Santa Francesca Romana, religiosa

𝐋'𝐀𝐆𝐄𝐋𝐎 𝐃𝐄𝐋𝐋’𝐔𝐑𝐁𝐄 𝐓𝐑𝐀 𝐂𝐀𝐑𝐈𝐓𝐀’ 𝐄 𝐕𝐈𝐒𝐈𝐎𝐍𝐈

Oggi - 𝟎𝟗 𝐦𝐚𝐫𝐳𝐨 𝟐𝟎𝟐𝟔 - lunedì della III settimana di Quaresima, la Chiesa ricorda 𝐒𝐚𝐧𝐭𝐚 𝐅𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞𝐬𝐜𝐚 𝐑𝐨𝐦𝐚𝐧𝐚, 𝐫𝐞𝐥𝐢𝐠𝐢𝐨𝐬𝐚.

𝐋𝐞 𝐟𝐨𝐧𝐭𝐢 𝐬𝐭𝐨𝐫𝐢𝐜𝐡𝐞: 𝐢𝐥 𝐜𝐮𝐨𝐫𝐞 𝐩𝐮𝐥𝐬𝐚𝐧𝐭𝐞 𝐝𝐢 𝐮𝐧𝐚 𝐬𝐚𝐧𝐭𝐢𝐭𝐚̀ 𝐝𝐨𝐜𝐮𝐦𝐞𝐧𝐭𝐚𝐭𝐚

Francesca era il suo nome di battesimo, mentre l’appellativo “Romana” fu una identificazione spontanea dei cittadini dell’Urbe ("la poverella di Roma") e dei biografi successivi, per distinguerla da altre sante omonime e sancire il suo legame indissolubile con la città. Di lei abbiamo una ricca agiografia, che comprende gli atti dei processi di canonizzazione; la vita scritta in latino dal sacerdote benedettino-olivetano Ippolito “di Roma” e, soprattutto, i “Tractati” (Trattati), scritti in volgare e latino tra il 1440 e il 1447, dal sacerdote Giovanni Mattiotti, rettore della Basilica Santa Maria in Trastevere a Roma, che ne fu il confessore negli ultimi undici anni di vita.

𝐃𝐚𝐥𝐥'𝐞𝐫𝐞𝐦𝐨 𝐝𝐨𝐦𝐞𝐬𝐭𝐢𝐜𝐨 𝐚𝐥 𝐟𝐨𝐜𝐨𝐥𝐚𝐫𝐞 𝐭𝐫𝐚𝐬𝐭𝐞𝐯𝐞𝐫𝐢𝐧𝐨: 𝐢𝐥 𝐬𝐚𝐜𝐫𝐢𝐟𝐢𝐜𝐢𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥'𝐨𝐛𝐛𝐞𝐝𝐢𝐞𝐧𝐳𝐚

Francesca nacque nel 1384, nel centrale rione Parione di Roma, allora capitale dello Stato della Chiesa, proprio mentre la città viveva un periodo di grande instabilità istituzionale dovuto allo Scisma d'Occidente iniziato pochi anni prima, nel 1378. Il papa era tornato da Avignone da pochi anni e l'autorità pontificia sulla città era spesso contestata dai poteri civili locali. Venne al mondo nella nobile famiglia Bussa de’ Buxis de' Leoni. Bambina saggia e più matura della media, diede presto segni di forte spiritualità, mostrando il desiderio di consacrarsi a Dio e fantasticando grandi battaglie contro i diavoli, tanto da costruirsi nel giardino di casa una sorta di piccolo eremo, un luogo appartato dove si ritirava a pregare in solitudine. Tuttavia, ben diversi erano i piani dei genitori e, nel 1396, a soli dodici anni, secondo gli usi del tempo, fu data in sposa contro la sua volontà a Lorenzo de’ Ponziani, ricco commerciante in bestiame e granaglie, oltre che possidente terriero, abitante nel quartiere romano di Trastevere, di nobile famiglia forse imparentata con l’allora regnante papa Bonifacio IX (dal 1389 al 1404). I Ponziani, infatti, erano nobili cosiddetti "di commercio" e di "di censo" (i cosiddetti “Bovattieri”), una classe emergente molto potente a Roma, il che giustificherebbe il legame con la cerchia di Bonifacio IX. Il sofferto matrimonio, la sua giovanissima età e la rinuncia forzata all’agognata vita religiosa, però, scatenarono in lei una violenta reazione nervosa, che la famiglia fronteggiò con il ricorso alle “cure” di una sorta di “guaritrice”. La povera Francesca, che vi si oppose strenuamente e non ne ricavò naturalmente alcun beneficio, ebbe invece la cura giusta attraverso una visione celeste che la tranquillizzò, restituendole pace interiore e forza fisica. La tradizione identifica questa visione risolutrice con quella di Sant'Alessio, che le apparve per confortarla e confermarle che la sua via per servire Dio sarebbe passata per il matrimonio e non per il chiostro.

