Santa Monica, madre di Sant'Agostino

𝐋𝐄 𝐋𝐀𝐂𝐑𝐈𝐌𝐄 𝐂𝐇𝐄 𝐆𝐄𝐍𝐄𝐑𝐀𝐑𝐎𝐍𝐎 𝐋𝐀 𝐆𝐑𝐀𝐙𝐈𝐀: 𝐈𝐋 𝐂𝐀𝐌𝐌𝐈𝐍𝐎 𝐃𝐈 𝐔𝐍𝐀 𝐌𝐀𝐃𝐑𝐄 𝐕𝐄𝐑𝐒𝐎 𝐋𝐀 𝐒𝐀𝐏𝐈𝐄𝐍𝐙𝐀 𝐃𝐈𝐕𝐈𝐍𝐀

Oggi - 𝟐𝟕 𝐚𝐠𝐨𝐬𝐭𝐨 𝟐𝟎𝟐𝟔 - giovedì della XXI settimana del Tempo Ordinario, la Chiesa celebra la memoria obbligatoria di 𝐒𝐚𝐧𝐭𝐚 𝐌𝐨𝐧𝐢𝐜𝐚, 𝐦𝐚𝐝𝐫𝐞 𝐝𝐢 𝐒𝐚𝐧𝐭’𝐀𝐠𝐨𝐬𝐭𝐢𝐧𝐨 (𝐟𝐞𝐬𝐭𝐚 𝐩𝐞𝐫 𝐥’𝐎𝐫𝐝𝐢𝐧𝐞 𝐝𝐢 𝐒𝐚𝐧𝐭’𝐀𝐠𝐨𝐬𝐭𝐢𝐧𝐨).

𝐀𝐥𝐥𝐞 𝐨𝐫𝐢𝐠𝐢𝐧𝐢 𝐝𝐞𝐥𝐥'𝐚𝐦𝐨𝐫𝐞: 𝐥𝐚 𝐜𝐮𝐥𝐥𝐚 𝐚𝐟𝐫𝐢𝐜𝐚𝐧𝐚 𝐞 𝐢𝐥 𝐝𝐨𝐧𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐦𝐚𝐭𝐞𝐫𝐧𝐢𝐭𝐚̀

Monica - questo il suo nome latino, invariato in italiano - nacque verso il 331 o 332 in quella che era la Provincia Romana d’Africa, appartenente all'Impero Romano (oggi corrispondente pressappoco alla Tunisia settentrionale e centrale, alla costa orientale dell'Algeria e alla costa occidentale della Libia), con capoluogo Carthago (Cartagine). Questo territorio, nonostante le origini per lo più berbere e puniche dei suoi abitanti, era profondamente influenzato dalla cultura latina e romana. Suo paese natale fu probabilmente la piccola Tagaste (oggi Souk Ahras, nell’Algeria settentrionale), che si trovava circa settanta chilometri a sud-est della più nota Ippona (l’odierna Annaba, nella medesima zona). Monica proveniva da una famiglia berbera cristiana di buone condizioni economiche. È storicamente provato che a Tagaste la lingua amministrativa e quotidiana della classe medio-alta fosse il latino (seppur con fonetica africana). Il berbero era parlato nelle campagne circostanti; è probabile che Monica lo comprendesse, ma parlava correntemente il latino. Monica leggeva le Scritture nella versione latina (la “ Vetus Latina ”). Ebbe modo di studiare e acquisire una buona cultura, particolarmente sulla Bibbia. Intelligente, affettuosa e di carattere forte, giovanissima fu data in sposa al suo concittadino pagano Patricius (Patrizio), modesto proprietario terriero dal carattere “difficile”, collerico e d’indole infedele. Il 13 novembre 354, a ventidue anni, diede alla luce a Tagaste il figlio primogenito Aurelius Augustinus (Aurelio Agostino), comunemente chiamato col solo secondo nome. Ebbe poi un altro figlio, che venne chiamato Navigium (Navigio), e infine una figlia di cui ignoriamo il nome, dei quali le fonti, purtroppo, non forniscono ulteriori dettagli sugli anni di nascita o sulla distanza temporale tra le rispettive venute al mondo. Tuttavia, la tradizione successiva e alcune fonti agiografiche attribuiscono a sua figlia il nome di Perpetua , che divenne poi badessa del monastero di Ippona.

