𝐁𝐞𝐚𝐭𝐚 𝐕𝐞𝐫𝐠𝐢𝐧𝐞 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐌𝐞𝐝𝐚𝐠𝐥𝐢𝐚 𝐌𝐢𝐫𝐚𝐜𝐨𝐥𝐨𝐬𝐚

𝐎𝐠𝐠𝐢 - 𝟐𝟕 𝐧𝐨𝐯𝐞𝐦𝐛𝐫𝐞 𝟐𝟎𝟐𝟓 - 𝐠𝐢𝐨𝐯𝐞𝐝𝐢̀ 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐗𝐗𝐈𝐕 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐢𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐨 𝐨𝐫𝐝𝐢𝐧𝐚𝐫𝐢𝐨, 𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚 𝐫𝐢𝐜𝐨𝐫𝐝𝐚 - 𝐮𝐧𝐢𝐭𝐚𝐦𝐞𝐧𝐭𝐞 𝐚𝐢 𝐯𝐚𝐫𝐢 𝐬𝐚𝐧𝐭𝐢 𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐭𝐢 - 𝐥𝐚 𝐁𝐞𝐚𝐭𝐚 𝐕𝐞𝐫𝐠𝐢𝐧𝐞 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐚 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐌𝐞𝐝𝐚𝐠𝐥𝐢𝐚 𝐌𝐢𝐫𝐚𝐜𝐨𝐥𝐨𝐬𝐚. Questo titolo mariano trae origine dall’apparizione della Madonna alla suora novizia Catherine (Caterina) Labouré, della Congregazione delle “Filles de la Charité de Saint Vincent de Paul” (Figlie della Carità di San Vincenzo de Paoli), avvenuta presso la casa madre di quell’istituto religioso, in rue du Bac di Parigi (Francia), il 27 novembre del 1830. Zoé Catherine (Zoe Caterina) - questi i suoi nomi di battesimo in francese, ma abitualmente chiamata solo con il secondo - nacque il 2 maggio 1806 a Fain-lès-Moutiers, un piccolo villaggio della regione della Borgogna-Franca Contea, nel centro circa della Francia retta dal cosiddetto Primo Impero Francese, a meno di 240 chilometri a sud-est della capitale Parigi. I suoi genitori erano Pierre (Pietro) Labouré e Madeleine (Maddalena) Gontard, considerati tra i più pii e religiosi abitanti del paese, che gestivano una vasta proprietà terriera e una fattoria di famiglia. Lavoravano con durezza la terra e si occupavano dell'attività agricola, che garantiva alla famiglia una certa stabilità, ma non ricchezza. Nona di undici figli, rimase orfana della madre all’età di nove anni e, già molto matura e devota, consacrò alla Madonna sé stessa e i fratelli. Mentre si trovava ospite di una zia, alla quale il padre l’aveva affidata, la sorella maggiore Maria-Louise (Maria Luisa), seguendo la propria vocazione, si fece suora nella Congregazione delle suore Figlie della Carità di San Vincenzo de Paoli, a Langres (Francia nord-orientale). Forte di quest’esempio, anche lei, che aveva oramai strutturata una solida vocazione religiosa, manifestò l’intenzione di entrare in convento, ma suo padre si oppose fermamente alla sua vocazione e cercò di distrarla e farle cambiare idea, prima affidandole la cura della casa; poi, verso il gennaio 1830, mandandola a lavorare nell’attività commerciale di pensione e ristorazione gestita da un altro figlio a Parigi, e infine mandandola da una cognata (moglie di un suo fratello) che gestiva un ospizio a Châtillon-sur-Seine, paese ad una trentina di chilometri dal villaggio natale, dove si trovava un monastero delle suore Figlie della Carità di San Vincenzo de Paoli. Dalla congiunta rimase fino a quando, con la sua fermezza, superò l'opposizione paterna e finalmente le fu concesso di vestire l’abito religioso. Così, avendo precedentemente già ottenuto il consenso della madre superiora, il 22 gennaio 1830 entrò nel locale convento per iniziare il periodo di postulato, della durata di tre mesi, che precede l'ammissione al noviziato. Terminato il periodo di prova e discernimento iniziale, fu inviata alla casa madre della Congregazione, sita in rue du Bac, civico 140, a Parigi, per il periodo di noviziato (all’epoca chiamato “seminario” dalle Figlie della Carità) che iniziò il 21 aprile 1830. In quei giorni, a Parigi si traslavano solennemente le reliquie del fondatore delle Suore della Carità, San Vincenzo de’ Paoli (1581-1660), che per molto tempo erano state nascoste a causa dei torbidi rivoluzionari in Francia (1789-1899). In quella circostanza la giovane novizia, nella cappella della casa di rue du Bac dove si recava a pregare, ebbe per tre giorni consecutivi la mistica apparizione del cuore dello stesso San Vincenzo sopra un piccolo reliquiario. Durante il suo “seminario” ebbe altre visioni soprannaturali, come quelle di Gesù