𝐒𝐚𝐧𝐭𝐚 𝐅𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞𝐬𝐜𝐚 𝐒𝐚𝐯𝐞𝐫𝐢𝐨 𝐂𝐚𝐛𝐫𝐢𝐧𝐢

𝐎𝐠𝐠𝐢 - 𝟐𝟐 𝐝𝐢𝐜𝐞𝐦𝐛𝐫𝐞 𝟐𝟎𝟐𝟓 - 𝐥𝐮𝐧𝐞𝐝𝐢̀ 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐞 𝐟𝐞𝐫𝐢𝐞 𝐝’𝐀𝐯𝐯𝐞𝐧𝐭𝐨, 𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚 𝐫𝐢𝐜𝐨𝐫𝐝𝐚, 𝐭𝐫𝐚 𝐢 𝐯𝐚𝐫𝐢 𝐬𝐚𝐧𝐭𝐢 𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐭𝐢, 𝐒𝐚𝐧𝐭𝐚 𝐅𝐫𝐚𝐧𝐜𝐞𝐬𝐜𝐚 𝐒𝐚𝐯𝐞𝐫𝐢𝐨 𝐂𝐚𝐛𝐫𝐢𝐧𝐢, 𝐯𝐞𝐫𝐠𝐢𝐧𝐞.

𝑀𝑎𝑟𝑖𝑎 e 𝐹𝑟𝑎𝑛𝑐𝑒𝑠𝑐𝑎 sono i suoi due nomi di battesimo. Com’era consuetudine all'epoca, “𝑀𝑎𝑟𝑖𝑎” era utilizzato come primo nome in segno di devozione alla Vergine, seguito dal nome principale con cui poi sarebbe stata comunemente chiamata, ovvero “𝐹𝑟𝑎𝑛𝑐𝑒𝑠𝑐𝑎”. L’appellativo maschile “𝑆𝑎𝑣𝑒𝑟𝑖𝑜”, invece, fu aggiunto al suo preminente nome di battesimo, 𝐹𝑟𝑎𝑛𝑐𝑒𝑠𝑐𝑎, al momento di prendere i voti religiosi nel 1877. Fu scelto in onore di San Francesco Saverio (1506-1552), il grande missionario gesuita spagnolo, patrono delle missioni, verso cui Francesca nutriva una particolare devozione e il desiderio di emularne l'attività missionaria.

Nacque il 15 luglio 1850 nel paese agricolo di Sant’Angelo Lodigiano, a circa una trentina di chilometri da Milano, capitale del "𝐺𝑜𝑣𝑒𝑟𝑛𝑜 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝐿𝑜𝑚𝑏𝑎𝑟𝑑𝑖𝑎", nell’allora Regno Lombardo-Veneto dipendente dall’Impero Austro-Ungarico. Tuttavia, nel 1859, la Lombardia fu unita al Regno di Sardegna e, nel 1861, al neonato Regno d’Italia (𝑜𝑔𝑔𝑖 𝑆𝑎𝑛𝑡’𝐴𝑛𝑔𝑒𝑙𝑜 𝐿𝑜𝑑𝑖𝑔𝑖𝑎𝑛𝑜, 𝑖𝑛 𝑝𝑟𝑜𝑣𝑖𝑛𝑐𝑖𝑎 𝑑𝑖 𝐿𝑜𝑑𝑖, 𝑛𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑟𝑒𝑔𝑖𝑜𝑛𝑒 𝐿𝑜𝑚𝑏𝑎𝑟𝑑𝑖𝑎).

