Diversamente giovani e sempre protagonisti

𝐎𝐠𝐠𝐢 - 𝟒 𝐝𝐢𝐜𝐞𝐦𝐛𝐫𝐞 𝟐𝟎𝟐𝟓 - 𝐠𝐢𝐨𝐯𝐞𝐝𝐢̀ 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐈 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐢𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐨 𝐝’𝐀𝐯𝐯𝐞𝐧𝐭𝐨, 𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚 𝐜𝐞𝐥𝐞𝐛𝐫𝐚 𝐥𝐚 𝐦𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐚 𝐟𝐚𝐜𝐨𝐥𝐭𝐚𝐭𝐢𝐯𝐚 𝐝𝐢 𝐒𝐚𝐧 𝐆𝐢𝐨𝐯𝐚𝐧𝐧𝐢 𝐃𝐚𝐦𝐚𝐬𝐜𝐞𝐧𝐨, 𝐬𝐚𝐜𝐞𝐫𝐝𝐨𝐭𝐞 𝐞 𝐝𝐨𝐭𝐭𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚. Yuhanna (Giovanni) al-Dimashqī (Damasceno), nella natia lingua araba traslitterata nel nostro alfabeto, sono rispettivamente il suo nome e l’indicazione della sua provenienza (la città di Damasco, oggi capitale della Siria). Tuttavia, il suo nome completo nel materno idioma arabo era Yuhanna ibn Sarjun, dove Yuhanna è la versione arabica di Giovanni (equivalente all'ebraico Yohanan, che significa “Dio è grazioso”). Ibn Sarjun, invece, significa nella nostra lingua “figlio di Sergio”. La sua data di nascita non è conosciuta con certezza, e varia secondo diverse interpretazioni degli storici. Si ritiene che possa essere nato verso il 650, oppure tra il 670 e il 680, ma, più probabilmente, nel 675 o 676. Venne al mondo a Damasco, nel vastissimo impero islamico che prese il nome di Califfato Omayyade (dal nome dell’omonima dinastia araba fondatrice). Era una grande città multietnica e multireligiosa che nel 661 divenne la capitale del medesimo Paese (oggi capitale della Repubblica di Siria, nel Medio Oriente). Sebbene la città fosse sotto il dominio musulmano, la maggior parte della popolazione originaria era ancora cristiana, di lingua greca e siriaca. La famiglia di Giovanni Damasceno stessa era un'importante famiglia araba cristiana, una delle principali di Damasco, dove ricopriva incarichi importanti nell'amministrazione del Califfato Omayyade. Oltre ai cristiani, vi era una crescente comunità musulmana (la cerchia dominante e l'esercito), e probabilmente altre minoranze religiose. I non musulmani (ebrei e cristiani, noti come “Dhimmi”) potevano praticare la loro fede pagando una tassa speciale (la “Jizya”) e godevano di una certa autonomia nella gestione dei propri affari interni. Questo ambiente favorì una notevole sinergia culturale e un confronto tra diverse idee e religioni. Giovanni Damasceno, ad esempio, ricevette un'educazione sia cristiana-greca che araba, conoscendo a fondo entrambe le culture e le lingue. Suo padre, appartenente a un’illustre famiglia araba di fede cristiana e alto funzionario governativo, gli fece impartire un’ottima istruzione e desiderava instradarlo verso la carriera amministrativa, ma la precoce vocazione spirituale di Giovanni ebbe il sopravvento, soprattutto quando conobbe, nella sua città, il monaco di rito bizantino Cosma (706-794), detto “di Maiuma” o “di Gerusalemme”, futuro santo. Questi fu importantissimo nella crescita spirituale di Giovanni, il quale gli si affezionò a tal punto da ottenere dai familiari la sua adozione legale, facendolo, di fatto, diventare proprio fratello (germano). Giovanni studiò poi filosofia e teologia a Costantinopoli, capitale dell’Impero Bizantino, diventando così colto e brillante da meritare, al suo ritorno in patria, l'amicizia del Califfo di Siria, che lo nominò proprio consigliere. Intanto, nel 726, l'Imperatore Bizantino Leone III “Isaurico” (regnante dal 717 al 741), su pressione di numerosi vescovi aderenti al movimento di carattere religioso della “Iconoclastia” o “Iconoclasmo” (dal greco “Eikòn”: “Immagine”, e “Kláo”: “Rompo”), sviluppatosi nell'Impero Bizantino intorno alla prima metà del secolo VIII, sostenendo che la venerazione delle icone spesso sfociasse in una forma di idolatria, mosse una guerra spietata a quello che veniva definito il “culto delle immagini sacre”. Giovanni, dietro esortazione del Pontefice San Gregorio III (in carica dal 731 al 741), prese ardentemente la difesa di questa forma d’arte religiosa e delle stesse sacre immagini, con la parola e con la penna. La sua difesa fu talmente convincente ed efficace da eccitare l'odio nei suoi confronti da parte dell'Imperatore d’Oriente, il quale, falsamente, lo denunciò per tradimento al Califfo della sua Damasco. Secondo la tradizione, quest’ultimo, credendo all’infamante accusa e deluso per quello che si era convinto essere un vero tradimento nei suoi confronti, gli avrebbe fatto amputare la mano destra, affinché fosse costretto a deporre la penna. Tuttavia, la Santa Vergine, della quale Giovanni era devotissimo, gli avrebbe miracolosamente riattaccato l’arto, senza lasciare il minimo segno del taglio. Da quel momento Giovanni, colmo di gratitudine, compì finalmente ciò che da gran tempo desiderava fare e abbandonò gli agi del mondo. Dopo avere distribuito ai poveri tutte le sue sostanze, donò la libertà ai servi e cominciò a peregrinare come eremita per i luoghi della Terrasanta. Si ritirò quindi con San Cosma, il suo antico maestro diventato fratello adottivo, nel cenobio di Mar Saba, detto anche “Laura” (monastero di stretta osservanza) di San Saba, centro spirituale greco-ortodosso sito nei pressi di Betlemme. Qui più tardi fu ordinato sacerdote e, in virtù della sua profonda preparazione teologica, ebbe l'incarico di predicatore ufficiale nella Basilica del Santo Sepolcro della vicina Gerusalemme. Come monaco e sacerdote, si distinse per fermezza di carattere, umiltà e ubbidienza, rimanendo costantemente modello ed esempio per i suoi confratelli. Mai fu udito domandare la benché minima spiegazione su ciò che gli era comandato di fare, per quanto potesse essere insolito o di ardua esecuzione, eseguendolo sempre puntualmente. Non tralasciò in nessun momento il compito intrapreso di difendere le immagini sacre, sfidando senza paura le ire del nuovo imperatore d’Oriente Costantino V “Copronimo” (sul trono dal 741 al 775). “Copronimo” è il soprannome dispregiativo con cui gli avversari religiosi, in particolare gli “iconoduli” (sostenitori del culto delle immagini sacre), si riferivano a lui. Esso deriva dal greco antico “kopros” (traslitterato), che significa “escremento”, “letame” o “sterco”, e da “onyma”, che significa “nome”, col significato letterale di “Colui che ha nome di sterco” o “dal nome di letame”. Per questo fu pubblicamente lodato nel Secondo Concilio di Nicea, convocato nel 787 su richiesta di papa Adriano I per deliberare sulla materia. In questa sede, grazie alla sua travolgente eloquenza, che gli meritò l’appellativo di “Chrisorrhoas” (“Fiume d’oro”), si arrivò a una definizione che pose chiarezza nei termini e decise la netta differenza tra venerazione delle immagini, ammessa, e adorazione, assolutamente rifiutata, perché solo