Sant'Etelberto, re

𝐋’𝐀𝐋𝐁𝐀 𝐃𝐈 𝐂𝐑𝐈𝐒𝐓𝐎 𝐍𝐄𝐋 𝐊𝐄𝐍𝐓: 𝐕𝐈𝐓𝐀 𝐄 𝐆𝐋𝐎𝐑𝐈𝐀 𝐃𝐈 𝐒𝐀𝐍𝐓’𝐄𝐓𝐄𝐋𝐁𝐄𝐑𝐓𝐎 𝐑𝐄

Oggi - 𝟐𝟒 𝐟𝐞𝐛𝐛𝐫𝐚𝐢𝐨 𝟐𝟎𝟐𝟔 - Martedì della I settimana di Quaresima, la Chiesa ricorda, tra i vari testimoni della fede, 𝐒𝐚𝐧𝐭’𝐄𝐭𝐞𝐥𝐛𝐞𝐫𝐭𝐨 𝐑𝐞.

In questo tempo di purificazione e ascolto, la sua figura brilla come esempio di accoglienza della Parola e di sapiente guida per il popolo di Dio.

𝐋𝐞 𝐫𝐚𝐝𝐢𝐜𝐢 𝐝𝐢 𝐮𝐧 𝐑𝐞: 𝐭𝐫𝐚 𝐞𝐫𝐞𝐝𝐢𝐭𝐚̀ 𝐫𝐨𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐞 𝐢𝐝𝐞𝐧𝐭𝐢𝐭𝐚̀ 𝐬𝐚𝐬𝐬𝐨𝐧𝐞

Aethelberht o Edilbertus: così il suo nome risuonava rispettivamente nell'idioma germanico dei suoi padri e nella lingua latina della Chiesa. Nato intorno al 552 nel Kent, regione della Britannia sud-orientale, egli crebbe in una terra carica di storia. Quello che fu l'antico Cantium romano, dopo il ritiro delle legioni di Roma nel V secolo, si era trasformato in un regno autonomo (cuore dell'odierna contea inglese che unisce la periferia di Londra al Canale della Manica, con sede a Canterbury). In questo crocevia di popoli e culture, Etelberto fu chiamato a regnare, ignaro che la Provvidenza lo avrebbe reso il primo sovrano anglosassone a piegare il ginocchio dinanzi alla Croce.

𝐋'𝐚𝐥𝐥𝐞𝐚𝐧𝐳𝐚 𝐜𝐨𝐧 𝐢 𝐅𝐫𝐚𝐧𝐜𝐡𝐢 𝐞 𝐢𝐥 𝐬𝐞𝐦𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐟𝐞𝐝𝐞: 𝐢𝐥 𝐦𝐚𝐭𝐫𝐢𝐦𝐨𝐧𝐢𝐨 𝐜𝐨𝐧 𝐁𝐞𝐫𝐭𝐚

Le principali testimonianze sulla sua vita giungono a noi attraverso la “Historia Francorum” (Storia dei Franchi), opera monumentale di San Gregorio di Tours (538-594). Nel 590, Etelberto, nobile ancora legato ai culti pagani, ricevette la corona del Kent a Canterbury. La svolta della sua vita, tuttavia, avvenne a Parigi, la capitale del continentale Regno dei Franchi, dove prese in sposa la principessa cattolica Berta, figlia di re Cariberto e della regina Ingoberga, sovrani di quel Paese.

Questo matrimonio non fu solo un atto di alta diplomazia che garantì ad Etelberto l'alleanza con il potente Regno Franco, ma divenne il canale della Provvidenza. Re Cariberto, infatti, acconsentì alle nozze a una condizione imprescindibile: che la figlia potesse continuare a professare liberamente la fede cattolica. Così, Berta giunse nel Kent accompagnata dal fidato cappellano Liuhard (Letardo), futuro santo. Grazie alla testimonianza di vita della pia sposa e al fervore del vescovo locale, il cuore di Etelberto iniziò a aprirsi alla conoscenza di Gesù e alla bellezza del Vangelo.

