Sant'Elena, Imperatrice

 
𝐃𝐀𝐋𝐋’𝐔𝐌𝐈𝐋𝐓𝐀’ 𝐃𝐄𝐋𝐋𝐎 𝐒𝐓𝐀𝐋𝐋𝐎 𝐀𝐋𝐋𝐀 𝐆𝐋𝐎𝐑𝐈𝐀 𝐃𝐄𝐋𝐋𝐀 𝐂𝐑𝐎𝐂𝐄

Oggi - 𝟏𝟖 𝐚𝐠𝐨𝐬𝐭𝐨 𝟐𝟎𝟐𝟔 - martedì della XX settimana del tempo ordinario, la Chiesa ricorda, tra i vari testimoni della fede, 𝐒𝐚𝐧𝐭'𝐄𝐥𝐞𝐧𝐚, 𝐢𝐦𝐩𝐞𝐫𝐚𝐭𝐫𝐢𝐜𝐞.

𝐋𝐞 𝐨𝐬𝐜𝐮𝐫𝐞 𝐨𝐫𝐢𝐠𝐢𝐧𝐢 𝐢𝐧 𝐎𝐫𝐢𝐞𝐧𝐭𝐞 𝐞 𝐢𝐥 𝐦𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐧𝐚𝐬𝐜𝐢𝐭𝐚

Di Flavia Iulia Helena (Flavia Giulia Elena) - questi i suoi tre nomi in latino - madre dell’imperatore romano Costantino I detto “ Il Grande ” (regnante dal 306 al 337), venerato come santo dalla Chiesa ortodossa e dalle Chiese cattoliche orientali, si conosce poco. Secondo la principale tradizione, suffragata dalla maggioranza degli agiografi, nacque tra il 248 e il 250 circa a Drepranum (centro che il predetto suo figlio, in onore di lei, fece in seguito ribattezzare “ Helenopolis ” ovvero “ Città di Elena ”), situata nella provincia romana della Bitinia, nella parte della Penisola Anatolica che si affaccia sull'estremità orientale del Mar di Marmara (oggi corrispondente al piccolo villaggio turco di Hersek, sulla sponda meridionale del golfo di Izmit - l'antico golfo di Nicomedia - nell'odierna Turchia asiatica). La sua famiglia d’origine era di estrazione popolare e lei, nella sua città, esercitava umili mestieri, come quello di inserviente nelle stalle. Al riguardo, il grande teologo e vescovo Sant’Ambrogio (339-397), la definisce in effetti “ Bona stabularia ” (cioè una capace “ stalliera ” o “ addetta alle stalle ”). Molto interessante anche la splendida frase teologica che Ambrogio usa nell’orazione funebre “ De obitu Theodosii ” (" Sulla morte di Teodosio "), scritta e pronunciata il 27 febbraio del 395, quaranta giorni dopo la scomparsa dell'imperatore romano Teodosio I: " Cristo la sollevò dallo sterco al regno ". Mostra perfettamente come la Chiesa abbia letto la sua umiltà come un segno di elezione divina. Tuttavia, altra tesi, che abbraccia fonti del IV secolo che si rifanno all’opera storiografica “ Breviarium ab Urbe condita ” (“ Riassunto - della storia di Roma - dalla fondazione della città ”), realizzata dal politico, storico e retore Eutropio (vissuto nel IV secolo), afferma che Elena fosse una donna del popolo romano, addirittura una plebea di bassa condizione sociale che viveva nella Capitale dell’Impero, pagana benché molto attratta dal messaggio di Cristo che ovunque, in quel periodo, si diffondeva nell’Urbe e nell’Impero. Ulteriore memoria, infine, la vorrebbe ebrea, sebbene ciò non sia condiviso dalla maggior parte dei moderni agiografi. Sulla scorta della prima tradizione, in assoluto la più considerata dagli agiografi, sappiamo che poco dopo il 270, mentre esercitava il suo umile mestiere di stalliera, avrebbe conosciuto a Drepranum, la sua città, Flavio Valerio Costanzo, ufficiale romano colà destinato per le campagne militari, il quale sarebbe poi diventato imperatore col nome di Costanzo Cloro (o Costanzo I). Questi era stato incaricato, dal regnante imperatore Aureliano (dal 270 al 275), di fronteggiare e sconfiggere le armate del ribelle Regno di Palmira, che avevano momentaneamente occupato la provincia romana di Bitinia.

