Sant'Isidoro l’Agricoltore

IL BRACCIANTE DI DIO ASSISTITO DAGLI ANGELI

Oggi - 15 maggio 2026 - venerdì della VI settimana di Pasqua, la Chiesa ricorda, tra i vari testimoni della fede, Sant'Isidoro l’Agricoltore, laico. 

Le umili origini madrilene e la giovinezza nei campi

Isidorus o Isidro (Isidoro) - questo il suo nome di battesimo rispettivamente in latino e in spagnolo, conosciuto anche con la specificazione “di Madrid” - nacque intorno al 1070 a Madrid, capitale del Regno di Castiglia (oggi Regno di Spagna). I suoi genitori si chiamavano Pedro e Inés (Pietro e Agnese), mentre non si conosce con certezza il loro cognome. Tuttavia, alcuni autori e biografi tardi gli attribuiscono il nome completo di Isidro de Merlo y Quintana. Secondo questa ricostruzione, il cognome paterno sarebbe stato Merlo e quello materno Quintana (seguendo l'uso spagnolo dei due cognomi). Erano poverissimi coloni o giornalieri agricoli che lavoravano appezzamenti di terreno in affitto o di altri proprietari come braccianti, nei dintorni della capitale. La loro era una sussistenza basata su contratti agrari annuali molto duri. Pur non potendo offrire al figlio un'istruzione scolastica (Isidoro rimase infatti del tutto analfabeta), Pedro e Inés gli trasmisero una profonda fede cristiana e una grandissima dedizione al lavoro. Isidoro rimase orfano di padre quand’era ancora molto piccolo. Questo evento lo costrinse, per sostenere la famiglia, a lavorare nei campi come bracciante già in tenerissima età, dall’alba al tramonto, con il solo conforto della continua e fervorosa preghiera, che denotava la sua innata spiritualità.

La prova dell'esilio e l'incontro con il casato dei Vargas

Verso il 1085, ancora adolescente, Isidoro dovette fuggire da Madrid a causa degli attacchi degli Almoravidi, musulmani ortodossi dal carattere fortemente guerriero, rigorista e intollerante. Erano una dinastia e impero berbero-islamico originario del deserto del Sahara occidentale (l’odierna Mauritania), che conquistò il Marocco e successivamente buona parte della Penisola Iberica (“Al-Andalus”, attualmente Andalusia) tra la fine dell'XI e l'inizio del XII secolo. Si rifugiò a circa 50 - 60 chilometri più a nord, nella zona di Torrelaguna e Talamanca, dove continuò a fare il contadino e dove conobbe due figure per lui importantissime: la futura moglie Maria Toribia e il nobile Juan (Giovanni) de Vargas. Questi era un influente nobile e cavaliere castigliano residente nella Capitale. Il suo casato aveva aiutato attivamente il re di Castiglia Alfonso VI a strappare Madrid e Toledo ai musulmani tra il 1083 e il 1085 stesso. Come ricompensa per il valore militare, il sovrano concesse alla famiglia de Vargas enormi latifondi sia a Madrid, lungo il fiume Manzanares, sia in territori più a nord, inclusa proprio la zona di Torrelaguna. Mentre i braccianti come Isidoro fuggivano a Torrelaguna per cercare un rifugio sicuro dai saccheggi degli Almoravidi, i Vargas frequentavano quelle stesse zone perché possedevano lì vaste terre e una delle loro residenze secondarie (la “Casa de Vargas” o “Palacio de los Vargas”) e dovevano supervisionare la gestione agricola dei propri feudi. A Torrelaguna, Isidoro fu assunto dai Vargas proprio per lavorare i possedimenti che la signorile famiglia possedeva nella fertile valle del fiume Jarama.

