Martirio di San Giovanni Battista

𝐋𝐀 𝐕𝐎𝐂𝐄 𝐂𝐇𝐄 𝐆𝐑𝐈𝐃𝐀 𝐍𝐄𝐋 𝐃𝐄𝐒𝐄𝐑𝐓𝐎

Oggi - 𝟐𝟗 𝐚𝐠𝐨𝐬𝐭𝐨 𝟐𝟎𝟐𝟔 - sabato della XXI settimana del Tempo Ordinario, la Chiesa celebra la memoria obbligatoria del 𝐌𝐚𝐫𝐭𝐢𝐫𝐢𝐨 𝐝𝐢 𝐒𝐚𝐧 𝐆𝐢𝐨𝐯𝐚𝐧𝐧𝐢 𝐁𝐚𝐭𝐭𝐢𝐬𝐭𝐚.

𝐋'𝐎𝐫𝐢𝐠𝐢𝐧𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐌𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐚 𝐞 𝐥𝐚 𝐓𝐨𝐦𝐛𝐚 𝐚 𝐒𝐞𝐛𝐚𝐬𝐭𝐞

Si tratta di una celebrazione d’origine remota, risalente alla dedicazione dell’antica basilica eretta in onore del santo, nel V secolo, a Sebaste, nella regione della Samaria . All'epoca del martirio il territorio era parte della provincia della Giudea, sotto il dominio romano e dei territori di re Erode (oggi in Cisgiordania, sotto il controllo dell’Autorità Palestinese). In questo centro, i resti della successiva cattedrale crociata del XII secolo - trasformata nella moschea di Nabi Yahya dopo la riconquista islamica di quel medesimo secolo - custodiscono ancora la memoria della tomba che ospitò i resti del Precursore.

𝐋𝐞 𝐎𝐫𝐢𝐠𝐢𝐧𝐢, 𝐢𝐥 𝐍𝐨𝐦𝐞 𝐞 𝐥'𝐔𝐧𝐢𝐜𝐢𝐭𝐚̀ 𝐋𝐢𝐭𝐮𝐫𝐠𝐢𝐜𝐚

Yochanan - questo il suo nome in ebraico (traslitterato nel nostro alfabeto), divenuto Iōánnēs in greco pure traslitterato e poi Ioannes o Joannes in latino - nacque verso la fine del I secolo avanti Cristo, tradizionalmente collocato intorno all’anno 7, verosimilmente ad Ein Karem. Questo antico villaggio, situato a circa otto chilometri da Gerusalemme, è oggi un quartiere periferico della stessa Città Santa. Giovanni nacque da una famiglia sacerdotale ebraica, figlio di Zaccaria e di Elisabetta. Egli, detto comunemente “ il Battista ” (cioè " colui che battezza "), è l'unico santo, insieme alla Santissima Vergine Maria, di cui la Chiesa ricordi liturgicamente sia la nascita terrena (24 giugno) sia la morte (29 agosto). È inoltre l'ultimo e il più grande dei profeti dell'Antico Testamento e il celebre “ Precursore ” di Gesù, del quale ha preparato la via e preannunciato la venuta, additandolo come l'Agnello di Dio ancor prima che il Figlio di Dio iniziasse la sua predicazione pubblica.

𝐈𝐥 𝐓𝐞𝐬𝐭𝐢𝐦𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐕𝐞𝐫𝐢𝐭𝐚̀ 𝐧𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐒𝐚𝐜𝐫𝐞 𝐒𝐜𝐫𝐢𝐭𝐭𝐮𝐫𝐞

Di questo asceta ed instancabile predicatore, attivo nel deserto di Giudea verso la fine degli anni 20 del I secolo d.C., si parla diffusamente in tutti e quattro i Vangeli canoici, che ne delineano la missione e l'eredità spirituale:

- Il Vangelo di Luca è l'unico a raccontare la nascita miracolosa di Giovanni da genitori anziani, offrendo i dettagli sulla sua genealogia sacerdotale e la sua infanzia.

- I Vangeli di Matteo e Marco si concentrano sul suo ministero pubblico, descrivendone l'austero stile di vita nel deserto, il Battesimo da lui amministrato a Gesù nel fiume Giordano e il drammatico resoconto della sua carcerazione e del suo martirio.

- Il Vangelo di Giovanni ne esalta il ruolo di testimone oculare della divinità di Cristo, colui che non confessa di essere il Messia ma indica l'Agnello di Dio e conferma la discesa dello Spirito Santo su di Lui.

Gli Atti degli Apostoli, infine, citano il Battista in diversi passaggi per evidenziare la portata e l'influenza del suo ministero sui primi cristiani, distinguendo il suo battesimo d'acqua da quello nello Spirito Santo. La tradizione cristiana e i testi evangelici lo considerano inoltre parente di Gesù, giacché sua madre Elisabetta è indicata nel testo lucano come consanguinea della Vergine Maria.