𝐋'𝐀𝐩𝐨𝐬𝐭𝐨𝐥𝐨 𝐝'𝐈𝐧𝐠𝐡𝐢𝐥𝐭𝐞𝐫𝐫𝐚 𝐞 𝐢𝐥 𝐦𝐢𝐫𝐚𝐜𝐨𝐥𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐏𝐞𝐧𝐭𝐞𝐜𝐨𝐬𝐭𝐞

Nel 597, la storia del Kent giunse a una svolta epocale con l'arrivo da Roma del monaco Benedettino Agostino, inviato da Papa San Gregorio I “Magno” (dal 590 al 604) per evangelizzare i popoli anglosassoni. Agostino, che la storia celebrerà come “l'Apostolo d'Inghilterra”, giunse alla corte di Etelberto alla guida di un drappello di missionari, sostenuto dall'instancabile mediazione della regina Berta.

L'incontro avvenne alla vigilia di Pentecoste sotto l'ombra di una maestosa quercia: il re, ancora legato alle superstizioni pagane, scelse quel luogo sacro agli antichi dèi sperando che la forza dell'albero potesse schermarlo dalla 'magia' dei cristiani e annullare il potere delle loro parole. Ma la Grazia fu più forte del timore: lungi dal resistere, Etelberto rimase profondamente toccato dal messaggio di Cristo. In un prodigio di conversione che segnò il destino di un'intera nazione, il sovrano decise di farsi battezzare da Agostino stesso. Non solo accolse la fede personalmente, ma aprì le porte della sua capitale ai monaci, permettendo loro di predicare liberamente e vedendo così fiorire, in brevissimo tempo, una moltitudine di nuove conversioni.

𝐈𝐥 𝐑𝐞 𝐂𝐨𝐬𝐭𝐫𝐮𝐭𝐭𝐨𝐫𝐞: 𝐥𝐚 𝐧𝐚𝐬𝐜𝐢𝐭𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚 𝐝'𝐈𝐧𝐠𝐡𝐢𝐥𝐭𝐞𝐫𝐫𝐚

Divenuto il primo sovrano anglosassone a ricevere il lavacro battesimale, Etelberto pose ogni sua risorsa al servizio del Vangelo, avviando la costruzione di numerosi luoghi di culto. In un gesto di profonda umiltà e devozione, cedette il proprio palazzo reale ad Agostino - nel frattempo consacrato vescovo di Canterbury - affinché divenisse sede della missione. Collaborò poi alla ricostruzione di un’antica chiesa dedicata al Santo Salvatore, sorta sulle vestigia di un precedente tempio romano, che sarebbe divenuta la Chiesa Metropolitana d’Inghilterra.

La sua sollecitudine non si fermò qui: eresse un monastero dedicato ai Santi Pietro e Paolo (che in seguito prenderà il nome di Sant’Agostino) e nel 601 accolse con onore il monaco Mellito, anch’esso giunto da Roma con nuovi missionari. Ricevette con filiale obbedienza una lettera di Papa San Gregorio Magno, il quale lo esortava a sradicare i culti pagani e a guidare i suoi sudditi verso la Verità. Per onorare il suo impegno straordinario, il Pontefice gli inviò doni preziosi, riconoscendo in lui il nuovo “Costantino” delle terre del Nord.

𝐋’𝐞𝐫𝐞𝐝𝐢𝐭𝐚̀ 𝐝𝐞𝐥 𝐑𝐞: 𝐭𝐫𝐚 𝐥𝐞𝐠𝐠𝐞 𝐮𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐞 𝐬𝐚𝐧𝐭𝐢𝐭𝐚̀ 𝐞𝐭𝐞𝐫𝐧𝐚

L'opera di Etelberto non si limitò alle mura delle chiese: egli redasse il primo codice legislativo anglosassone, ponendo tra i suoi cardini la tutela della Chiesa e un equo sistema di indennità. Il suo zelo missionario travalicò i confini del Kent, giungendo a influenzare il regno dei Sassoni e il loro re Saberto nella vicina Londra. Dopo aver affrontato con fede il lutto per l'amata regina Berta, Etelberto rese l'anima a Dio il 24 febbraio del 616 (o 618).

Fu sepolto accanto alla sua sposa e a Sant’Agostino nella chiesa abbaziale dei Santi Pietro e Paolo a Canterbury, dove le sue spoglie furono in seguito traslate sotto l’altare maggiore. La sua canonizzazione, avvenuta per acclamazione popolare e confermata dalla storia, rese onore al sovrano che aveva innestato la stirpe inglese nel tronco della cristianità. Sulla sua tomba, meta di incessanti pellegrinaggi, una lampada rimase accesa per secoli come simbolo della luce della fede da lui portata, finché i venti della Riforma nel XVI secolo non ne interruppero il bagliore, ma non il ricordo, che ancora oggi brilla nel cuore dei fedeli.