La sua famiglia d’origine era composta dai coniugi profondamente cattolici Agostino Cabrini e Stella Oldini, agricoltori che sapevano leggere e scrivere, cosa piuttosto rara per i contadini dell'epoca. Il padre leggeva spesso ai figli le Sacre Scritture, il Vangelo e le "Storie delle Missioni", consuetudine familiare che ebbe una grande influenza sulla vocazione missionaria di Francesca fin dalla sua infanzia. I genitori possedevano dei piccoli terreni nei pressi del borgo natio, che lavoravano in proprio con sacrificio. Francesca fu quasi certamente la tredicesima figlia, anche se alcune fonti la riportano come undicesima, a seconda dei figli sopravvissuti all'infanzia. Molti dei suoi fratelli morirono infatti in tenera età. Uno di essi emigrò in Argentina, e la sua morte in quel lontano Paese del Sudamerica fu uno dei motivi che la legarono alla causa degli emigranti.

Di salute cagionevole (dato che nacque prematura o “𝑠𝑒𝑡𝑡𝑖𝑚𝑖𝑛𝑎”), Francesca imparò i primi rudimenti della dottrina cristiana sotto la guida della sorella maggiore, dando già segno di una precoce vocazione spirituale. Nel 1861, solo undicenne ma già saggia e matura, fece privatamente voto di castità e cominciò a imporsi sacrifici e mortificazioni per amore di Gesù. Grazie agli sforzi congiunti di tutta la famiglia, riuscì a studiare, frequentando le scuole elementari.

Per proseguire gli studi, secondo il volere dei genitori, Francesca entrò nel Collegio del Sacro Cuore, gestito dalle suore 𝐹𝑖𝑔𝑙𝑖𝑒 𝑑𝑒𝑙 𝑆𝑎𝑐𝑟𝑜 𝐶𝑢𝑜𝑟𝑒 𝑑𝑖 𝐺𝑒𝑠𝑢̀ ad Arluno (𝑜𝑔𝑔𝑖 𝑖𝑛 𝑝𝑟𝑜𝑣𝑖𝑛𝑐𝑖𝑎 𝑑𝑖 𝑀𝑖𝑙𝑎𝑛𝑜, 𝐿𝑜𝑚𝑏𝑎𝑟𝑑𝑖𝑎). Vi fece il suo ingresso nel 1863, all'età di tredici anni, e vi rimase per un quinquennio fino al 1868, anno in cui conseguì il diploma magistrale con lode. In quel frangente, per poter mantenere la sorella invalida Maddalena, accettò l’incarico di supplente nella vicina scuola di Vidardo (𝑜𝑔𝑔𝑖 𝐶𝑎𝑠𝑡𝑖𝑟𝑎𝑔𝑎 𝑉𝑖𝑑𝑎𝑟𝑑𝑜 𝑖𝑛 𝑝𝑟𝑜𝑣𝑖𝑛𝑐𝑖𝑎 𝑑𝑖 𝐿𝑜𝑑𝑖, 𝐿𝑜𝑚𝑏𝑎𝑟𝑑𝑖𝑎), dove insegnò per due anni, anche se si sentiva sempre più chiamata alla vita religiosa, tanto che per due volte aveva tentato di consacrarsi come suora, venendo però respinta per motivi di salute. Nel 1870, a vent'anni soltanto, perduti in breve tempo sia il padre che la madre, il parroco del vicino paese di Codogno (𝑜𝑔𝑔𝑖 𝑖𝑛 𝑝𝑟𝑜𝑣𝑖𝑛𝑐𝑖𝑎 𝑑𝑖 𝐿𝑜𝑑𝑖, 𝐿𝑜𝑚𝑏𝑎𝑟𝑑𝑖𝑎), che l’aveva conosciuta e la apprezzava molto per le sue doti e qualità cristiane, le affidò l'incarico di direttrice della “𝐶𝑎𝑠𝑎 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑃𝑟𝑜𝑣𝑣𝑖𝑑𝑒𝑛𝑧𝑎”, un orfanotrofio tenuto da alcune suore in quella località. Si trasferì sul posto, presso le religiose che accudivano i bambini e cominciò a lavorare con grande impegno e cristiana carità.