𝐋'𝐚𝐦𝐨𝐫𝐞 𝐚𝐥𝐥'𝐨𝐦𝐛𝐫𝐚 𝐝𝐢 𝐏𝐚𝐥𝐦𝐢𝐫𝐚, 𝐢𝐥 𝐫𝐢𝐩𝐮𝐝𝐢𝐨 𝐞 𝐥'𝐞𝐬𝐢𝐥𝐢𝐨 𝐬𝐢𝐥𝐞𝐧𝐳𝐢𝐨𝐬𝐨

Il Regno di Palmira, il cui nucleo originale si trovava molto lontano da quei luoghi, nel deserto della Siria, nacque come Stato secessionista dall'Impero Romano ed ebbe come capitale la città carovaniera di Palmira (l'odierna Tadmor in Siria). Si trovava a circa 1.000 chilometri di distanza a sud-est rispetto alla Bitinia (nord-ovest dell'Anatolia, nell'odierna Turchia). L’esercito di tale regno - governato dalla celebre regina Zenobia - nel momento di massima espansione (tra il 270 e il 271) invase l'Egitto e risalì l'Anatolia. Durante questa rapidissima avanzata, l'esercito di Zenobia occupò temporaneamente anche la Bitinia e gran parte dell'Asia Minore, arrivando quasi a minacciare le sponde del Bosforo. Quando il Regno di Palmira strappò il controllo della Bitinia a Roma, Elena era una giovane donna di circa vent'anni. Ella assistette in prima persona al caos della " Crisi del III secolo ", vedendo la sua terra natale trasformarsi in un campo di battaglia. Infine, nel 272, l'imperatore romano Aureliano lanciò una massiccia controffensiva: riconquistò la Bitinia, cacciò i palmireni e marciò verso il deserto siriano per distruggere definitivamente il regno di Zenobia. Tra la povera plebea Elena e il potente ufficiale romano Flavio Valerio Costanzo - benché separati dalle rigide leggi civili e dai costumi severi del tempo, poiché di due classi sociali assolutamente differenti e cittadino romano il secondo - s’instaurò subito una forte relazione affettiva che - pur definita da taluni “ matrimonio ” e, da altri, per i predetti motivi, “ concubinaggio ” - durò comunque circa ventitré anni, nonostante i vari trasferimenti dell’ufficiale, in cui lei lo seguì sempre. Intorno al 272 (o tra il 272 e il 275), a Nis o Naissus (oggi in Serbia), nacque dalla loro unione Costantino, ma, per ragioni politiche e di rango, non molto dopo, Costanzo dovette suo malgrado lasciarla e sposare ufficialmente Teodora, figliastra dell’Augusto d’Occidente Cesare Massimiano Erculeo (250-310), in pratica co-imperatore di pari livello di Diocleziano, obbligato a farlo dal regnante imperatore Diocleziano (sul trono dal 284 al 305). Con questo matrimonio “ di Stato ”, infatti, Diocleziano poté elevare Costanzo alla carica di Cesare, all’interno dell’istaurata “ Tetrarchia ” (termine greco, traslitterato nel nostro alfabeto, che indica una forma di governo consistente nella divisione di un determinato territorio in quattro parti, ognuna retta da un amministratore distinto). Elena, che già nel corso degli anni di vita “ coniugale ” si era sempre più dedicata alle cose di Dio, fu così costretta, suo malgrado, a separarsi da Costanzo e ad allontanarsi dalla corte, pur con ampie garanzie per il suo futuro, lauto vitalizio e ogni onore, mentre il figlio Costantino fu educato finemente, alla corte di Diocleziano, in vista del suo futuro regale. Nel 305 Costanzo Cloro diventò infine imperatore e partì, seguito dal figlio Costantino, per la campagna di guerra in Britannia (odierna Gran Bretagna) contro i Pitti. Elena soffrì in solitudine per la separazione e la lontananza obbligata dal marito e dal figlio tanto amato. Non si risposò mai e visse sempre onestamente e caritativamente, totalmente presa dalle cose di Dio, le uniche che potessero darle consolazione e forza.