𝐋𝐚 𝐕𝐨𝐜𝐞 𝐧𝐞𝐥 𝐃𝐞𝐬𝐞𝐫𝐭𝐨 𝐞 𝐢𝐥 𝐁𝐚𝐭𝐭𝐞𝐬𝐢𝐦𝐨 𝐝𝐢 𝐂𝐨𝐧𝐯𝐞𝐫𝐬𝐢𝐨𝐧𝐞

Nella sua predicazione è centrale il concetto di una svolta radicale nella storia della salvezza attraverso il Messia. Egli lo annunciava come il « più forte » che sarebbe venuto dopo di lui, al quale « non era degno di slacciare i sandali ». Per questo Giovanni meritò l’epiteto di “ Precursore ” del Signore. Il battesimo che impartiva come segno penitenziale, mediante l'immersione dei fedeli nelle acque del fiume Giordano, gli guadagnò invece il titolo di “ Battista ” o “ Battezzatore ”.

Quando i tempi furono maturi, nell'anno decimoquinto del regno di Tiberio Cesare - che gli storici concordano nel collocare tra il 27 e il 28 - Giovanni Battista lasciò la vita ascetica del deserto. Si recò lungo le rive del Giordano, nei pressi di Gerico, per predicare un battesimo di conversione per il perdono dei peccati. La sua coraggiosa predicazione era così magnetica che gli abitanti di Gerusalemme e della Giudea accorrevano in massa per confessare i propri peccati e farsi battezzare. Un giorno, anche Gesù si presentò al fiume. Il Battista, interiormente illuminato dallo Spirito Santo, riconobbe immediatamente il Messia e tentò di opporsi, stimandosi indegno persino di compiere il gesto servile di sciogliergli i legacci dei calzari. Tuttavia, davanti all'insistenza di Gesù per « adempiere ogni giustizia », Giovanni accondiscesse, diventando il testimone della manifestazione della Trinità.

𝐈𝐥 𝐂𝐨𝐫𝐚𝐠𝐠𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐕𝐞𝐫𝐢𝐭𝐚̀ 𝐞 𝐥𝐚 𝐏𝐫𝐢𝐠𝐢𝐨𝐧𝐢𝐚 𝐚 𝐌𝐚𝐜𝐡𝐞𝐫𝐨𝐧𝐭𝐞

In quel tempo, il tetrarca di Galilea e Perea, Erode Antipa (figlio di Erode il Grande), viveva nel peccato pubblico, convivendo con Erodiade, moglie legittima di suo fratellastro Erode Filippo. Giovanni Battista, fedele alla Legge divina, non esitò a rimproverare apertamente il sovrano, gridandogli: « Non ti è lecito tenere la moglie di tuo fratello ». Antipa, ferito nell'orgoglio e istigato da Erodiade, fece arrestare il profeta. Lo fece rinchiudere nella tetra e inespugnabile fortezza-palazzo di Macheronte , situata ad est del Mar Morto (nell'odierna Giordania). Erodiade ne desiderava l'immediata esecuzione, ma il tetrarca esitava, temendo una rivolta popolare poiché il popolo venerava Giovanni come un vero profeta, e restando lui stesso affascinato e inquietato dalle parole dell'asceta.

𝐈𝐥 𝐌𝐚𝐫𝐭𝐢𝐫𝐢𝐨: 𝐋𝐚 𝐃𝐚𝐧𝐳𝐚, 𝐢𝐥 𝐏𝐢𝐚𝐭𝐭𝐨 𝐝'𝐀𝐫𝐠𝐞𝐧𝐭𝐨 𝐞 𝐥'𝐄𝐫𝐞𝐝𝐢𝐭𝐚̀

L'occasione propizia per Erodiade giunse durante il banchetto per il compleanno di Erode. Salomè, figlia di Erodiade, danzò davanti ai commensali con tale grazia da ammaliare il sovrano. Sotto l'effetto del vino, Antipa le giurò solennemente: « Chiedimi qualsiasi cosa e te la darò, fosse anche la metà del mio regno ». La fanciulla, consigliata dalla madre, domandò: « Voglio che tu mi dia subito su un vassoio la testa di Giovanni il Battista ». Il re, per non mancare alla parola data davanti agli ospiti, inviò un carnefice nelle carceri. La decapitazione avvenne tra il 29 e il 32 La testa del Precursore fu portata su un piatto alla ragazza, che la consegnò alla madre; una pia tradizione apocrifa narra che Erodiade, furiosa per i rimproveri subiti, ne trafisse la lingua con un ago.