Furono anni difficili di stenti e sacrifici, che lei affrontò con grande fede in Dio, coraggio e obbedienza. Benché fosse diplomata da poco tempo e non avesse quindi una grande esperienza, fece molto più che dirigere funzionalmente e caritatevolmente l’orfanotrofio, riuscendo col suo esempio e il suo amore a conquistare a Cristo i cuori di alcune ragazze. Queste si unirono a lei come “sorelle laiche” in vita di comunione, dando origine al primo nucleo di consacrate senza voti. In ragione del suo ardente ideale di evangelizzazione dei paesi più poveri al mondo, pose questa prima “comunità” sotto la protezione di San Francesco Saverio, l’intrepido missionario gesuita che molto ammirava.

Infine, il 19 settembre 1877, col permesso della competente diocesi di Lodi, unitamente alle compagne formulò i voti religiosi e aggiunse il nome maschile di “𝑆𝑎𝑣𝑒𝑟𝑖𝑜” a quello di battesimo di 𝐹𝑟𝑎𝑛𝑐𝑒𝑠𝑐𝑎, in onore al tanto amato santo patrono. In breve tempo, forte del suo carisma, divenne lei stessa responsabile dell’Istituto. Poco dopo, però, per precedenti complicazioni, legali l’orfanotrofio fu chiuso e il locale vescovo la incaricò di fondarne uno nuovo, che doveva essere retto da lei con le sue consorelle di nuova istituzione. Ciò fu fatto prontamente e, nel 1880, le sue “sorelle laiche” ricevettero l'approvazione diocesana, venendo riconosciute col nome di "𝐼𝑠𝑡𝑖𝑡𝑢𝑡𝑜 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑒 𝑀𝑖𝑠𝑠𝑖𝑜𝑛𝑎𝑟𝑖𝑒 𝑑𝑒𝑙 𝑆𝑎𝑐𝑟𝑜 𝐶𝑢𝑜𝑟𝑒 𝑑𝑖 𝐺𝑒𝑠𝑢̀". Francesca, che aveva allora trent'anni ed era sempre più debole e malaticcia, senza risorse finanziarie e senza aiuti, cominciò così una nuova vita non scevra di stenti e sacrifici. Dopo Codogno aprì altre Case a Milano, Roma e in altre parti d'Italia. Ma il suo sogno rimaneva sempre quello di partire per le missioni.

Per questo rivolse direttamente al pontefice Leone XIII (in carica dal 1878 al 1903) la domanda per essere inviata missionaria in Cina, il grande paese asiatico che il suo patrono non aveva potuto evangelizzare per la prematura morte. Il Santo Padre, però, le rispose che sarebbe stata più utile nelle Americhe, dove centinaia di migliaia di emigrati italiani vivevano, spesso in drammatiche e disumane condizioni, senza conoscerne a fondo né la lingua né i costumi, nel bisogno di case, scuole, ospedali e orfanotrofi. Solo tra il 1901 e il 1913, in effetti, emigrarono in America quasi cinque milioni d’italiani. Un vero morbo sociale, un salasso, come lo definirono politici e sociologi. Francesca, obbediente come sempre, s’imbarcò al più presto per gli Stati Uniti d’America, con lo stesso slancio che l'aveva sempre animata. Condividendo disagi e incertezze dei nostri compatrioti, si stabilì a New York, ove con straordinario coraggio affrontò la metropoli, occupandosi soprattutto dei più bisognosi, degli orfani e degli ammalati, riuscendo a fare costruire case, scuole e un grande ospedale per i nostri connazionali.

Da allora, compiendo ben ventiquattro lunghissime ed estenuanti traversate oceaniche, fece la spola fra l'Italia e l'America, anche per fondare nuovi Istituti delle sue religiose o per visitare quelli già fondati. Non paga della sua già proficua opera, da New York si spostò a Chicago nello stato dell’Illinois, quindi nella lontana California, onde allargare ancora la sua azione in tutta il nuovo continente. Dagli Stati Uniti passò poi al Nicaragua nell’America centrale, poi all'Argentina, al Perù e al Cile nell’America del sud, ovunque fondando orfanotrofi e ospedali. Poi tornò in Italia e passò in Spagna, Francia, Inghilterra e di nuovo in Italia, dove ebbe la consolazione di vedere approvata definitivamente la sua opera religiosa dalla Chiesa. Tornò quindi negli Stati Uniti d’America e, da quel momento, restò sempre oltre oceano tra i suoi emigrati.