... 𝑺𝒊𝒈𝒏𝒐𝒓𝒆, 𝒄𝒉𝒆 𝒂𝒕𝒕𝒓𝒂𝒗𝒆𝒓𝒔𝒐 𝒍𝒂 𝒔𝒂𝒈𝒈𝒆𝒛𝒛𝒂 𝒅𝒊 𝑺𝒂𝒏𝒕’𝑬𝒕𝒆𝒍𝒃𝒆𝒓𝒕𝒐 𝑹𝒆 𝒉𝒂𝒊 𝒂𝒑𝒆𝒓𝒕𝒐 𝒂𝒍𝒍𝒆 𝒏𝒂𝒛𝒊𝒐𝒏𝒊 𝒊𝒏𝒈𝒍𝒆𝒔𝒊 𝒍𝒂 𝒑𝒐𝒓𝒕𝒂 𝒅𝒆𝒍 𝒕𝒖𝒐 𝑹𝒆𝒈𝒏𝒐, 𝒄𝒐𝒏𝒄𝒆𝒅𝒊 𝒂𝒏𝒄𝒉𝒆 𝒂 𝒏𝒐𝒊, 𝒑𝒆𝒓 𝒔𝒖𝒂 𝒊𝒏𝒕𝒆𝒓𝒄𝒆𝒔𝒔𝒊𝒐𝒏𝒆, 𝒅𝒊 𝒆𝒔𝒔𝒆𝒓𝒆 𝒔𝒆𝒎𝒑𝒓𝒆 "𝒓𝒐𝒄𝒄𝒊𝒂" 𝒅𝒊 𝒇𝒆𝒅𝒆 𝒆 "𝒒𝒖𝒆𝒓𝒄𝒊𝒂" 𝒅𝒊 𝒑𝒓𝒐𝒕𝒆𝒛𝒊𝒐𝒏𝒆. 𝑪𝒉𝒆 𝒍'𝒆𝒔𝒆𝒎𝒑𝒊𝒐 𝒅𝒆𝒍𝒍𝒂 𝒔𝒖𝒂 𝒔𝒂𝒏𝒕𝒂 𝒇𝒂𝒎𝒊𝒈𝒍𝒊𝒂, 𝒖𝒏𝒊𝒕𝒂 𝒏𝒆𝒍𝒍𝒂 𝒇𝒆𝒅𝒆 𝒆 𝒏𝒆𝒍𝒍𝒂 𝒄𝒂𝒓𝒊𝒕𝒂̀, 𝒔𝒊𝒂 𝒍𝒖𝒄𝒆 𝒑𝒆𝒓 𝒐𝒈𝒏𝒊 𝒇𝒐𝒄𝒐𝒍𝒂𝒓𝒆 𝒄𝒓𝒊𝒔𝒕𝒊𝒂𝒏𝒐. 𝑩𝒖𝒐𝒏 𝒐𝒏𝒐𝒎𝒂𝒔𝒕𝒊𝒄𝒐 𝒂 𝒄𝒉𝒊 𝒑𝒐𝒓𝒕𝒂 𝒒𝒖𝒆𝒔𝒕𝒐 𝒏𝒐𝒎𝒆 𝒈𝒍𝒐𝒓𝒊𝒐𝒔𝒐!

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑅𝑒 𝐸𝑡𝑒𝑙𝑏𝑒𝑟𝑡𝑜", 𝑠𝑡𝑎𝑡𝑢𝑎 𝑖𝑛 𝑏𝑟𝑜𝑛𝑧𝑜 𝑟𝑒𝑎𝑙𝑖𝑧𝑧𝑎𝑡𝑎, 𝑡𝑟𝑎 𝑖𝑙 2004 𝑒 𝑖𝑙 2005, 𝑑𝑎𝑙𝑙𝑜 𝑠𝑐𝑢𝑙𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑖𝑛𝑔𝑙𝑒𝑠𝑒 𝑣𝑖𝑣𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑆𝑡𝑒𝑝ℎ𝑒𝑛 𝑀𝑒𝑙𝑡𝑜𝑛 (𝑛𝑎𝑡𝑜 𝑛𝑒𝑙 1962). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑎 𝐶𝑎𝑛𝑡𝑒𝑟𝑏𝑢𝑟𝑦, 𝐼𝑛𝑔ℎ𝑖𝑙𝑡𝑒𝑟𝑟𝑎.
Roberto Moggi 
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