Santo Stefano Harding, abate

𝐈𝐋 𝐑𝐈𝐆𝐎𝐑𝐄 𝐃𝐄𝐋𝐋𝐀 𝐑𝐄𝐆𝐎𝐋𝐀 𝐄 𝐈𝐋 𝐓𝐑𝐈𝐎𝐍𝐅𝐎 𝐃𝐄𝐋𝐋𝐀 𝐂𝐀𝐑𝐈𝐓𝐀’

Oggi - 𝟐𝟖 𝐦𝐚𝐫𝐳𝐨 𝟐𝟎𝟐𝟔 - sabato della V settimana di Quaresima, la Chiesa ricorda, tra i vari testimoni della fede, 𝐒𝐚𝐧𝐭𝐨 𝐒𝐭𝐞𝐟𝐚𝐧𝐨 𝐇𝐚𝐫𝐝𝐢𝐧𝐠, 𝐚𝐛𝐚𝐭𝐞.

𝐃𝐚𝐥𝐥𝐞 𝐧𝐞𝐛𝐛𝐢𝐞 𝐝’𝐈𝐧𝐠𝐡𝐢𝐥𝐭𝐞𝐫𝐫𝐚 𝐚𝐥𝐥’𝐨𝐦𝐛𝐫𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐜𝐡𝐢𝐨𝐬𝐭𝐫𝐨: 𝐠𝐥𝐢 𝐚𝐧𝐧𝐢 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐚

Di Stephanus o Stefan (Stefano) - questo il suo nome rispettivamente in latino e in inglese antico - si conosce poco. Nacque verso il 1060, dalla nobile famiglia degli Harding, a Meriot nei dintorni di Sherborne, Contea del Dorset, nella parte meridionale del Regno d’Inghilterra (oggi nel Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord). Benché attratto dalla vita religiosa, ebbe una gioventù alquanto avventurosa e travagliata sotto il profilo spirituale. Ancora giovane, entrò nell’abbazia benedettina di Sherborne, nella stessa zona, dove emise la professione religiosa, salvo allontanarsene durante gli sconvolgimenti che fecero seguito alla conquista normanna dell’Inghilterra. L’invasione fu attuata nell’XI secolo, dall’esercito composto congiuntamente da normanni, bretoni e francesi, guidati da Guglielmo I Duca di Normandia (1028-1087), non per nulla passato alla storia come “Guglielmo il Conquistatore”. A seguito della vittoria degli invasori nella battaglia di Hastings (East Sussex, Inghilterra meridionale) del 14 ottobre 1066, questi stabilirono il loro controllo sul regno inglese.

𝐈𝐥 𝐩𝐞𝐥𝐥𝐞𝐠𝐫𝐢𝐧𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐮𝐬𝐨 𝐞 𝐥𝐚 𝐜𝐡𝐢𝐚𝐦𝐚𝐭𝐚 𝐝𝐢 𝐌𝐨𝐥𝐞𝐬𝐦𝐞

In questo frangente, Stefano entrò in crisi spirituale, abbandonò il monastero, la vita religiosa e partì per il Regno di Scozia. Dopo un breve soggiorno in questo paese, si spostò a Parigi, capitale del Regno di Francia, dove si dedicò agli studi probabilmente presso le scuole cattedrali (come quella di Notre-Dame), che erano i centri di sapere pre-universitari. In questa città ebbe modo di riflettere approfonditamente sulla propria vita e sulle sue pulsioni spirituali, fino a quando, compreso lo sbaglio fatto lasciando il proprio convento, sinceramente pentito, partì per un pellegrinaggio a Roma, capitale della Cristianità e dello Stato della Chiesa, allo scopo di ottenere il perdono della sua rinuncia alla vita religiosa. A lui si unì un giovane chierico - che la tradizione identifica spesso con un amico devoto con cui Stefano condivideva la penitenza - insieme al quale recitava strada facendo l’intero Salterio. Ottenuta a Roma l’assoluzione del Papa e il rientro nello stato religioso, sulla strada del ritorno si fermò con il compagno nell’abbazia benedettina di Molesme, nel Ducato di Borgogna (oggi omonima regione nella parte centro-orientale della Francia), istituito nel 1075 dal monaco francese e futuro santo Robert (Roberto) de Molesme (1024-1111), che nel frangente ne era l’abate.