La morte la colse in piena attività durante l’ennesimo viaggio a Chicago, il 22 dicembre 1917. Il suo corpo venne traslato a New York alla “𝑀𝑜𝑡ℎ𝑒𝑟 𝐶𝑎𝑏𝑟𝑖𝑛𝑖 𝐻𝑖𝑔ℎ 𝑆𝑐ℎ𝑜𝑜𝑙” (𝐿𝑖𝑐𝑒𝑜 𝑀𝑎𝑑𝑟𝑒 𝐶𝑎𝑏𝑟𝑖𝑛𝑖), a lei intitolato, ma, nel 1959, la salma fu nuovamente trasferita nel santuario a lei dedicato nel quartiere di Manhattan della stessa metropoli, per accogliere un maggior numero di pellegrini, dove riposa tuttora in uno scrigno reliquiario in bronzo e vetro nell'altare del santuario. Papa Pio XII la canonizzò nel 1946, facendola diventare, dato che aveva assunto anche la cittadinanza statunitense, la prima cittadina americana a essere canonizzata, divenendo anche la patrona degli emigranti.

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑆𝑎𝑛𝑡𝑎 𝐹𝑟𝑎𝑛𝑐𝑒𝑠𝑐𝑎 𝑆𝑎𝑣𝑒𝑟𝑖𝑜 𝐶𝑎𝑏𝑟𝑖𝑛𝑖", 𝑓𝑜𝑡𝑜 𝑢𝑓𝑓𝑖𝑐𝑖𝑎𝑙𝑒 𝑠𝑐𝑎𝑡𝑡𝑎𝑡𝑎, 𝑎𝑡𝑡𝑜𝑟𝑛𝑜 𝑎𝑙 1880, 𝑑𝑎 𝑖𝑔𝑛𝑜𝑡𝑜 𝑓𝑜𝑡𝑜𝑔𝑟𝑎𝑓𝑜 𝑙𝑜𝑚𝑏𝑎𝑟𝑑𝑜, 𝑣𝑒𝑟𝑜𝑠𝑖𝑚𝑖𝑙𝑚𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑎 𝐶𝑜𝑑𝑜𝑔𝑛𝑜 (𝑖𝑛 𝑝𝑟𝑜𝑣𝑖𝑛𝑐𝑖𝑎 𝑑𝑖 𝑀𝑖𝑙𝑎𝑛𝑜, 𝑟𝑒𝑔𝑖𝑜𝑛𝑒 𝐿𝑜𝑚𝑏𝑎𝑟𝑑𝑖𝑎). 𝐿'𝑜𝑟𝑖𝑔𝑖𝑛𝑎𝑙𝑒 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑝𝑟𝑒𝑠𝑠𝑜 𝑙𝑎 𝐶𝑎𝑠𝑎 𝑀𝑎𝑑𝑟𝑒 𝑑𝑒𝑙𝑙'𝐼𝑠𝑡𝑖𝑡𝑢𝑡𝑜 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑒 𝑀𝑖𝑠𝑠𝑖𝑜𝑛𝑎𝑟𝑖𝑒 𝑑𝑒𝑙 𝑆𝑎𝑐𝑟𝑜 𝐶𝑢𝑜𝑟𝑒 𝑑𝑖 𝐺𝑒𝑠𝑢̀ (𝑑𝑎 𝑙𝑒𝑖 𝑓𝑜𝑛𝑑𝑎𝑡𝑒), 𝑎 𝑅𝑜𝑚𝑎.
Roberto Moggi 
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