𝐋'𝐚𝐥𝐭𝐚𝐫𝐞 𝐝𝐨𝐦𝐞𝐬𝐭𝐢𝐜𝐨: 𝐥𝐚 𝐩𝐚𝐳𝐢𝐞𝐧𝐳𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐢𝐮𝐠𝐚𝐥𝐞 𝐞 𝐢𝐥 𝐝𝐨𝐥𝐨𝐫𝐞 𝐩𝐞𝐫 𝐢𝐥 𝐟𝐢𝐠𝐥𝐢𝐨 𝐞𝐫𝐫𝐚𝐧𝐭𝐞

Monica, pur dotata di una fortissima fede, con deducibile dolore fu privata della gioia di fare battezzare alla nascita i propri figli perché il loro padre, Patrizio, era pagano e si rifiutò categoricamente di concedere il necessario assenso da capofamiglia. Dovette soffrire immensamente per questo. Si sa comunque che impartì a tutti e tre un'educazione profondamente cristiana. Anche la sua vita matrimoniale non fu facile, ma, mediante la sua instancabile e fiduciosa preghiera, oltre che alla sua indole mite e dolce ammantata d’umiltà, riuscì infine a vincere le “ asprezze caratteriali ” del marito, che nel 371 si convertì al cristianesimo e si battezzò, prima di morire l'anno seguente. Dopo questo lutto, Monica, che aveva trentanove anni, dovette prendere in mano la cura dei figli e l’amministrazione della casa e dei beni di famiglia. In quegli anni, nonostante tutti i suoi sforzi per non farlo deviare dalla retta via, sempre accompagnando l’azione con l’incessante e fervorosa preghiera, patì molto per la condotta dissoluta e libertina del primogenito Agostino. Il ragazzo, infatti, dotato di una vivace intelligenza, pur studiando con passione e profitto, si dimenticò in quegli anni degli insegnamenti cristiani ricevuti dalla madre e che ella gli ricordava sempre. Sedotto dalla cupidigia del mondo, si diede a una vita sregolata, dedita ai vizi e alla concupiscenza della carne, finendo per accostarsi all’ Eresia Manicheista , dottrina spirituale elaborata dal persiano Mani (da cui prese il nome) nel III secolo, fondata soprattutto sull'identificazione di due principi assoluti: il bene e il male, in perpetuo e insanabile contrasto tra loro. Non pago - sempre inconsciamente alla ricerca della Verità che è Dio - si avvicinò in seguito alla Filosofia Neoplatonista , una particolare interpretazione del pensiero di Platone (da cui il termine) che venne redatta in età ellenistica, e che riassume in sé diversi altri elementi della filosofia greca, diventando la principale scuola filosofica antica dal III secolo. Celebre è l’episodio avvenuto in Africa, quando un vescovo (di cui Agostino non fa il nome), vedendo Monica piangere incessantemente per il figlio manicheo, la consolò con la famosa frase: " È impossibile che un figlio di così tante lacrime vada perduto! ".

𝐋'𝐢𝐧𝐠𝐚𝐧𝐧𝐨 𝐝𝐞𝐥 𝐦𝐚𝐫𝐞 𝐞 𝐢𝐥 𝐭𝐫𝐢𝐨𝐧𝐟𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐟𝐞𝐝𝐞 𝐚 𝐌𝐞𝐝𝐢𝐨𝐥𝐚𝐧𝐮𝐦

Nella tarda estate del 383, Agostino, all'età di ventinove anni, cedette all'irresistibile attrazione che l'Italia e la sua cultura avevano per tanti giovani come lui e decise di imbarcarsi a Cartagine per raggiungerla. Si recò nel grande porto africano in compagnia della madre Monica, che sempre orante cercava di conquistarlo definitivamente a Cristo. Qui Monica, l’anno successivo, dovette subire anche l’ulteriore amarezza dell’imbarco del figlio nottetempo, di nascosto mentre lei dormiva, senza essere minimamente avvertita, rimanendo sola in quella città. Passò la notte in lacrime, pregando sulla tomba del vescovo di Cartagine Cipriano (morto martire nel 258), futuro santo. Infine, nella primavera del 385 (circa un anno e mezzo dopo), anch’essa si imbarcò dalla stessa città per Ostia, il porto di Roma (oggi quartiere marittimo della Capitale), da dove poi raggiunse il figlio a Mediolanum (oggi Milano, capoluogo della regione Lombardia), che era capitale dell'Impero Romano d'Occidente e importante centro politico, militare ed economico, dove Agostino ricopriva una cattedra di retorica e si era riavvicinato al cristianesimo. Qui, infatti, Agostino aveva avuto la grazia di conoscere il locale vescovo Ambrogio (forse 334-397), grande teologo, futuro santo e dottore della Chiesa, che, attraverso le sue catechesi e l’esempio lo aveva conquistato a Gesù. Monica era sempre attenta a conseguire, con la testimonianza della propria vita integerrima, la parola e la preghiera, la conversione del figlio, non tralasciando di discorrere con lui e altri familiari di filosofia e cose spirituali, sempre con grande sapienza, al punto che Agostino volle trascrivere nei suoi scritti le parole sapienti della madre così tanto affranta. A Milano, Ambrogio definì Monica " la madre di così tante lacrime ". Egli nutriva una venerazione immensa per lei, lodandone lo zelo e la fede di fronte ad Agostino stesso. Il modo di fare di Monica, finalizzato a “ scuotere ” l’anima del figlio, era per altro meritorio quanto particolare, perché all'epoca alle donne non era permesso prendere la parola in una pubblica discussione. Era sempre attenta a lui, studioso brillante e molto intelligente, ma ancora materialista, osservandone il percorso di vita, mentre pregava con fervore che si convertisse definitivamente a Cristo. Donna coraggiosa, credente e molto cosciente del suo ruolo sociale, orientò tutta la sua vita sulla fede in Dio. Sognava per i figli un futuro sereno e florido - come ogni mamma al mondo - ma, come spesso accade, le cose non andarono come le aveva sperate, imparando allora ad affidarsi totalmente a Dio, alla Sua Santa Volontà, a rispettare i Suoi tempi e a non sostituirsi a Lui, sperimentando una personale conversione.