𝐋𝐚 𝐩𝐨𝐫𝐩𝐨𝐫𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐥'𝐀𝐮𝐠𝐮𝐬𝐭𝐚 𝐞 𝐢𝐥 𝐭𝐫𝐢𝐨𝐧𝐟𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐂𝐫𝐨𝐜𝐞 𝐚 𝐆𝐞𝐫𝐮𝐬𝐚𝐥𝐞𝐦𝐦𝐞

Nel 306 Costantino, succeduto sul trono al padre morto prematuramente, riguadagnò il tempo perduto e visse con la madre Elena, che ricompensò dei tanti sacrifici e sofferenze colmandola d’amore filiale, onori, beni e ricchezze. In comunione spirituale con la genitrice, nel 313, emise l’editto di Milano, con il quale infine si riconobbe libertà di culto ai Cristiani. Tra Elena e suo figlio esisteva uno splendido rapporto affettivo, tanto che Costantino giunse, nel 324, a elevarla al titolo di Augusta, attribuzione che mantenne fino alla sua morte, facendo coniare in suo onore alcune monete, in cui lei era rappresentata come la “ Securitas ” (Sicurezza). Sarebbe stato proprio in questo periodo, dopo il riavvicinamento col figlio e particolarmente dopo che quest’ultimo, nel 313, con l’editto di Milano, riconobbe libertà di culto al cristianesimo, che Elena, ponendo fine a un lungo travaglio spirituale che sempre più l’aveva accostata al Cristo, si convertì anche formalmente al Cristianesimo, con il battesimo. Secondo il vescovo e scrittore greco Eusebio (265-340), consigliere di Costantino, fu proprio il figlio a convincerla, secondo altri fu il contrario, ma non c’è nulla di certo. La tradizione, a tratti ammantata di leggenda e comunque non suffragata da prove documentate, vuole che Elena, ormai quasi ottantenne, recatasi a Gerusalemme, facesse distruggere i templi pagani eretti sul Golgota e che in un pozzo trovasse ciò che restava della vera croce di Cristo, i chiodi della Passione e altre reliquie. Forse fu proprio Costantino a invogliare la madre al lungo, difficile e pericoloso viaggio in Terrasanta, consapevole della forte religiosità della genitrice e per di più convinto che ne avrebbe ricavato personalmente grande prestigio come “ difensore della fede ”, anche per le reliquie che sperava potessero essere rinvenute dalla madre.

𝐈𝐥 𝐭𝐫𝐚𝐧𝐬𝐢𝐭𝐨 𝐚𝐥 𝐂𝐢𝐞𝐥𝐨 𝐞 𝐢𝐥 𝐬𝐚𝐧𝐭𝐨 𝐦𝐢𝐬𝐭𝐞𝐫𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐪𝐮𝐢𝐞

Secondo alcune versioni, Elena morì nel 328 - 329 circa a Treviri in Germania (oggi nella parte occidentale della Germania, nella regione della Mosella vicino al confine con il Lussemburgo), dove il figlio aveva posto la sua capitale, ma questo appare piuttosto improbabile alla maggioranza degli agiografi. Viceversa è accertata la sua presenza a Roma, dove dopo poco Costantino si era trasferito e dove poi - secondo un’altra tesi - sarebbe effettivamente morta nel 328-330 circa. Tuttavia, sebbene le predette tradizioni locali parlino di Treviri o Roma, la maggior parte degli storici ritiene che sia spirata in Oriente alla presenza del figlio, e che la salma sia stata poi traslata a Roma. Il corpo fu sepolto in un sarcofago, oggi conservato nei Musei Vaticani, nell’eretto Mausoleo a suo nome, nella località periferica nota come " Ad duas lauros " (Ai due lauri) sulla via Labicana (oggi nel quartiere romano di Torpignattara, accanto alla chiesa dei Santi Marcellino e Pietro sulla via Casilina). Nel 1140 la salma, secondo la tradizione, fu trasferita a Santa Maria in Aracoeli da Papa Innocenzo II, mentre un braccio era all’altare maggiore della basilica di San Giovanni in Laterano. Le sue reliquie - almeno in parte - riposano ora nell’urna di porfido della Cappella Sant’Elena (o Cappella Santa) di Santa Maria in Aracoeli. Ma le peripezie dei resti di Sant’Elena non finiscono qui. Infatti esiste anche un’altra tradizione che dice che si trovano sull’isola di Sant’Elena, a Venezia, nella chiesa omonima. L’agiografo e monaco Benedettino Usuardo (morto nell’877), per primo, ne inserì il nome nel suo martirologio al 18 agosto e da lì passò nel Martirologio Romano.

