San Pietro da Verona, sacerdote

IL MARTIRE DEL CREDO E LA SPADA DELLA PAROLA

Oggi - 6 aprile 2026 - lunedì fra l’Ottava di Pasqua, la Chiesa ricorda, tra i vari testimoni della fede, San Pietro da Verona, sacerdote e martire.

Le radici veronesi e il rifiuto dell'errore cataro

Pietro - questo il suo nome di battesimo - nacque verso il 1205 a Verona, libero comune nel nord-est della Penisola Italiana, sotto l’autorità del Sacro Romano Impero, quando la città viveva una fase di transizione cruciale, segnata da un'instabilità politica cronica e dal passaggio definitivo dal regime consolare a quello del Podestà (oggi capoluogo dell’omonima provincia della regione Veneto). La sua nobile e potente famiglia d’origine, quella dei Rosini, pur cattolica, era stata sedotta e contaminata dall’eresia catara di matrice manichea (che concepiva tutto ciò che esiste come espressione della lotta perenne tra il bene e il male), alla quale Pietro, che studiò comunque nelle scuole cattoliche, presto cominciò a opporsi apertamente. Più tardi si trasferì a Bologna, all'epoca considerata parte della Marca Trevigiana o della Lombardia, in senso lato medievale (oggi capoluogo della regione Emilia-Romagna), dove seguì il regolare corso di studi filosofici e teologici, completando gli studi di diritto presso le prestigiose scuole locali. 

L'incontro con San Domenico e la vocazione del predicatore

In questa città, ebbe modo di assistere alle pubbliche prediche tenute dal frate e presbitero spagnolo Domenico di Guzmán (1170-1221), futuro santo, fondatore dell’Ordine dei Frati Predicatori, detti comuemente "Domenicani" in suo onore. Rimase letteralmente affascinato dal carisma di Guzmán e, anche grazie ai suoi toccanti sermoni, sviluppò una salda vocazione religiosa che lo spinse, nel 1221, ad entrare proprio nell’ordine religioso da quest’ultimo fondato, preparandosi per diventare sacerdote. Non esiste una data precisa tramandata dalle fonti storiche per la sua ordinazione presbiterale, ma possiamo collocarla con buona approssimazione tra il 1221 e il 1230. Una volta ordinato, narrano le fonti, mantenne sempre una condotta esemplare alla sequela di Cristo, anelando costantemente alla lotta per la fede, tanto che, celebrando la Santa Messa, all’elevazione del calice chiedeva sempre al Signore la grazia di farlo morire martire. Nel 1232, venne nominato Inquisitore per l'Italia settentrionale da papa Gregorio IX (dal 1227 al 1241), dal quale fu inviato a combattere le eresie che si erano largamente diffuse in Lombardia. Nel 1234, destinato a Firenze per lo stesso motivo, affrontò senza posa gli eretici soprattutto con la parola, creandosi parecchi nemici. Fra il 1232 e il 1234, inoltre, è citato da fonti storiche come promotore o attivo partecipante nella fondazione di varie "Società della Fede" e "Confraternite Mariane" a Milano, Firenze e Perugia. Queste ultime erano fondamentalmente istituzioni poste a difesa della dottrina cristiana, che sorsero poi anche presso molti conventi Domenicani. 

Difensore della fede: l'instancabile lotta contro le eresie

A partire dal 1236, visitò tutte le principali città del centro e del settentrione d’Italia, col titolo di "Grande Predicatore" dell’Ordine Domenicano, infervorandosi contro l’eresia dualistica dei Manichei, la stessa che aveva osteggiato, già da fanciullo, nella sua stessa famiglia d’origine. Ma fu Milano il campo principale del suo apostolato, dove le sue prediche e le sue pubbliche dispute con gli eretici erano accompagnate sovente da miracoli e profezie, tanto che molti apostati ritornavano alla vera fede del Vangelo. Famoso è il suo « carisma oratorio » e la sua capacità di parlare alle folle; le fonti dicono che la sua voce era così potente da essere udita a grande distanza, simbolo della "forza dello Spirito". Nel 1251, papa Innocenzo IV (dal 1242 al 1254) gli diede l’incarico specifico di Inquisitore per le città di Milano e Como. Pietro intraprese subito la sua opera in questi centri con grande energia, ma la lotta fu dura perchè l’eresia era molto radicata in quelle zone. Il 24 marzo 1252, Domenica delle Palme, durante una predica, egli predisse pubblicamente e con estrema chiarezza la propria morte violenta per mano degli eretici che già da tempo tramavano contro di lui, rassicurando gli attoniti fedeli che avrebbe combattuto più da morto che da vivo. La previsione si avverò puntualmente. I capi delle sette eretiche delle città di Milano, Bergamo, Lodi e Pavia, tutte in Lombardia, coalizzati tra loro, assunsero dei sicari per assassinarlo, tali Pietro detto Carino, originario di Balsamo (oggi Cinisello Balsamo in provincia di Milano, Lombardia) e Albertino Porro di Lentate (oggi Lentate sul Seveso in provincia di Monza e Brianza, Lombardia). 