𝐋'𝐚𝐥𝐥𝐞𝐚𝐧𝐳𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐚𝐧𝐢𝐦𝐞: 𝐜𝐚𝐫𝐢𝐭𝐚̀ 𝐞 𝐯𝐢𝐭𝐚 𝐧𝐚𝐬𝐜𝐨𝐬𝐭𝐚 𝐚 𝐏𝐚𝐥𝐚𝐳𝐳𝐨 𝐏𝐨𝐧𝐳𝐢𝐚𝐧𝐢

Nella nuova casa coniugale, un bel palazzo nel rione Trastevere, trovò aiuto e sostegno dalla cognata Vannozza, donna devota, sensibile e di grande carità, che viveva con loro e che morirà in odore di santità. Le due donne trasformarono la loro ricca dimora in un punto di riferimento per i molti bisognosi della città, che non ne uscivano mai a mani vuote. La loro unione spirituale fu la vera scintilla delle attività caritative della casa. Dal forzato matrimonio ebbe tre figli, Giovanni Battista (l'unico che le sopravvisse), Evangelista e Agnese (entrambi morti giovanissimi durante le epidemie di peste). Le giornate di Francesca erano sempre piene, facendo emergere ben presto, proprio nelle cose ordinarie di tutti i giorni, fatte con amore e offerte al Signore, la sua santità. Non era legata alle mode e alle vanità esteriori, vestendo sempre di scuro, con abiti semplici e talvolta poveri, evitando quelli di seta o di stoffe preziose, così come l’uso di scarpe dai tacchi alti (le cosiddette “pianelle” allora tanto in voga), di gioielli, cuffie e veli preziosi, oltre che senza curarsi eccessivamente dei capelli. Non era una donna “dell’apparire” ma “dell’essere”, non “del parlare” ma “del fare”. Cercava sempre di vivere il Vangelo nel quotidiano, trattava la servitù con amorevolezza e pazienza, era accorta nell’amministrazione dei beni di famiglia riuscendo sempre a fare elemosina verso i poveri ed era affettuosa e attenta nell’educazione dei figli e nell’ascolto del marito, quando la sera le raccontava i problemi della propria professione di mercante. Inoltre, Francesca era anche donna di preghiera, come poche altre. Dopo tutte queste numerose diverse incombenze familiari, pur nella stanchezza, riusciva a consacrare una parte della sua lunga giornata a Dio, nella preghiera. Da questa traeva tutta la sua forza per le incombenze quotidiane e per l’instancabile azione caritativa che ormai si estendeva in tutta la città.

𝐋'𝐀𝐧𝐠𝐞𝐥𝐨 𝐝𝐢 𝐑𝐨𝐦𝐚 𝐭𝐫𝐚 𝐩𝐞𝐬𝐭𝐞, 𝐠𝐮𝐞𝐫𝐫𝐚 𝐞 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐞 𝐬𝐩𝐢𝐫𝐢𝐭𝐮𝐚𝐥𝐢