… 𝑳'𝒆𝒔𝒆𝒎𝒑𝒊𝒐 𝒍𝒖𝒎𝒊𝒏𝒐𝒔𝒐 𝒅𝒊 𝒒𝒖𝒆𝒔𝒕𝒂 𝒔𝒂𝒏𝒕𝒂 𝒎𝒂𝒅𝒓𝒆, 𝒄𝒉𝒆 𝒔𝒆𝒑𝒑𝒆 𝒔𝒑𝒐𝒈𝒍𝒊𝒂𝒓𝒔𝒊 𝒅𝒆𝒍𝒍𝒆 𝒗𝒂𝒏𝒊𝒕𝒂̀ 𝒓𝒆𝒈𝒂𝒍𝒊 𝒑𝒆𝒓 𝒇𝒂𝒓𝒔𝒊 𝒔𝒆𝒓𝒗𝒂 𝒅𝒆𝒊 𝒑𝒐𝒗𝒆𝒓𝒊 𝒆 𝒊𝒏𝒔𝒕𝒂𝒏𝒄𝒂𝒃𝒊𝒍𝒆 𝒄𝒆𝒓𝒄𝒂𝒕𝒓𝒊𝒄𝒆 𝒅𝒆𝒍 𝑳𝒆𝒈𝒏𝒐 𝒅𝒆𝒍𝒍𝒂 𝑽𝒊𝒕𝒂, 𝒔𝒊𝒂 𝒖𝒏𝒂 𝒈𝒖𝒊𝒅𝒂 𝒔𝒊𝒄𝒖𝒓𝒂 𝒑𝒆𝒓 𝒊𝒍 𝒏𝒐𝒔𝒕𝒓𝒐 𝒄𝒂𝒎𝒎𝒊𝒏𝒐. 𝑪𝒉𝒆 𝑺𝒂𝒏𝒕'𝑬𝒍𝒆𝒏𝒂 𝒊𝒎𝒑𝒆𝒓𝒂𝒕𝒓𝒊𝒄𝒆 𝒄𝒊 𝒐𝒕𝒕𝒆𝒏𝒈𝒂 𝒅𝒂𝒍 𝑺𝒊𝒈𝒏𝒐𝒓𝒆 𝒍𝒂 𝒔𝒕𝒆𝒔𝒔𝒂 𝒇𝒐𝒓𝒕𝒆𝒛𝒛𝒂 𝒅'𝒂𝒏𝒊𝒎𝒐 𝒏𝒆𝒍𝒍𝒆 𝒑𝒓𝒐𝒗𝒆 𝒆 𝒍𝒂 𝒔𝒕𝒆𝒔𝒔𝒂 𝒊𝒏𝒄𝒓𝒐𝒍𝒍𝒂𝒃𝒊𝒍𝒆 𝒇𝒆𝒅𝒆 𝒄𝒉𝒆 𝒍𝒆 𝒑𝒆𝒓𝒎𝒊𝒔𝒆 𝒅𝒊 𝒕𝒓𝒂𝒔𝒇𝒐𝒓𝒎𝒂𝒓𝒆 𝒖𝒏 𝒖𝒎𝒊𝒍𝒆 𝒅𝒆𝒔𝒕𝒊𝒏𝒐 𝒊𝒏 𝒖𝒏 𝒇𝒂𝒓𝒐 𝒅𝒊 𝒔𝒑𝒆𝒓𝒂𝒏𝒛𝒂 𝒑𝒆𝒓 𝒕𝒖𝒕𝒕𝒂 𝒍𝒂 𝒄𝒓𝒊𝒔𝒕𝒊𝒂𝒏𝒊𝒕𝒂̀.

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝐿𝑎 𝑣𝑖𝑠𝑖𝑜𝑛𝑒 𝑑𝑖 𝑆𝑎𝑛𝑡'𝐸𝑙𝑒𝑛𝑎", 𝑜𝑙𝑖𝑜 𝑠𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑎 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑛𝑒𝑙 1580, 𝑑𝑎𝑙 𝑝𝑖𝑡𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑣𝑒𝑛𝑒𝑡𝑜 𝑃𝑎𝑜𝑙𝑜 𝐶𝑎𝑙𝑖𝑎𝑟𝑖, 𝑛𝑜𝑡𝑜 𝑐𝑜𝑚𝑒 𝑃𝑎𝑜𝑙𝑜 𝑉𝑒𝑟𝑜𝑛𝑒𝑠𝑒 (1528-1588). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑛𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑃𝑖𝑛𝑎𝑐𝑜𝑡𝑒𝑐𝑎 𝑑𝑒𝑖 𝑀𝑢𝑠𝑒𝑖 𝑉𝑎𝑡𝑖𝑐𝑎𝑛𝑖, 𝑎 𝑅𝑜𝑚𝑎.
Roberto Maggi
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