello stesso glorioso giorno in cui fu elevato agli altari il suo antico padre spirituale, sant'Alonso Rodríguez. Il 7 luglio 1896 lo stesso pontefice lo proclamò patrono universale di tutte le missioni tra i popoli africani.

… 𝑽𝒐𝒈𝒍𝒊𝒂 𝒍𝒐 𝑺𝒑𝒊𝒓𝒊𝒕𝒐 𝑺𝒂𝒏𝒕𝒐 𝒇𝒐𝒓𝒕𝒊𝒇𝒊𝒄𝒂𝒓𝒆 𝒍𝒂 𝒏𝒐𝒔𝒕𝒓𝒂 𝒇𝒆𝒅𝒆 𝒆 𝒂𝒄𝒄𝒆𝒏𝒅𝒆𝒓𝒆 𝒏𝒆𝒍 𝒏𝒐𝒔𝒕𝒓𝒐 𝒄𝒖𝒐𝒓𝒆 𝒍𝒐 𝒔𝒕𝒆𝒔𝒔𝒐 𝒇𝒖𝒐𝒄𝒐 𝒅'𝒂𝒎𝒐𝒓𝒆 𝒄𝒉𝒆 𝒃𝒓𝒖𝒄𝒊𝒐̀ 𝒏𝒆𝒍𝒍'𝒂𝒏𝒊𝒎𝒂 𝒅𝒊 𝑺𝒂𝒏 𝑷𝒊𝒆𝒕𝒓𝒐 𝑪𝒍𝒂𝒗𝒆𝒓, 𝒓𝒆𝒏𝒅𝒆𝒏𝒅𝒐𝒄𝒊 𝒕𝒆𝒔𝒕𝒊𝒎𝒐𝒏𝒊 𝒄𝒐𝒓𝒂𝒈𝒈𝒊𝒐𝒔𝒊 𝒅𝒆𝒍 𝑽𝒂𝒏𝒈𝒆𝒍𝒐 𝒏𝒆𝒍𝒍𝒂 𝒗𝒊𝒕𝒂 𝒅𝒊 𝒐𝒈𝒏𝒊 𝒈𝒊𝒐𝒓𝒏𝒐. 𝑰𝒍 𝑺𝒊𝒈𝒏𝒐𝒓𝒆 𝒄𝒊 𝒄𝒐𝒏𝒄𝒆𝒅𝒂 𝒔𝒂𝒍𝒖𝒕𝒆, 𝒑𝒂𝒄𝒆 𝒊𝒏𝒕𝒆𝒓𝒊𝒐𝒓𝒆 𝒆 𝒄𝒐𝒏𝒔𝒐𝒍𝒂𝒛𝒊𝒐𝒏𝒆 𝒔𝒑𝒊𝒓𝒊𝒕𝒖𝒂𝒍𝒆. 

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑆𝑎𝑛 𝑃𝑖𝑒𝑡𝑟𝑜 𝐶𝑙𝑎𝑣𝑒𝑟 𝑏𝑎𝑡𝑡𝑒𝑧𝑧𝑎 𝑢𝑛 𝑖𝑛𝑑𝑖𝑔𝑒𝑛𝑜", 𝑓𝑜𝑡𝑜𝑔𝑟𝑎𝑓𝑖𝑎 𝑖𝑛 𝑏𝑖𝑎𝑛𝑐𝑜 𝑒 𝑛𝑒𝑟𝑜 𝑑𝑒𝑙𝑙'𝑜𝑙𝑖𝑜 𝑠𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑎 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑡𝑟𝑎 𝑖𝑙 1840 𝑒 𝑖𝑙 1860 𝑐𝑖𝑟𝑐𝑎, 𝑑𝑎 𝑖𝑔𝑛𝑜𝑡𝑜 𝑎𝑢𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑑𝑖 𝑎𝑚𝑏𝑖𝑡𝑜 𝑐𝑎𝑚𝑝𝑎𝑛𝑜. 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑎𝑙𝑙'𝑖𝑛𝑡𝑒𝑟𝑛𝑜 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑐ℎ𝑖𝑒𝑠𝑎 𝑑𝑖 𝑆𝑎𝑛 𝐺𝑖𝑜𝑟𝑔𝑖𝑜, 𝑎 𝑆𝑎𝑙𝑒𝑟𝑛𝑜 (𝑐𝑎𝑝𝑜𝑙𝑢𝑜𝑔𝑜 𝑑𝑒𝑙𝑙'𝑜𝑚𝑜𝑛𝑖𝑚𝑎 𝑝𝑟𝑜𝑣𝑖𝑛𝑐𝑖𝑎 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑟𝑒𝑔𝑖𝑜𝑛𝑒 𝐶𝑎𝑚𝑝𝑎𝑛𝑖𝑎).

Roberto Moggi

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