Anche la sua generosa attività verso gli ammalati dei vari ospedali romani era ovunque molto apprezzata. Visitava gli infermi quotidianamente, nei nosocomi, nelle case o per strada, preparando loro, con grande capacità, sorprendenti ed efficacissimi unguenti e medicinali a base di erbe, con i quali curava efficacemente le malattie più diverse, mentre si era specializzata anche nell’assistenza al parto e nella cura delle patologie femminili. A suo carico non risultano "studi specifici" in senso accademico (all'epoca preclusi alle donne), ma Francesca possedeva una straordinaria conoscenza empirica delle erbe officinali e della medicina popolare, che univa alla preghiera. La sua "maestria" era frutto di esperienza e, secondo i devoti, di ispirazione divina. Nell’adempiere quotidianamente la sua opera meritoria, Francesca dovette affrontare anche molte e gravose difficoltà, ostacoli che le metteva in mezzo il maligno. Infatti, col crescere della sua trascendenza, i combattimenti contro i demoni sognati da ragazza si materializzarono potentemente, costringendola a una vera e propria battaglia spirituale. A Roma, intanto, arrivò anche la guerra fratricida, portata dalle truppe del nobile Ladislao di Durazzo, del confinante Regno di Napoli, con il suo orribile seguito di violenza, miseria e disperazione, che in uno scontro procurò a suo marito una brutta ferita e l’invalidità permanente. Francesca lo curò con dedizione eroica per il resto della vita. Poco tempo dopo venne anche una terribile peste, che le strappò via i due figli più piccoli: Evangelista morì nel 1411 e Agnese nel 1413. È proprio dopo la morte di Evangelista che si intensificarono le sue visioni (il figlio le apparve per annunciarle la morte della sorella e per presentarle l'angelo custode che l'avrebbe accompagnata visibilmente da quel momento). La Roma di quei giorni, saccheggiata e umiliata, trovò in questa donna, ormai conosciuta da tutto il popolo, un modello di fede e una guida. Essa donò con generosità i suoi beni per sfamare gli affamati e curare i malati, arrivando, quando c’era bisogno, a mendicare per aiutare i bisognosi. S’impresse in quegli anni, nell’immaginario collettivo dei romani, la figura di “Ceccolella”, come lei era affettuosamente chiamata nella parlata romanesca, mentre percorreva sul suo umile asinello le strade della fame, sempre sorridente e generosa.

𝐓𝐨𝐫 𝐝𝐞' 𝐒𝐩𝐞𝐜𝐜𝐡𝐢: 𝐮𝐧𝐚 𝐧𝐮𝐨𝐯𝐚 𝐯𝐢𝐚 𝐝𝐢 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐳𝐢𝐨𝐧𝐞 𝐧𝐞𝐥 𝐜𝐮𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐢 𝐑𝐨𝐦𝐚

Con l’esempio, la bontà, la pazienza, l’azione caritativa verso malati e bisognosi, e con le continue ma discrete esortazioni a vivere il Vangelo e gli insegnamenti di Cristo, Francesca finì per conquistare al Signore un gruppo di donne della nobiltà cittadina, che presero a seguirla. Così, il 15 agosto 1425, unitamente a nove compagne, tutte esponenti di facoltose famiglie romane, con l’intento iniziale di creare a una confraternita di devozione, chiese di essere accolta col suo gruppo, quale oblata, nella famiglia religiosa del Monastero Benedettino Olivetano di Santa Maria Nova in Roma. Nell’attesa della deliberazione dell’abate generale della Congregazione, che prevedeva un lungo iter burocratico, il 25 marzo 1433, prese in affitto un'abitazione presso la Torre de' Specchi, nel rione Campitelli di Roma (oggi monastero omonimo), dove le sue compagne iniziarono a condurre vita comune nella preghiera e nel lavoro manuale, vivendo da eremite all'interno delle mura urbane, legate da promessa di stabilità e obbedienza, ma senza voti e senza clausura, mentre lei non tralasciava gli obblighi verso il coniuge e il figlio rimasto. Per costituire la sua comunità in modo ufficiale, Francesca si rivolse direttamente a papa Eugenio IV (dal 1431 al 1447), che, con lettera del 4 luglio 1433, concesse alle sue oblate il privilegio di condurre vita regolare, di eleggersi una presidentessa, l'esenzione dalla giurisdizione del parroco locale, di scegliersi liberamente un confessore e di accogliere altre donne. A questa collettività, Francesca diede degli ordinamenti che affermava esserle stati suggeriti dalla Madonna stessa. Morto il marito nel 1436, anche lei poté raggiungere definitivamente le sue amiche nel monastero, dove fu eletta capo del gruppo, indicata con gli appellativi di "Donna Francesca" o "Ceccolella", con i quali era stata sempre chiamata dal popolo romano, che la considerava “una di loro”. La sua fedeltà al sacramento del matrimonio, nonostante la vocazione religiosa, è uno dei pilastri della sua santità.