Il sacrificio di Meda: "Credo" scritto col sangue

Il 6 aprile 1252 essi prepararono un agguato in un bosco vicino a Meda, non lontano da Milano (oggi in provincia di Monza e Brianza, Lombardia), dove Pietro, unitamente al confratello Domenico che lo accompagnava nel tragitto da Como a Milano, si era fermato per riposarsi prima di proseguire la strada. Il sicario Albertino, pentito, all’ultimo momento abbandonò il criminoso intento e, pertanto, fu il solo Carino che, con un particolare tipo di falce detta "falcastro", colpì la testa di Pietro, conficcandogli anche un lungo coltello nel petto prima di darsi alla fuga. Le agiografie riportano che Pietro, prima di spirare, intinse un dito nel proprio sangue e con esso scrisse per terra la parola "Credo". Anche il suo confratello Domenico ricevette parecchie ferite gravi che lo portarono alla morte sei giorni dopo, nel convento delle Benedettine di Meda dove venne ricoverato. Da allora, le armi utilizzate per il martirio sono divenute il suo attributo iconografico: Pietro viene quasi sempre raffigurato con il falcastro (la roncola) conficcato nel cranio, simbolo del suo sacrificio che non gli impedì di testimoniare la fede fino all'ultimo respiro.

Il trionfo degli altari e la gloria di Sant’Eustorgio

Il corpo di Pietro, pietosamente raccolto, fu subito trasportato a Milano, dove ebbe esequie trionfali e fu sepolto nel cimitero dei martiri, annesso alla Basilica di Sant’Eustorgio, dove si conservano ancora la roncola e il pugnale dell’assassino. In seguito i suoi resti furono inumati all’interno di un sontuoso sepolcro, denominato Arca di San Pietro Martire, conservata nella Cappella Portinari all'interno della medesima basilica. Già quello stesso giorno, si diffusero notizie di miracoli dovuti alla sua intercessione. Tra queste grazie, bisogna annoverare la conversione del vescovo eretico Daniele da Giussano, uno dei mandanti dell’efferato delitto e dello stesso esecutore Carino, che entrarono anch’essi, poi, in un convento dell’Ordine Domenicano. Il grande clamore suscitato dal vile omicidio ed i tanti prodigi che avvennero, a lui collegati, fecero sì che da tutte le parti si chiedesse l’innalzamento alla gloria degli altari di Pietro. Ciò avvenne ed il suo culto ebbe grande espansione. Pietro da Verona fu canonizzato da papa Innocenzo IV il 25 marzo 1253, a meno di un anno dalla morte, rendendolo uno dei santi proclamati più velocemente nella storia della Chiesa. La cerimonia ufficiale si tenne a Perugia (in Umbria), nella piazza antistante la locale chiesa domenicana. Questa rapidità fu dovuta non solo alla fama di santità e ai numerosi miracoli attribuiti alla sua intercessione subito dopo il martirio, ma anche alla volontà politica del pontefice di onorare un difensore della fede cattolica caduto nella lotta contro l'eresia. La sua data di culto è il 6 aprile, mentre l'Ordine Domenicano lo ricorda il 4 giugno (per ricordare la traslazione delle sue reliquie, avvenuta nel 1340). 

… Che l'invitta fortezza di San Pietro da Verona ispiri i nostri cuori a non tacere mai la Verità, affinché, come lui, sappiamo scrivere col sangue delle nostre opere quel “Credo” che apre le porte del Cielo. Buona festa nel Signore a chi porta questo glorioso nome!
Immagine: "San Pietro da Verona" (noto anche come "Martirio di San Pietro da Verona"), olio su tela dipinto, tra il 1646 e il 1647 circa, dal pittore emiliano Giovanni Francesco Barbieri, noto come "Guercino" (1591-1666). L'opera si trova presso la Pinacoteca Nazionale di Bologna.
Roberto Moggi
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