𝐈𝐥 𝐭𝐫𝐢𝐨𝐧𝐟𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐆𝐫𝐚𝐳𝐢𝐚 𝐞 𝐥'𝐚𝐛𝐛𝐫𝐚𝐜𝐜𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥'𝐄𝐭𝐞𝐫𝐧𝐢𝐭𝐚̀ 𝐚 𝐎𝐬𝐭𝐢𝐚 𝐓𝐢𝐛𝐞𝐫𝐢𝐧𝐚

Per molti anni, instancabilmente e con immutata fiducia nel Sommo Creatore, pregò perché il cuore e la mente di Agostino finalmente si aprissero e potesse avere un incontro autentico con Cristo. Si spostò poi, sempre accanto al figlio, a Cassiciaco presso Milano (oggi Cassago Brianza, in provincia di Lecco, nella regione Lombardia), ove Agostino, sempre più tornato in seno al cristianesimo, si preparava al proprio battesimo, che gli fu amministrato proprio da Sant’Ambrogio il 25 aprile 387. Insomma, tanto fece che il miracolo ci fu. Il suo amore materno e le sue preghiere incessanti avevano favorito la conversione di Agostino e, forte di questa grazia ricevuta, Monica pensò che fosse giunta l’ora di tornare a casa e, nel 387, lasciò Milano diretta a Roma in compagnia di Agostino, per imbarcarsi per l’Africa al porto di Ostia. Qui affittò unitamente al figlio una casa, in attesa della prima nave utile. Fu, questa sosta, un periodo carico di intensi e profondi dialoghi spirituali tra i due, che Agostino riportò in seguito nel suo noto libro “ Le Confessioni ”. Questo periodo così spiritualmente profondo ha un nome ben preciso nella teologia e nella mistica cattolica: è la celebre “ Estasi di Ostia ”. Fu un momento di contemplazione condivisa in cui madre e figlio, affacciati a una finestra che dava sul giardino della casa, toccarono per un istante con la mente la Sapienza eterna. Il 27 agosto 387, nella cittadina portuale laziale, durante l’attesa della nave, Monica si ammalò forse di malaria e in soli nove giorni morì, all'età di cinquantasei anni, La sua fedeltà al Signore era stata premiata, proprio con la morte corporale e la nascita al Cielo. Infatti, in una delle parti più toccanti delle sue predette “ Confessioni ”, Agostino riferisce come sua madre abbia identificato chiaramente la propria missione di vita con il riportare alla fede i propri figli. Inoltre, a Ostia, non molto prima di rendere l’anima al Creatore, disse al primogenito: “ … Figlio, nulla in questo mondo mi dà diletto. Non so cos’altro devo fare o perché sono ancora qui, visto che tutte le mie speranze in questo mondo si sono realizzate. Avevo una ragione per voler vivere un po’ di più: vederti diventare cristiano prima di morire. Dio ha effuso i suoi doni su di me a questo riguardo, perché so che hai rinunciato alla felicità terrena per essere suo servo. E allora cosa faccio qui? … ”. Alcuni giorni dopo queste confidenze, quando si ammalò, accorgendosi che non sarebbe sopravvissuta alla malattia, disse ad Agostino e al fratello di seppellirla sul posto senza preoccuparsi dei suoi resti mortali, chiedendo però un favore: “ … Ricordami all’altare del Signore ovunque tu sia … ”.