Il matrimonio di fede, il ritorno a Madrid e il miracolo degli Angeli

Fu precisamente in questo contesto che conobbe la sua futura sposa, Maria Toribia (poi diventata nota come la Beata Maria de la Cabeza), poverissima anch’ella, che era originaria di un borgo vicino o custode di un eremo locale. Giovanni de Vargas notò l'eccezionale operosità, l'onestà e la profonda spiritualità del giovane bracciante. Così, quando la situazione militare a Madrid si stabilizzò nel 1119, de Vargas decise di non lasciare Isidoro a Torrelaguna, ma lo portò con sé a Madrid come suo uomo di fiducia, assegnandogli la cura delle terre principali della famiglia lungo il Manzanares e accogliendo lui e la moglie in una dipendenza del proprio palazzo nobiliare, dove rimase al suo servizio per circa undici anni, fino alla morte avvenuta nel 1130. Proprio in queste terre fluviali del Manzanares, purtroppo, nacque l'invidia degli altri contadini, che tentarono di screditarlo in ogni modo, accusandolo di tralasciare il lavoro per dedicarsi alla preghiera. Isidoro non sapeva né leggere né scrivere, ma era in grado di parlare con Dio. All'Onnipotente dedicava molto tempo, tutto quello che poteva, sacrificando anche il riposo, ma non il lavoro, al quale si dedicava alacremente. Narra la tradizione che durante le lunghe giornate di lavoro, quando cominciava a pregare, erano gli Angeli a venirgli in aiuto, svolgendo per suo conto le varie incombenze agricole, zappando o conducendo l’aratro. In questo modo Isidoro teneva sempre Dio al primo posto, senza al tempo stesso venir mai meno ai suoi doveri terreni. I braccianti invidiosi, però, dopo averlo falsamente accusato di trascurare il lavoro, giunsero anche a incolparlo di furto ai danni del proprietario terriero, perché aveva l’abitudine di aiutare con generosità chi era ancora più misero di lui, attingendo abbondantemente da un sacco pieno di prodotti dei campi, il cui livello tuttavia, miracolosamente, non si abbassava mai. Fu il de Vargas stesso a indagare sulla questione, verificando che Isidoro era un grande e onesto lavoratore, con tutte le carte in regola con Dio e con gli uomini. A ogni controllo a suo carico, infatti, i lavori agricoli a lui assegnati risultavano sempre perfettamente eseguiti, mentre la produzione era abbondante come non mai. 

I prodigi della carità, la gloria degli altari e il corpo incorrotto

Narra la tradizione che il Vargas, volendo vederci chiaro, lo spiò di nascosto durante l’orario di lavoro, constatando con sommo stupore che Isidoro era assorto in preghiera, mentre si compiva il prodigio di alcuni Angeli che aravano il campo per lui. Verificò anche come lui e la moglie praticassero verso i più miserabili un’incessante carità in derrate agricole che non finivano mai, appurando inoltre come il grano da lui raccolto fosse prodigiosamente moltiplicato, nonostante vi attingesse per sfamare i più derelitti, accrescendo così la propria stima verso lui e la moglie. Nondimeno, la generosità di Isidoro non si limitava alle persone, ma si estendeva anche verso gli animali della campagna, ai quali d’inverno non faceva mai mancare il necessario sostentamento. In questo continuo esercizio di carità e preghiera era seguito dalla pia moglie Maria, che dapprima piuttosto “attenta” e “cauta” nella carità, fu poi “conquistata” dall’esempio luminoso della generosità del coniuge. Certo è comunque che sulla strada della perfezione avanzavano entrambi, sostenendosi a vicenda e aiutandosi anche a sopportare i dolori della vita, come quello cocente della morte in tenerissima età del loro unico figlio. La vita di questa coppia esemplare continuò così fino alla morte di Isidoro, avvenuta a Madrid nel 1130. Fu sepolto inizialmente, senza particolari onori, nel locale cimitero di Sant’Andrea, ma, anche da lì, egli continuò a “fare la carità”, dispensando grazie e favori a chi lo invocava, al punto che quarant’anni dopo, nel 1170, si dovette a furor di popolo riesumarne il corpo incorrotto e trasferirlo nella chiesa, ora a lui dedicata, dove Isidoro aveva ricevuto il battesimo. Col tempo, la sua fama si diffuse in tutta la Spagna e fuori dai suoi confini. Il 25 maggio 1622, ebbe l’onore di essere canonizzato, da papa Gregorio XV, con Ignazio di Loyola, Francesco Saverio, Filippo Neri e Teresa d’Avila. Nel 1697, il pontefice Innocenzo XII proclamò beata sua moglie Maria Toribia. Sant'Isidoro l'Agricoltore è il patrono ufficiale della città di Madrid; dei contadini e agricoltori; degli ortolani e braccianti e degli ingegneri agronomi.

… Per l'intercessione di Sant'Isidoro l’Agricoltore e della Beata Maria Toribia, il Signore conceda a ciascuno di noi la grazia di saper trasformare il lavoro quotidiano in una preghiera incessante e feconda. Possano le nostre fatiche, nobilitate dalla carità verso i più bisognosi, essere sempre custodite dallo sguardo provvidente del Padre e accompagnate dal ministero dei Suoi Angeli.
Immagine: "Sant'Isidoro l'Agricoltore e i miracoli dell'acqua e degli Angeli", olio su tela, dipinto orientativamente nella seconda metà del XVIII secolo, e attribuito al pittore di Ascoli Piceno Benedetto Biancolini (1717-1797) o alla sua scuola. L'opera si trova presso la chiesa collegiata di Santo Stefano (all'interno della Parrocchia dei Santi Stefano e Giacomo), a Potenza Picena (in provincia di Macerata, regione Marche).
Roberto Moggi
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