Dio può essere adorato. Fu chiarito inoltre che la venerazione delle immagini significa la venerazione delle persone rappresentate e non delle icone materiali in quanto tali. Ma Giovanni, oltre all’Iconoclastia, combattè altre eresie del suo tempo, come il Monotelismo (dottrina consistente nell'affermazione che in Cristo esiste un'unica volontà o un'unica operatività o energia) e il Teopaschismo (dottrina cristologica secondo la quale Gesù avrebbe sofferto sulla croce come Dio). Dimostrò il primato di Pietro, il Principe degli Apostoli e il suo ufficio di maestro universale e quindi la preminenza della Chiesa di Roma e la sua indefettibilità. Fu anche il primo a trattare con metodo e ordine la Sacra Teologia e tutti i suoi scritti non sono solo eccellenti per erudizione e dottrina, ma sono anche fonte di pietà e specialmente di devozione alla Santissima Vergine. Nella parte finale della sua vita, si dedicò, oltre che all’attività letteraria, all’ascesi, non disdegnando una certa attività pastorale, di cui danno testimonianza soprattutto le sue numerose omelie, e alla composizione d’inni sacri. La sua morte sopraggiunse verso il 749-750 circa nel Monastero di Mar Saba (noto anche come Grande Laura di San Saba il Santificato), situato nel deserto della Giudea, tra Gerusalemme e il Mar Morto, dove egli aveva trascorso gran parte della sua vita monastica. Fu sepolto nel medesimo convento, dove la sua tomba originale si trova ancora ed è luogo di venerazione e pellegrinaggio. L'area specifica in cui sorge il monastero, pur trovandosi nella Cisgiordania sotto controllo dell’Autorità Palestinese, è spesso classificata come Area “C” degli Accordi di Oslo, un territorio della Cisgiordania che rimane sotto il pieno controllo militare e amministrativo di Israele. Parte delle sue reliquie sono state trasferite nel corso dei secoli. Un'importante porzione delle sue reliquie è conservata a Roma, presso l'Istituto Pontificio Orientale e la vicina chiesa di San Giovanni Battista, mentre altre piccole reliquie si trovano sparse in vari luoghi di culto in tutto il mondo cristiano. La sua santità fu riconosciuta attraverso la venerazione popolare spontanea (“fama sanctitatis”) subito dopo la morte, venendo anche considerato un Santo Padre della Chiesa. Papa Leone XIII, nel 1890, ne estese l'ufficiatura a tutta la Chiesa e lo proclamò dottore della Chiesa universale con il titolo di “Doctor Orientalis Eximius” (“Esimio dottor orientale”).

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑆𝑎𝑛 𝐺𝑖𝑜𝑣𝑎𝑛𝑛𝑖 𝐷𝑎𝑚𝑎𝑠𝑐𝑒𝑛𝑜", 𝑓𝑜𝑡𝑜𝑔𝑟𝑎𝑓𝑖𝑎 𝑖𝑛 𝑏𝑖𝑎𝑛𝑐𝑜 𝑒 𝑛𝑒𝑟𝑜 𝑑𝑒𝑙𝑙'𝑎𝑓𝑓𝑟𝑒𝑠𝑐𝑜 𝑎 𝑡𝑒𝑚𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑢 𝑖𝑛𝑡𝑜𝑛𝑎𝑐𝑜 𝑚𝑢𝑟𝑎𝑙𝑒 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑡𝑟𝑎 𝑖𝑙 1850 𝑒𝑑 𝑖𝑙 1890 𝑐𝑖𝑟𝑐𝑎, 𝑑𝑎𝑙 𝑝𝑖𝑡𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑟𝑜𝑚𝑎𝑛𝑜 𝑃𝑖𝑒𝑡𝑟𝑜 𝐺𝑎𝑔𝑙𝑖𝑎𝑟𝑑𝑖 (1809-1890). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑠𝑢𝑙𝑙𝑎 𝑝𝑎𝑟𝑒𝑡𝑒 𝑙𝑎𝑡𝑜 𝑠𝑢𝑑 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑐𝑎𝑝𝑝𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑎𝑝𝑝𝑎𝑟𝑡𝑒𝑛𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑎𝑙𝑙𝑎 𝐶𝑜𝑛𝑔𝑟𝑒𝑔𝑎𝑧𝑖𝑜𝑛𝑒 𝑀𝑎𝑟𝑖𝑎𝑛𝑎 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑆𝑐𝑎𝑙𝑒𝑡𝑡𝑎, 𝑎𝑙𝑙'𝑖𝑛𝑡𝑒𝑟𝑛𝑜 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑐ℎ𝑖𝑒𝑠𝑎 𝑑𝑖 𝑆𝑎𝑛𝑡'𝐼𝑔𝑛𝑎𝑧𝑖𝑜, 𝑎 𝑅𝑜𝑚𝑎.
Roberto Moggi 
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