Gesù, che di lui disse: « Fra i nati da donna non vi è nessuno più grande di Giovanni » (Lc 7, 28), apprese della sua morte dai discepoli del Battista. Tra questi vi erano coloro che avrebbero poi formato il primo nucleo degli Apostoli, come Andrea e Giovanni l'Evangelista. Il Battista dimostrò una forza incrollabile nel testimoniare la Verità fino al sangue, incarnando la promessa della Scrittura: « Anche se agli occhi degli uomini subiscono castighi, la loro speranza resta piena d'immortalità » (Sap 3, 4). Per questo la Chiesa ne venera la nascita al cielo in questo giorno.

… 𝑪𝒉𝒆 𝒍'𝒊𝒏𝒕𝒆𝒓𝒄𝒆𝒔𝒔𝒊𝒐𝒏𝒆 𝒅𝒊 𝑺𝒂𝒏 𝑮𝒊𝒐𝒗𝒂𝒏𝒏𝒊 𝑩𝒂𝒕𝒕𝒊𝒔𝒕𝒂 - 𝒗𝒐𝒄𝒆 𝒄𝒉𝒆 𝒈𝒓𝒊𝒅𝒂 𝒏𝒆𝒍 𝒅𝒆𝒔𝒆𝒓𝒕𝒐 𝒅𝒆𝒍 𝒏𝒐𝒔𝒕𝒓𝒐 𝒕𝒆𝒎𝒑𝒐 - 𝒄𝒊 𝒄𝒐𝒏𝒄𝒆𝒅𝒂 𝒊𝒍 𝒄𝒐𝒓𝒂𝒈𝒈𝒊𝒐 𝒅𝒆𝒍𝒍𝒂 𝒗𝒆𝒓𝒊𝒕𝒂̀, 𝒍'𝒖𝒎𝒊𝒍𝒕𝒂̀ 𝒅𝒊 𝒔𝒂𝒑𝒆𝒓 𝒔𝒆𝒎𝒑𝒓𝒆 "𝒅𝒊𝒎𝒊𝒏𝒖𝒊𝒓𝒆" 𝒂𝒇𝒇𝒊𝒏𝒄𝒉𝒆́ 𝑪𝒓𝒊𝒔𝒕𝒐 𝒑𝒐𝒔𝒔𝒂 "𝒄𝒓𝒆𝒔𝒄𝒆𝒓𝒆" 𝒊𝒏 𝒏𝒐𝒊, 𝒆 𝒍𝒂 𝒇𝒆𝒓𝒎𝒆𝒛𝒛𝒂 𝒏𝒆𝒍𝒍𝒂 𝒇𝒆𝒅𝒆 𝒄𝒐𝒏𝒕𝒓𝒐 𝒐𝒈𝒏𝒊 𝒂𝒗𝒗𝒆𝒓𝒔𝒊𝒕𝒂̀ 𝒅𝒆𝒍𝒍𝒂 𝒗𝒊𝒕𝒂.

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝐼𝑙 𝑚𝑎𝑟𝑡𝑖𝑟𝑖𝑜 𝑑𝑖 𝑆𝑎𝑛 𝐺𝑖𝑜𝑣𝑎𝑛𝑛𝑖 𝐵𝑎𝑡𝑡𝑖𝑠𝑡𝑎", 𝑜𝑙𝑖𝑜 𝑠𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑎 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑛𝑒𝑙 1608, 𝑑𝑎𝑙 𝑝𝑖𝑡𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑡𝑜𝑠𝑐𝑎𝑛𝑜 𝑀𝑖𝑐ℎ𝑒𝑙𝑎𝑛𝑔𝑒𝑙𝑜 𝑀𝑒𝑟𝑖𝑠𝑖 𝑑𝑎 𝐶𝑎𝑟𝑎𝑣𝑎𝑔𝑔𝑖𝑜, 𝑑𝑒𝑡𝑡𝑜 𝑐𝑜𝑚𝑢𝑛𝑒𝑚𝑒𝑛𝑡𝑒 "𝐶𝑎𝑟𝑎𝑣𝑎𝑔𝑔𝑖𝑜" (1571-1610). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑛𝑒𝑙𝑙𝑎 𝐶𝑜𝑛𝑐𝑎𝑡𝑡𝑒𝑑𝑟𝑎𝑙𝑒 𝑑𝑖 𝑆𝑎𝑛 𝐺𝑖𝑜𝑣𝑎𝑛𝑛𝑖, 𝑎 𝐿𝑎 𝑉𝑎𝑙𝑙𝑒𝑡𝑡𝑎 (𝑀𝑎𝑙𝑡𝑎).

Roberto Moggi
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