San Sebastiano

𝐈𝐋 𝐌𝐈𝐋𝐄𝐒 𝐂𝐇𝐑𝐈𝐒𝐓𝐈 𝐓𝐑𝐀 𝐅𝐄𝐃𝐄 𝐄 𝐌𝐀𝐑𝐓𝐈𝐑𝐈𝐎

Oggi - 𝟐𝟎 𝐠𝐞𝐧𝐧𝐚𝐢𝐨 𝟐𝟎𝟐𝟔 - martedì della II settimana del tempo ordinario, la Chiesa celebra la memoria facoltativa di 𝐒𝐚𝐧 𝐒𝐞𝐛𝐚𝐬𝐭𝐢𝐚𝐧𝐨, 𝐦𝐚𝐫𝐭𝐢𝐫𝐞.

Di Sebastianus (Sebastiano), questo il suo nome nella materna lingua latina, si hanno poche e non sempre comprovate notizie. Le principali fonti informative sono il calendario “Depositio Martyrum” (“Deposizione dei martiri”) del 354, il più antico della Chiesa di Roma; il “Commento al salmo 118” del vescovo e dottore della Chiesa Sant'Ambrogio (340-397); la “Passio Sancti Sebastiani” ("Passione di San Sebastiano"), attribuita tradizionalmente al monaco del V secolo Arnobio il Giovane, e la “Legenda Aurea” di Jacopo da Varagine (1228-1298).

𝐎𝐫𝐢𝐠𝐢𝐧𝐢 𝐞 𝐟𝐨𝐫𝐦𝐚𝐳𝐢𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐢 𝐮𝐧 𝐠𝐢𝐨𝐯𝐚𝐧𝐞 𝐧𝐨𝐛𝐢𝐥𝐞

Sebastiano nacque probabilmente intorno alla metà del III secolo (si ritiene per lo più il 253 o 263), verosimilmente a Mediolanum (Milano), sebbene altre fonti indichino come luogo natale Narbo Martius (Narbona), nella Gallia Narbonense. Cresciuto in un’importante famiglia romana, visse la sua giovinezza nel capoluogo lombardo, dove ricevette un'istruzione accurata e un’educazione cristiana, maturando una fede salda e una profonda cultura.

𝐋𝐚 𝐜𝐚𝐫𝐫𝐢𝐞𝐫𝐚 𝐦𝐢𝐥𝐢𝐭𝐚𝐫𝐞 𝐚𝐢 𝐯𝐞𝐫𝐭𝐢𝐜𝐢 𝐝𝐞𝐥𝐥'𝐈𝐦𝐩𝐞𝐫𝐨

Ancora giovane si trasferì a Roma, dove si arruolò nei Pretoriani, l'aristocrazia militare alle dirette dipendenze dell’imperatore. Grazie alle sue doti, fece una rapida carriera fino a diventare alto ufficiale sotto il regno di Diocleziano (dal 284 al 305). Divenne uno dei personaggi più influenti della corte e comandante della prestigiosa Prima Coorte della Prima Legione, incaricata della difesa personale del sovrano.

𝐈𝐥 𝐜𝐨𝐧𝐟𝐥𝐢𝐭𝐭𝐨 𝐢𝐧𝐭𝐞𝐫𝐢𝐨𝐫𝐞 𝐞 𝐥𝐚 𝐦𝐢𝐬𝐬𝐢𝐨𝐧𝐞 𝐬𝐞𝐠𝐫𝐞𝐭𝐚

Nonostante il prestigio e la ricchezza, Sebastiano viveva un profondo tormento spirituale. Dopo un lungo discernimento, comprese che gli onori mondani erano insidie che lo allontanavano da Cristo. Decise quindi di seguire pienamente la chiamata del Signore. Tuttavia, scelse di non abbandonare immediatamente la carriera militare: il suo status gli permetteva infatti di muoversi liberamente per recare conforto e aiuto ai cristiani perseguitati, eludendo i controlli imperiali.

𝐈𝐥 "𝐃𝐢𝐟𝐞𝐧𝐬𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚" 𝐞 𝐥'𝐚𝐫𝐫𝐞𝐬𝐭𝐨

Forte della sua autorità, Sebastiano visitava i cristiani carcerati vestito della sua uniforme da ufficiale, esortando i condannati a non abiurare e ad affrontare il martirio con fede. Si occupava anche della sepoltura dei giustiziati e convertì numerosi nobili e funzionari pubblici. La situazione precipitò con l'inasprirsi delle persecuzioni. La tradizione narra che, dopo aver dato degna sepoltura ai martiri Claudio, Castorio, Sinforiano e Nicostrato (i famosi "Santi Quattro Coronati") sulla via Labicana, appena fuori l’Urbe, fu scoperto e arrestato. In ragione del suo alto rango, fu condotto davanti al co-imperatore ufficiale Massimiano (dal 286 al 305) e poi allo stesso Diocleziano.