𝐋𝐚 𝐫𝐢𝐜𝐞𝐫𝐜𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐩𝐮𝐫𝐞𝐳𝐳𝐚: 𝐢𝐥 𝐝𝐢𝐬𝐭𝐚𝐜𝐜𝐨 𝐞 𝐥𝐚 𝐬𝐟𝐢𝐝𝐚 𝐝𝐢 𝐂𝐢𝐭𝐞𝐚𝐮𝐱

La vita povera e austera di tale comunità attrasse Stefano, che volle rimanervi come monaco. L’abbazia di Molesme prosperò, fondò filiali e divenne ricca e potente, ma a poco a poco lo spirito che ne aveva animato la fondazione prese a decadere fino a scomparire. L’abate fondatore Roberto de Molesme, con un piccolo gruppo di monaci a lui fedeli, rimase fermo alla spiritualità dei primi tempi benedettini, mentre la maggioranza dei monaci era favorevole alle regole di Cluny, in quel tempo diffuse nella gran parte delle abbazie. Facevano riferimento, cioè, alla Congregazione Cluniacense (fondata nel 910 dall'abate San Bernone di Cluny nell’omonimo paese della Borgogna, da cui prese il nome).

𝐋'𝐢𝐧𝐜𝐨𝐧𝐭𝐫𝐨 𝐜𝐨𝐧 𝐁𝐞𝐫𝐧𝐚𝐫𝐝𝐨 𝐞 𝐢𝐥 𝐬𝐢𝐠𝐢𝐥𝐥𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐂𝐚𝐫𝐭𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐂𝐚𝐫𝐢𝐭𝐚̀

Alla fine, giacché i contrasti che dividevano la comunità di Molesme apparivano insanabili, l’abate Roberto, ottenuta l’autorizzazione dell’arcivescovo di Lione Ugo de Romans (1040-1106), nel 1098 lasciò l’abbazia con i monaci rimastigli devoti - fra cui Stefano - trasferendosi a Citeaux nello stesso Ducato, a una ventina di chilometri a sud di Digione, dove fondò un nuovo monastero, su un terreno donato dal locale visconte Rinaldo di Bearne, con l’aiuto del duca Eudes di Borgogna, che divenne uno dei più generosi benefattori della nuova abbazia. Stefano s’inserì perfettamente nella spiritualità di Citeaux e, nel 1109, ne diventò il terzo abate in ordine cronologico. Fu lui ad accogliervi l’abate Bernardo de Fontaine detto “da Clairvaux” con trenta suoi compagni, che diventerà santo con il nome di San Bernardo di Chiaravalle, grande figura che col suo carisma contribuirà all’imponente fioritura del nuovo ordine monastico.

Durante il suo incarico apicale, istituì come collaboratori i cosiddetti “Fratelli laici” e fondò dodici monasteri, che vincolò tra loro con la “Charta Caritatis” (Carta della Carità), il suo "capolavoro" legislativo, considerato il primo esempio di costituzione di un ordine religioso moderno, perché bilanciava l'autonomia dei singoli monasteri con l'unità dell'Ordine. Questo fece affinché non esistesse tra i monaci discordia alcuna e tutti vivessero sotto il medesimo dettame della carità, sotto la stessa regola e secondo consuetudini simili. Stefano morì in detto monastero il 28 marzo 1134 e fu sepolto nell'Abbazia di Citeaux (Borgogna, Francia). I suoi resti furono deposti nel coro della chiesa abbaziale, accanto al suo predecessore, Sant'Alberico. Purtroppo, però, non esiste più una tomba intatta. Durante la Rivoluzione Francese (1791), l'Abbazia fu confiscata, venduta e in gran parte demolita per usarne le pietre come materiale da costruzione. In quel periodo di furia anticlericale, le tombe dei primi abati vennero profanate e i resti dispersi o distrutti. Oggi, nel sito della ricostruita Abbazia di Citeaux (dove i monaci sono tornati nel 1898), si conserva la memoria del luogo della sua sepoltura, ma non sono rimaste reliquie significative identificate come appartenenti al suo corpo originale. Il riconoscimento ufficiale del suo culto fu confermato da papa Gregorio XV (dal 1621 al 1623). La canonizzazione (o meglio, l'estensione del culto all'Ordine e poi alla Chiesa universale) avvenne nel 1623, ma va notato che Stefano era già venerato "per fama di santità" dai Cistercensi fin dal XII secolo.