𝐃𝐚𝐥𝐥'𝐮𝐥𝐭𝐢𝐦𝐨 𝐫𝐞𝐬𝐩𝐢𝐫𝐨 𝐚𝐥𝐥𝐚 𝐠𝐥𝐨𝐫𝐢𝐚 𝐝𝐞𝐠𝐥𝐢 𝐚𝐥𝐭𝐚𝐫𝐢: 𝐥'𝐞𝐫𝐞𝐝𝐢𝐭𝐚̀ 𝐝𝐢 "𝐂𝐞𝐜𝐜𝐨𝐥𝐞𝐥𝐥𝐚"

Trascorse gli ultimi quattro anni di vita nel convento, dedicandosi soprattutto a tre compiti: formare le sue discepole secondo le illuminazioni che Dio le donava, sostenerle con l’esempio nelle opere di misericordia alle quali erano chiamate e pregare per la fine delle divisioni all’interno della Chiesa. L'abate generale della Congregazione di Monte Oliveto, Battista da Poggibonsi, approvò le oblate il 9 agosto 1439 e concesse loro un'ampia autonomia dai monaci. Francesca morì l’anno dopo, il 9 marzo del 1440, a Palazzo Ponziani (la sua vecchia casa). Si era recata lì per curare il figlio Giovanni Battista, malato, e non riuscì più a tornare a Tor de' Specchi. Le sue ultime parole, riferite dal confessore Mattiotti, furono: "L'angelo ha finito il suo compito, mi chiama a seguirlo". Dopo il funerale, che fu un trionfo popolare, le sue spoglie vennero inumate nella cripta, sotto l’altare maggiore, della basilica romana di Santa Maria Nova al Foro, officiata dai monaci Benedettini Olivetani, oggi Basilica di Santa Francesca Romana, dove si trovano tuttora. L’edificio sacro le fu intitolato il 29 maggio 1608, al momento della sua canonizzazione da parte di papa Paolo V, ancora una volta con grande festa cittadina e numerosissima partecipazione di popolo. Da questo momento, il nome "Romana" divenne ufficiale e universale soprattutto per distinguerla dalle altre sante con il medesimo nome. La Santa è stata proclamata da Pio XI (nel 1925) patrona degli automobilisti, poiché la leggenda narra che l'angelo la illuminasse con la sua luce durante i tragitti notturni, come un faro. Nel capitolo del 1947 le “Oblate di Tor de' Specchi” - come si chiamavano - stabilirono di costituirsi in Congregazione di suore e, come tali, furono approvate da papa San Giovanni XXIII nel 1958, assumendo la denominazione di “Congregazione delle Oblate di Tor de’ Specchi”, che in seguito saranno dette anche “Oblate di Santa Francesca Romana”.