𝐋𝐚 𝐩𝐫𝐢𝐦𝐚 𝐜𝐨𝐧𝐝𝐚𝐧𝐧𝐚: 𝐥𝐚 𝐩𝐫𝐨𝐯𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐟𝐫𝐞𝐜𝐜𝐞

Diocleziano, sentendosi tradito da uno dei suoi uomini più fidati, gli intimò di sacrificare agli dèi pagani. Al rifiuto di Sebastiano, tra il 303 e il 304 circa, l'imperatore lo condannò a morte. L’esecuzione fu organizzata quasi certamente sul centrale colle Palatino, il cuore pulsante e monumentale del potere imperiale, densamente edificato e urbanizzato. Il luogo prescelto fu presso i Gradus Helagabali (i Gradini di Elagabalo), situati nei pressi del Tempio del Sole (o di Elagabalo) sulla parte orientale del colle, nel punto dove oggi sorge la chiesa di San Sebastiano al Palatino, edificata proprio per commemorare l'evento. Legato a un palo (anche se copiosa iconografia vuole che si trattasse di un albero in un ambiente agreste), fu trafitto da una pioggia di frecce scagliate dagli arcieri. Credendolo morto, i soldati abbandonarono il suo corpo affinché fosse divorato dagli animali selvatici.

𝐋𝐚 𝐠𝐮𝐚𝐫𝐢𝐠𝐢𝐨𝐧𝐞 𝐞 𝐥'𝐮𝐥𝐭𝐢𝐦𝐨 𝐚𝐟𝐟𝐫𝐨𝐧𝐭𝐨 𝐚𝐥𝐥'𝐈𝐦𝐩𝐞𝐫𝐚𝐭𝐨𝐫𝐞

Fu soccorso dalla pia matrona Irene (la futura Sant’Irene, detta “di Roma”), che si era recata sul posto per recuperarne la salma, trovandolo invece miracolosamente vivo. Curato con dedizione, riacquistò la salute ma, anziché fuggire come consigliato dai compagni, decise di affrontare nuovamente i suoi persecutori. Raggiunse Diocleziano e Massimiano presso il tempio di Ercole, proclamando la sua fede e rimproverandoli pubblicamente per la crudeltà contro i cristiani.

𝐋𝐚 𝐠𝐥𝐨𝐫𝐢𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐦𝐚𝐫𝐭𝐢𝐫𝐢𝐨 𝐞 𝐥𝐚 𝐯𝐞𝐧𝐞𝐫𝐚𝐳𝐢𝐨𝐧𝐞 𝐝𝐞𝐢 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐢

Stupefatto e furente, Diocleziano ne ordinò la pubblica flagellazione a morte nell’ippodromo del Palatino. Qui Sebastiano rese l'anima a Dio, presumibilmente sempre tra il 303 e il 304. Infatti, poiché le esecuzioni della prima e della seconda condanna (flagellazione) avvennero a brevissima distanza di tempo l'una dall'altra - giusto il tempo della guarigione miracolosa - l'anno di riferimento rimane lo stesso per entrambi gli episodi.

Il suo corpo, gettato per spregio nella Cloaca Maxima (principale collettore fognario della città, convogliatore di rifiuti e acque reflue verso il fiume Tevere), fu recuperato dai cristiani e sepolto fuori città, sulla via Appia, nel luogo detto “ad Catacumbas”. L'espressione latina "ad Catacumbas" si traduce letteralmente come "presso l'avvallamento" o "vicino alle grotte". In origine, questo nome non definiva tutti i cimiteri sotterranei, ma era un toponimo specifico per una località precisa di Roma, che si trovava tra il II e il III miglio della via Appia Antica, in una zona caratterizzata da profonde cave di pozzolana. Queste cavità artificiali, createsi con l'estrazione della pietra, furono riutilizzate dai primi cristiani per scavare gallerie e loculi dove seppellire i defunti, dando vita col tempo ad uno specifico cimitero. Poiché quest’ultimo (oggi noto come Catacombe di San Sebastiano) divenne molto celebre, dal IV secolo il termine "catacomba" iniziò a essere usato per estensione per indicare tutti i cimiteri cristiani sotterranei, che in precedenza venivano chiamati semplicemente coemeteria ("dormitori", da cui deriva il termine “cimiteri”).