… 𝑪𝒉𝒆 𝒍'𝒆𝒔𝒆𝒎𝒑𝒊𝒐 𝒅𝒊 𝑺𝒂𝒏𝒕𝒐 𝑺𝒕𝒆𝒇𝒂𝒏𝒐 𝑯𝒂𝒓𝒅𝒊𝒏𝒈, 𝒖𝒐𝒎𝒐 𝒅𝒊 𝒑𝒓𝒆𝒈𝒉𝒊𝒆𝒓𝒂 𝒆 𝒅𝒊 𝒊𝒏𝒔𝒕𝒂𝒏𝒄𝒂𝒃𝒊𝒍𝒆 𝒐𝒓𝒅𝒊𝒏𝒆 𝒊𝒏𝒕𝒆𝒓𝒊𝒐𝒓𝒆, 𝒈𝒖𝒊𝒅𝒊 𝒊 𝒏𝒐𝒔𝒕𝒓𝒊 𝒑𝒂𝒔𝒔𝒊 𝒊𝒏 𝒒𝒖𝒆𝒔𝒕’𝒖𝒍𝒕𝒊𝒎𝒐 𝒕𝒓𝒂𝒕𝒕𝒐 𝒅𝒆𝒍 𝒄𝒂𝒎𝒎𝒊𝒏𝒐 𝒒𝒖𝒂𝒓𝒆𝒔𝒊𝒎𝒂𝒍𝒆. 𝑷𝒐𝒔𝒔𝒂 𝒍𝒂 𝒔𝒖𝒂 𝒊𝒏𝒕𝒆𝒓𝒄𝒆𝒔𝒔𝒊𝒐𝒏𝒆 𝒅𝒐𝒏𝒂𝒓𝒄𝒊 𝒍𝒂 𝒇𝒆𝒓𝒎𝒆𝒛𝒛𝒂 𝒏𝒆𝒍 𝒑𝒆𝒓𝒔𝒆𝒈𝒖𝒊𝒓𝒆 𝒍𝒂 𝑽𝒆𝒓𝒊𝒕𝒂̀ 𝒆 𝒍𝒂 𝒅𝒐𝒍𝒄𝒆𝒛𝒛𝒂 𝒏𝒆𝒍 𝒑𝒓𝒂𝒕𝒊𝒄𝒂𝒓𝒆 𝒍𝒂 𝑪𝒂𝒓𝒊𝒕𝒂̀ 𝒇𝒓𝒂𝒕𝒆𝒓𝒏𝒂. 𝑨𝒖𝒈𝒖𝒓𝒊 𝒂 𝒄𝒉𝒊 𝒑𝒐𝒓𝒕𝒂 𝒒𝒖𝒆𝒔𝒕𝒐 𝒏𝒐𝒎𝒆 𝒆 𝒏𝒆 𝒇𝒆𝒔𝒕𝒆𝒈𝒈𝒊𝒂 𝒐𝒈𝒈𝒊 𝒍’𝒐𝒏𝒐𝒎𝒂𝒔𝒕𝒊𝒄𝒐!

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝐿𝑎 𝑐𝑜𝑛𝑠𝑒𝑔𝑛𝑎 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝐶ℎ𝑎𝑟𝑡𝑎 𝐶𝑎𝑟𝑖𝑡𝑎𝑡𝑖𝑠" (𝑑𝑎 𝑝𝑎𝑟𝑡𝑒 𝑑𝑖 𝑆𝑎𝑛𝑡𝑜 𝑆𝑡𝑒𝑓𝑎𝑛𝑜 𝐻𝑎𝑟𝑑𝑖𝑛𝑔 𝑎𝑖 𝑠𝑢𝑜𝑖 𝑐𝑜𝑛𝑓𝑟𝑎𝑡𝑒𝑙𝑙𝑖), 𝑜𝑙𝑖𝑜 𝑠𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑎 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑡𝑟𝑎 𝑖𝑙 1660 𝑒 𝑖𝑙 1670 𝑐𝑖𝑟𝑐𝑎, 𝑑𝑎𝑙 𝑝𝑖𝑡𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑟𝑜𝑚𝑎𝑛𝑜 𝐶𝑖𝑟𝑜 𝐹𝑒𝑟𝑟𝑖 (1634-1689). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑎𝑙𝑙'𝑖𝑛𝑡𝑒𝑟𝑛𝑜 𝑑𝑒𝑙𝑙'𝐴𝑏𝑏𝑎𝑧𝑖𝑎 𝑑𝑖 𝑆𝑎𝑛𝑡𝑎 𝐶𝑟𝑜𝑐𝑒 𝑖𝑛 𝐺𝑒𝑟𝑢𝑠𝑎𝑙𝑒𝑚𝑚𝑒, 𝑎 𝑅𝑜𝑚𝑎.
Roberto Moggi
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