San Pio V, papa

IL PONTEFICE DELLA RIFORMA TRIDENTINA E IL BALUARDO DELLA CRISTIANITÀ

Oggi - 30 aprile 2026 - giovedì della IV settimana di Pasqua, la Chiesa celebra la memoria facoltativa di San Pio V, papa. 

Il contesto liturgico e la riforma del calendario romano

Sebbene per la Chiesa universale questo pontefice sia iscritto alla data del 30 aprile come “memoria facoltativa” (Martirologio Romano), per la diocesi di Roma la sua memoria specifica è stata assorbita nella nuova memoria collettiva dei “Santi Vescovi della Chiesa di Roma” (come è stata chiamata), fissata al 7 luglio. Dalla stessa data del 2023, infatti, la diocesi di Roma ha introdotto un nuovo calendario proprio che ha accorpato la maggior parte delle commemorazioni dei pontefici. Questa ricorrenza unisce la memoria di tutti i papi santi che non godono di una solennità o memoria obbligatoria propria nel calendario diocesano, per evitare che la sovrabbondanza di feste di singoli pontefici oscuri i tempi liturgici.

Dalle origini umili al soglio di Pietro: il rigore di Fra Michele

Antonio - questo il suo nome di battesimo - nacque il 17 gennaio 1504 nel piccolo paese di Bosco, presso Alessandria, allora appartenente al Ducato di Milano (oggi Bosco Marengo in provincia di Alessandria, regione Piemonte). La sua famiglia d’origine, la casata dei Ghislieri, di genesi nobile ma decaduta e impoverita, era originaria di Bologna (oggi capoluogo della regione Emilia Romagna), dalla quale fu esiliata nel contesto di discordie civili per il predominio della città. Ancora piccolo dovette adattarsi a fare il pastore, coltivando nel cuore il seme di una precoce vocazione religiosa. Nel 1518, all’età di quattordici anni, entrò nel convento dei Frati Predicatori (Domenicani) della vicina Voghera (oggi in provincia di Pavia, regione Lombardia), facendo poi il noviziato in quello di Vigevano (nella stessa provincia), dove assunse il nome religioso di Fra Michele ed emise la professione solenne il 18 maggio 1521. Proseguì gli studi di filosofia e teologia a Bologna, nello Stato Pontificio, e Genova, capitale dell’omonima “Serenissima” repubblica, fino all'ordinazione sacerdotale del 1528. Per l’intelligenza e le tante altre doti, fu abilitato all'insegnamento col titolo di Lettore in teologia, attirando l’attenzione del cardinale Gian Pietro Carafa, il quale lo volle come suo collaboratore. Nel 1555, quando il porporato divenne papa con il nome di Paolo IV (dal 1555 al 1559), lo nominò prima vescovo nel 1556, cardinale nel 1557 e infine Inquisitore Generale di tutta la Chiesa. Al decesso del predetto pontefice, succedette al Soglio Pietrino Pio IV (dal 1559 al 1565) e, morto anche quest’ultimo, dopo diciannove giorni di conclave e grazie all’autorevole intervento del cardinale di Milano Carlo Borromeo (1538-1584), futuro santo, fu eletto pontefice egli stesso il 7 gennaio 1566, prendendo il nome di Pio V. 

L’opera riformatrice: il "Papa del Catechismo" e il contrasto al nepotismo

Fin dai primissimi momenti del suo pontificato, diede manifestazione di grande carità, preferendo, il giorno della sua incoronazione, soccorrere economicamente i molti poveri della città di Roma, anziché far gettare monete al popolo che si accalcava nelle piazze, com’era consuetudine. Anche da Papa continuò a vestire il bianco saio domenicano, a riposare sopra un pagliericcio, a cibarsi di legumi e frutta, trascorrendo l’intera giornata tra la preghiera e il lavoro. Continuò il suo sobrio stile di vita, diede un’impostazione rigida alla sua curia e, con vari decreti, tentò di porre rimedio ai peggiori mali della Chiesa e della società dell’epoca. Molti contemporanei ebbero addirittura l’impressione che volesse “trasformare la città in una specie di monastero”. Il suo motto da Pontefice fu quello molto indicativo di “Camminare nella verità”. Si oppose nettamente al nepotismo, all’epoca pratica molto diffusa, proibì l’alienazione di possedimenti appartenenti allo Stato Pontificio, fece rispettare l’obbligo di residenza ai chierici, eseguì una sistematica indagine tra gli ordini religiosi, nominò i cardinali con grande attenzione e anche una commissione per l’esame delle nomine episcopali. In armonia con le decisioni prese dal Concilio di Trento (dal 1545 al 1563), Pio V pubblicò un “Catechismus Romanus” nel 1566, una nuova edizione del “Breviarum Romanum” nel 1568 e un nuovo “Missale Romanum” nel 1570. Istituì, inoltre, una commissione speciale per il controllo della Vulgata o Volgata (la traduzione in latino della Bibbia dall'antica versione greca ed ebraica) e fondò nel 1571 la “Congregationem Indicis” (Congregazione dell’Indice o Congregazione dell'Indice dei Libri Proibiti), organismo della Curia Romana (oggi soppresso) i cui compiti erano di attuare una sorta di censura e controllo su tutti i libri, al fine di evitare la pubblicazione e la diffusione di opere “eretiche”.