Nel IX secolo, papa Leone IV trasferì la sua testa nella Basilica dei Santi Quattro Coronati, sul romano colle Celio, dov’è tuttora venerata all’interno di un'apposita teca argentea posta su un altare specificamente dedicato al santo, esposta dietro una grata metallica protettiva, lungo la navata sinistra dell’edificio sacro.

Il resto delle reliquie riposa sotto l'altare della Basilica di San Sebastiano fuori le Mura, sita a due miglia fuori dalle Mura Aureliane (da cui deriva l'appellativo "fuori le mura"), sopra il vasto complesso delle Catacombe di San Sebastiano, nel luogo anticamente noto come “ad Catacumbas”.

Fu da subito considerato santo “per acclamazione”. Nei primi secoli del cristianesimo, infatti, i martiri venivano riconosciuti subito come tali. Il loro sacrificio di sangue era considerato la prova suprema di fede, che garantiva l'ingresso immediato in Paradiso e il diritto alla venerazione da parte della comunità dei fedeli. Per il suo instancabile servizio, papa San Caio lo definì "Difensore della Chiesa".

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑀𝑎𝑟𝑡𝑖𝑟𝑖𝑜 𝑑𝑖 𝑆𝑎𝑛 𝑆𝑒𝑏𝑎𝑠𝑡𝑖𝑎𝑛𝑜", 𝑝𝑎𝑟𝑡𝑒 𝑝𝑜𝑠𝑡𝑒𝑟𝑖𝑜𝑟𝑒 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑜 𝑠𝑡𝑒𝑛𝑑𝑎𝑟𝑑𝑜 𝑝𝑟𝑜𝑐𝑒𝑠𝑠𝑖𝑜𝑛𝑎𝑙𝑒 𝑐ℎ𝑒 𝑝𝑜𝑟𝑡𝑎 𝑠𝑢𝑙𝑙𝑎 𝑝𝑎𝑟𝑡𝑒 𝑎𝑛𝑡𝑒𝑟𝑖𝑜𝑟𝑒 𝑖𝑙 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 "𝑀𝑎𝑑𝑜𝑛𝑛𝑎 𝑐𝑜𝑙 𝐵𝑎𝑚𝑏𝑖𝑛𝑜 𝑖𝑛 𝑔𝑙𝑜𝑟𝑖𝑎 𝑡𝑟𝑎 𝑖 𝑠𝑎𝑛𝑡𝑖 𝑅𝑜𝑐𝑐𝑜 𝑒 𝑆𝑖𝑔𝑖𝑠𝑚𝑜𝑛𝑑𝑜". 𝐿𝑜 𝑠𝑡𝑒𝑛𝑑𝑎𝑟𝑑𝑜 𝑛𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑠𝑢𝑎 𝑖𝑛𝑡𝑒𝑟𝑒𝑧𝑧𝑎 𝑒̀ 𝑑𝑒𝑛𝑜𝑚𝑖𝑛𝑎𝑡𝑜 "𝑆𝑎𝑛 𝑆𝑒𝑏𝑎𝑠𝑡𝑖𝑎𝑛𝑜 𝑒 𝑀𝑎𝑑𝑜𝑛𝑛𝑎 𝑐𝑜𝑛 𝑆𝑎𝑛𝑡𝑖". 𝑂𝑙𝑖𝑜 𝑠𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑎 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑛𝑒𝑙 1525, 𝑑𝑎𝑙 𝑝𝑖𝑡𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑝𝑖𝑒𝑚𝑜𝑛𝑡𝑒𝑠𝑒 𝐺𝑖𝑜𝑣𝑎𝑛𝑛𝑖 𝐴𝑛𝑡𝑜𝑛𝑖𝑜 𝐵𝑎𝑧𝑧𝑖, 𝑛𝑜𝑡𝑜 𝑐𝑜𝑚𝑒 "𝑆𝑜𝑑𝑜𝑚𝑎" (1477-1549). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑛𝑒𝑙𝑙𝑎 𝐺𝑎𝑙𝑙𝑒𝑟𝑖𝑎 𝑑𝑒𝑔𝑙𝑖 𝑈𝑓𝑓𝑖𝑧𝑖, 𝑎 𝐹𝑖𝑟𝑒𝑛𝑧𝑒.
Roberto Moggi 
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