𝐈𝐜𝐨𝐧𝐚 𝐝𝐢 𝐬𝐚𝐧𝐭𝐢𝐭𝐚̀ 𝐬𝐩𝐨𝐧𝐬𝐚𝐥𝐞 𝐞 𝐦𝐚𝐭𝐞𝐫𝐧𝐚: 𝐮𝐧𝐚 𝐠𝐮𝐢𝐝𝐚 𝐩𝐞𝐫 𝐢 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐢 𝐦𝐨𝐝𝐞𝐫𝐧𝐢

Monica era una donna capace di realizzare, di rendere più umane le persone che aveva accanto a sé. Guidò il marito verso la fede cristiana, accompagnò i figli nelle loro vicissitudini. Insomma, la madre di Agostino è il modello di una donna riuscita, che ha lentamente maturato la sua santità. Desiderando che il figlio aderisse al credo cattolico, più volte il suo intervento di madre è stato in qualche modo invadente, ma, guidata da Dio, anche attraverso incontri provvidenziali, comprese che il suo atteggiamento doveva essere diverso, capì che la sua presenza accanto al figlio doveva essere discreta, che le sue preghiere sarebbero state esaudite, ma secondo i disegni di Dio. Monica, la madre credente, è prima di tutto sorella nella fede del figlio Agostino, fiorito quando lei ha smesso di essere una presenza eccessiva. Monica, dunque, insegna alle donne di oggi a essere madri pazienti, capaci di attendere, con piena fiducia in Dio, che i figli maturino secondo tempi propri. Insegna, anche, a essere mogli virtuose e a pregare incessantemente, senza stancarsi, perché Dio esaudisce oltre ogni aspettativa. Monica, infatti, santa patrona delle persone che vivono un matrimonio difficile e che hanno figli caratterialmente e socialmente problematici, è l’amica consolatrice in Cielo, potente nell'intercessione, che comprende pienamente la disperazione dei genitori che si sentono impotenti e confusi mentre guardano i figli allontanarsi dalla Chiesa e perdersi nei vizi del mondo. Monica è venerata come santa dalla Chiesa cattolica, non per un atto di canonizzazione specifico, ma per il riconoscimento del suo culto e della sua santità attraverso i secoli, legata alla sua vita alla sequela di Cristo come madre di Sant'Agostino, una basilare figura della Chiesa. Il suo corpo fu inizialmente tumulato nella chiesa di Sant'Aurea di Ostia, ma, il 9 aprile 1430, le sue reliquie furono trasferite a Roma per ordine del papa Martino V. Fu proprio questo pontefice a voler dare una degna sepoltura romana alla madre del più grande Dottore della Chiesa occidentale. I suoi resti furono inumati all’interno della centralissima basilica romana di Sant'Agostino in Campo Marzio, dove ancora oggi riposano.