La disciplina dottrinale e l'intransigenza diplomatica 

Pio V adoperò ogni mezzo per promuovere le riforme tridentine in Italia, cominciando egli stesso a visitare personalmente le basiliche romane, organizzò una commissione per visitare sistematicamente le parrocchie e costituì inoltre molti “Visitatori Apostolici”, in pratica dei Legati Pontifici, inviandoli in tutto lo Stato Pontificio e nel Regno di Napoli. Provvide infine a far pervenire i decreti del Concilio di Trento in tutto il mondo. Nell’ottobre del 1576 condannò le settantanove tesi espresse da Michel de Bay [italianato in Michele Baio (1513-1589)], il precursore fiammingo dell’eresia del “Giansenismo” e nello stesso anno proclamò Dottore della Chiesa il grande pensatore Domenicano San Tommaso d’Aquino (1225-1274), obbligando le università allo studio della “Summa Theologica” scritta da quest’ultimo e facendo stampare, nel 1570, un’edizione completa e accurata di tutte le opere teologiche del medesimo autore. Purtroppo, la “politica” di Pio V in campo internazionale non ebbe il successo sperato, mancando egli di esperienza diplomatica e di “realismo”. Ne è un esempio eloquente, il fatto che, per amore di giustizia e verità, il 25 febbraio 1570, egli abbia scomunicato e deposto la Regina Elisabetta I d’Inghilterra (dal 1558 al 1603), con una sentenza che fu l’ultima emessa da un papa contro un monarca regnante. Si trattò, a livello pratico, di un “inefficace anacronismo”, che non fece che peggiorare la situazione dei sudditi inglesi cattolici.

Lepanto e il trionfo della fede: l'eredità di un Pontefice Santo 

L’impresa più ambiziosa e meglio riuscita di Pio V fu invece la costituzione di una possente ed efficace coalizione militare denominata “Lega Santa”, sotto il supremo comando deIl'Infante di Spagna Don Giovanni d'Austria (1547-1578), figlio naturale dell’Imperatore del Sacro Romano Impero Germanico Carlo V d’Asburgo, inizialmente formata dalla Repubblica di Venezia e dal Regno di Spagna, alla quale in seguito si aggiunsero i Cavalieri di Malta e la maggior parte degli stati italiani. La Lega fu concepita per la lotta contro gli invasori turchi ottomani di fede islamica, che dilagavano nell’Europa centro-orientale e minacciavano l’intera cristianità. Nell’ambito di questa guerra, la flotta navale della Lega affrontò quella turca il 7 ottobre 1571, all’altezza di Lepanto, località costiera del Golfo di Corinto, in quella parte del Mare Ionio che separa la penisola del Peloponneso dal resto della Grecia continentale. La battaglia, che cambiò letteralmente il corso della storia, durò da mezzogiorno alle cinque del pomeriggio. Giunta quest’ultima ora, prodigiosamente, il Papa, sino a quel momento preso da altri impegni e in trepidante attesa, improvvisamente si affacciò alla finestra, rimase alcuni istanti “in estasi” con lo sguardo rivolto a Oriente e infine proclamò che non era più il momento di occuparsi di affari e questioni di governo, ma quello di andare a ringraziare Dio, perché la flotta coalizzata aveva riportato la vittoria. Era stato avvertito in modo sovrannaturale e, in effetti, era stata riportata dalla cristianità una grande vittoria. Pio V, che si era in precedenza rivolto alla Santissima Vergine Maria, chiedendole d’intervenire per la vittoria delle armi cristiane, attribuì il successo all’intercessione di Maria, dichiarando il 7 ottobre festa di Nostra Signora “della Vittoria” (più tardi trasformata dal pontefice Gregorio XIII nella festa del Rosario). Pio V morì il 1° maggio 1572 e il corpo fu deposto nella basilica di Santa Maria Maggiore in Roma, dove tuttora riposa. Fu un grande papa riformatore, la cui opera, che avrebbe poi dato frutti per molti decenni, diede una caratteristica impronta tridentina sull’intera Chiesa. 

… Che l'intercessione di San Pio V, il papa che amò la Verità sopra ogni cosa e che non esitò a difendere la Chiesa con la preghiera e il rigore, ottenga a tutti noi la grazia di una fede incrollabile. Possa il suo esempio di vita austera e di totale dedizione al Vangelo guidare i nostri passi verso una più profonda comunione con Cristo. Per sua intercessione, il Signore ci renda testimoni coraggiosi della bellezza della Tradizione e della gioia pasquale.
Immagine: "San Pio V" (noto anche come "Pala di San Pio V"), pala d'altare ad olio su tela dipinta, orientativamente tra il 1720 ed il 1730, dal pittore veneziano Bartolomeo Letterini o Litterini (1669-1748). L'opera si trova nella Cappella Cavalli (nota anche come Cappella di San Pio V), all'interno della Basilica dei Santi Giovanni e Paolo, a Venezia.
Roberto Moggi
Home page   ARGOMENTI