… 𝑪𝒉𝒆 𝑺𝒂𝒏𝒕𝒂 𝑭𝒓𝒂𝒏𝒄𝒆𝒔𝒄𝒂 𝑹𝒐𝒎𝒂𝒏𝒂 𝒄𝒊 𝒊𝒏𝒔𝒆𝒈𝒏𝒊 𝒂 𝒔𝒄𝒐𝒓𝒈𝒆𝒓𝒆 𝒍𝒂 𝒑𝒓𝒆𝒔𝒆𝒏𝒛𝒂 𝒅𝒊 𝑫𝒊𝒐 𝒏𝒆𝒍𝒍𝒆 𝒇𝒂𝒕𝒊𝒄𝒉𝒆 𝒅𝒆𝒍 𝒒𝒖𝒐𝒕𝒊𝒅𝒊𝒂𝒏𝒐, 𝒂 𝒕𝒓𝒂𝒔𝒇𝒐𝒓𝒎𝒂𝒓𝒆 𝒐𝒈𝒏𝒊 𝒈𝒆𝒔𝒕𝒐 𝒅𝒊 𝒄𝒂𝒓𝒊𝒕𝒂̀ 𝒊𝒏 𝒖𝒏𝒂 𝒑𝒓𝒆𝒈𝒉𝒊𝒆𝒓𝒂 𝒔𝒊𝒍𝒆𝒏𝒛𝒊𝒐𝒔𝒂 𝒆 𝒂 𝒄𝒂𝒎𝒎𝒊𝒏𝒂𝒓𝒆 𝒔𝒆𝒎𝒑𝒓𝒆 𝒔𝒐𝒕𝒕𝒐 𝒍𝒐 𝒔𝒈𝒖𝒂𝒓𝒅𝒐 𝒗𝒊𝒈𝒊𝒍𝒆 𝒅𝒆𝒍 𝒏𝒐𝒔𝒕𝒓𝒐 𝑨𝒏𝒈𝒆𝒍𝒐 𝑪𝒖𝒔𝒕𝒐𝒅𝒆. 𝑨 𝒕𝒖𝒕𝒕𝒆 𝒍𝒆 𝒅𝒐𝒏𝒏𝒆 𝒄𝒉𝒆 𝒑𝒐𝒓𝒕𝒂𝒏𝒐 𝒊𝒍 𝒏𝒐𝒎𝒆 𝒅𝒊 𝑭𝒓𝒂𝒏𝒄𝒆𝒔𝒄𝒂 𝒊𝒏 𝒐𝒏𝒐𝒓𝒆 𝒅𝒆𝒍𝒍'𝑨𝒏𝒈𝒆𝒍𝒐 𝒅𝒆𝒍𝒍'𝑼𝒓𝒃𝒆, 𝒍'𝒂𝒖𝒈𝒖𝒓𝒊𝒐 𝒄𝒉𝒆 𝒍𝒂 𝒍𝒐𝒓𝒐 𝒗𝒊𝒕𝒂 𝒑𝒐𝒔𝒔𝒂 𝒆𝒔𝒔𝒆𝒓𝒆, 𝒄𝒐𝒎𝒆 𝒍𝒂 𝒔𝒖𝒂, 𝒖𝒏 𝒑𝒐𝒏𝒕𝒆 𝒍𝒖𝒎𝒊𝒏𝒐𝒔𝒐 𝒕𝒓𝒂 𝒊𝒍 𝒄𝒊𝒆𝒍𝒐 𝒆 𝒍𝒂 𝒕𝒆𝒓𝒓𝒂!

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒. "𝑆𝑎𝑛𝑡𝑎 𝐹𝑟𝑎𝑛𝑐𝑒𝑠𝑐𝑎 𝑅𝑜𝑚𝑎𝑛𝑎 𝑒 𝑙'𝐴𝑛𝑔𝑒𝑙𝑜", 𝑔𝑟𝑢𝑝𝑝𝑜 𝑠𝑐𝑢𝑙𝑡𝑜𝑟𝑒𝑜 𝑖𝑛 𝑚𝑎𝑟𝑚𝑜 𝑏𝑖𝑎𝑛𝑐𝑜 𝑑𝑖 𝐶𝑎𝑟𝑟𝑎𝑟𝑎 𝑟𝑒𝑎𝑙𝑖𝑧𝑧𝑎𝑡𝑜, 𝑛𝑒𝑙 1866, 𝑑𝑎𝑙𝑙𝑜 𝑠𝑐𝑢𝑙𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑙𝑜𝑚𝑏𝑎𝑟𝑑𝑜 𝐺𝑖𝑜𝑠𝑢𝑒̀ 𝑀𝑒𝑙𝑖 (1816-1893). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑛𝑒𝑙𝑙𝑎 "𝐶𝑜𝑛𝑓𝑒𝑠𝑠𝑖𝑜𝑛𝑒", 𝑜𝑣𝑣𝑒𝑟𝑜 𝑛𝑒𝑙𝑙𝑜 𝑠𝑝𝑎𝑧𝑖𝑜 𝑖𝑝𝑜𝑔𝑒𝑜 𝑠𝑖𝑡𝑢𝑎𝑡𝑜 𝑑𝑎𝑣𝑎𝑛𝑡𝑖 𝑎𝑙𝑙'𝑎𝑙𝑡𝑎𝑟𝑒 𝑚𝑎𝑔𝑔𝑖𝑜𝑟𝑒, 𝑎𝑙𝑙'𝑖𝑛𝑡𝑒𝑟𝑛𝑜 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝐵𝑎𝑠𝑖𝑙𝑖𝑐𝑎 𝑑𝑖 𝑆𝑎𝑛𝑡𝑎 𝐹𝑟𝑎𝑛𝑐𝑒𝑠𝑐𝑎 𝑅𝑜𝑚𝑎𝑛𝑎, 𝑎 𝑅𝑜𝑚𝑎.
Roberto Moggi
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