… 𝑽𝒐𝒈𝒍𝒊𝒂 𝑺𝒂𝒏𝒕𝒂 𝑴𝒐𝒏𝒊𝒄𝒂 𝒊𝒏𝒕𝒆𝒓𝒄𝒆𝒅𝒆𝒓𝒆 𝒑𝒆𝒓 𝒕𝒖𝒕𝒕𝒆 𝒍𝒆 𝒎𝒂𝒅𝒓𝒊 𝒄𝒉𝒆 𝒗𝒆𝒓𝒔𝒂𝒏𝒐 𝒍𝒂𝒄𝒓𝒊𝒎𝒆 𝒏𝒂𝒔𝒄𝒐𝒔𝒕𝒆 𝒑𝒆𝒓 𝒍𝒂 𝒇𝒆𝒅𝒆 𝒅𝒆𝒊 𝒑𝒓𝒐𝒑𝒓𝒊 𝒇𝒊𝒈𝒍𝒊 𝒆 𝒑𝒆𝒓 𝒍𝒆 𝒔𝒑𝒐𝒔𝒆 𝒄𝒉𝒆 𝒑𝒐𝒓𝒕𝒂𝒏𝒐 𝒍𝒂 𝒄𝒓𝒐𝒄𝒆 𝒅𝒊 𝒖𝒏 𝒎𝒂𝒕𝒓𝒊𝒎𝒐𝒏𝒊𝒐 𝒅𝒊𝒇𝒇𝒊𝒄𝒊𝒍𝒆. 𝑽𝒐𝒈𝒍𝒊𝒂 𝒊𝒍 𝑺𝒊𝒈𝒏𝒐𝒓𝒆 𝒄𝒉𝒆 𝑺𝒂𝒏𝒕𝒂 𝑴𝒐𝒏𝒊𝒄𝒂 𝒔𝒊𝒂 𝒑𝒆𝒓 𝒏𝒐𝒊 𝒏𝒐𝒏 𝒔𝒐𝒍𝒐 𝒖𝒏𝒂 𝒑𝒂𝒕𝒓𝒐𝒏𝒂, 𝒎𝒂 𝒖𝒏𝒂 𝒄𝒐𝒎𝒑𝒂𝒈𝒏𝒂 𝒅𝒊 𝒗𝒊𝒂𝒈𝒈𝒊𝒐 𝒆 𝒖𝒏𝒂 𝒇𝒆𝒅𝒆𝒍𝒆 𝒂𝒎𝒊𝒄𝒂 𝒊𝒏 𝑪𝒊𝒆𝒍𝒐. 𝑪𝒊 𝒄𝒐𝒏𝒄𝒆𝒅𝒂 𝒊𝒍 𝑺𝒊𝒈𝒏𝒐𝒓𝒆 𝒍𝒂 𝒔𝒖𝒂 𝒔𝒕𝒆𝒔𝒔𝒂 𝒑𝒂𝒛𝒊𝒆𝒏𝒛𝒂 𝒊𝒏𝒄𝒓𝒐𝒍𝒍𝒂𝒃𝒊𝒍𝒆, 𝒍𝒂 𝒔𝒖𝒂 𝒇𝒆𝒅𝒆 𝒇𝒊𝒅𝒖𝒄𝒊𝒐𝒔𝒂 𝒏𝒆𝒊 𝒕𝒆𝒎𝒑𝒊 𝒅𝒊 𝑫𝒊𝒐 𝒆 𝒍𝒂 𝒈𝒓𝒂𝒛𝒊𝒂 𝒅𝒊 𝒗𝒆𝒅𝒆𝒓𝒆, 𝒖𝒏 𝒈𝒊𝒐𝒓𝒏𝒐, 𝒕𝒖𝒕𝒕𝒊 𝒊 𝒏𝒐𝒔𝒕𝒓𝒊 𝒄𝒂𝒓𝒊 𝒓𝒊𝒖𝒏𝒊𝒕𝒊 𝒂𝒕𝒕𝒐𝒓𝒏𝒐 𝒂𝒍𝒍'𝑨𝒍𝒕𝒂𝒓𝒆 𝒅𝒆𝒍 𝑺𝒊𝒈𝒏𝒐𝒓𝒆, 𝒏𝒆𝒍𝒍'𝒂𝒃𝒃𝒓𝒂𝒄𝒄𝒊𝒐 𝒆𝒕𝒆𝒓𝒏𝒐 𝒅𝒆𝒍 𝑷𝒂𝒅𝒓𝒆.

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑆𝑎𝑛𝑡𝑎 𝑀𝑜𝑛𝑖𝑐𝑎", 𝑎𝑓𝑓𝑟𝑒𝑠𝑐𝑜 𝑎 𝑡𝑒𝑚𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑢 𝑖𝑛𝑡𝑜𝑛𝑎𝑐𝑜 𝑚𝑢𝑟𝑎𝑙𝑒, 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑡𝑟𝑎 𝑖𝑙 1464 𝑒 𝑖𝑙 1465, 𝑑𝑎𝑙 𝑝𝑖𝑡𝑡𝑜𝑟𝑒 𝐵𝑒𝑛𝑜𝑧𝑧𝑜 𝑑𝑖 𝐿𝑒𝑠𝑒, 𝑛𝑜𝑡𝑜 𝑐𝑜𝑚𝑒 𝐵𝑒𝑛𝑜𝑧𝑧𝑜 𝐺𝑜𝑧𝑧𝑜𝑙𝑖 (1420-1497). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑎𝑙𝑙'𝑖𝑛𝑡𝑒𝑟𝑛𝑜 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑐ℎ𝑖𝑒𝑠𝑎 𝑑𝑖 𝑆𝑎𝑛𝑡'𝐴𝑔𝑜𝑠𝑡𝑖𝑛𝑜, 𝑎 𝑆𝑎𝑛 𝐺𝑖𝑚𝑖𝑔𝑛𝑎𝑛𝑜 (𝑖𝑛 𝑝𝑟𝑜𝑣𝑖𝑛𝑐𝑖𝑎 𝑑𝑖 𝑆𝑖𝑒𝑛𝑎, 𝑛𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑟𝑒𝑔𝑖𝑜𝑛𝑒 𝑇𝑜𝑠𝑐𝑎𝑛𝑎).

Roberto Moggi
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