Eucaristico e di Cristo Re nel giugno 1830, anche se le più importanti furono le apparizioni della Beata Vergine Maria (che verrà poi definita col titolo “della Medaglia Miracolosa”). Il 27 novembre del 1830, sempre nella stessa cappella, le apparve ancora la Santa Vergine, vestita di un abito di seta bianca, che teneva quello che sembrava il nostro mondo o il cosmo tra le mani, in dimensioni non troppo grandi, stringendolo all’altezza del suo cuore. L’immagine era racchiusa in una sorta di cornice ovale, come se si delineasse il bozzetto di una medaglia, contornata dalla scritta a lettere d’oro in lingua francese: “Ô Marie conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous” (O Maria concepita senza peccato, pregate per noi che ricorriamo a voi), invocazione assolutamente inusuale per il tempo. Lei stessa raccontò la storia delle apparizioni nel suo diario: «… Il 27 novembre 1830, il sabato precedente la prima domenica d’Avvento, alle cinque e mezzo di sera, facendo la meditazione in profondo silenzio, mi parve di sentire dal lato destro della cappella un rumore come il fruscio di una veste di seta. Avendo volto lo sguardo verso quel lato, vidi la Santissima Vergine all’altezza del quadro di San Giuseppe. La sua statura era media e la sua bellezza tale che mi è impossibile descriverla. Stava in piedi, la sua veste era di seta e di color bianco-aurora, fatta, come si dice, “à la vierge” (“alla vergine”), cioè accollata, e con i capelli spartiti e una specie di cuffia con un merletto di circa tre centimetri di larghezza, leggermente appoggiato sui capelli. Il viso era abbastanza scoperto, i piedi poggiavano sopra un globo, o meglio, sopra un mezzo globo, o almeno io ne vidi solo una metà (più tardi suor Caterina preciserà di aver visto sotto i piedi della Vergine anche un serpente color verdastro chiazzato di giallo). Le sue mani elevate all’altezza della cintura, mantenevano in modo naturale un altro globo più piccolo che rappresentava l’Universo. Ella aveva gli occhi rivolti al cielo e il suo volto diventò risplendente mentre presentava il globo a Nostro Signore. Tutto a un tratto, le sue dita si ricoprirono di anelli, ornati di pietre preziose, le une più belle delle altre, le quali gettavano dei raggi gli uni più belli degli altri: questi raggi partivano dalle pietre preziose; le più grosse gettavano raggi più grandi e le più piccole raggi meno grandi, sicché tutta se ne riempiva la parte inferiore, ed io non vedevo più i suoi piedi … mentre io ero intenta a contemplarla, la Santissima Vergine abbassò gli occhi verso di me e intesi una voce che mi disse queste parole: “Questo globo che vedi rappresenta tutto il mondo, in particolare la Francia e ogni singola persona.” ... ». A questo punto - spiega sempre Caterina nella sua cronaca - la Madonna le mostrò l’immagine soprannaturale di quella che sarebbe diventata la famosa “Medaglia Miracolosa”: «… Ed ecco formarsi intorno alla Santissima Vergine un quadro alquanto ovale sul quale, in alto, a modo di semicerchio, dalla mano destra alla mano sinistra della Vergine si leggevano queste parole scritte a lettere d’oro: “Ô Marie conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous” (“O Maria concepita senza peccato, pregate per noi che ricorriamo a Voi”). Allora si fece sentire una voce che mi disse: “Fai, coniare una medaglia su questo modello; tutte le persone che la porteranno, riceveranno grandi grazie, specialmente portandola al collo; le grazie saranno abbondanti per le persone che la porteranno con fiducia”. All’istante mi parve che il quadro girasse su sé stesso ed io vidi il rovescio della medaglia. Vi era la lettera “M” iniziale del nome di Maria sormontata da una croce senza Crocifisso che aveva come base la lettera “I” posta in orizzontale, iniziale del nome Iesus. Più sotto vi erano due cuori: uno circondato da spine (quello di Gesù), l’altro trapassato da una spada (quello di Maria). Dodici stelle circondavano il tutto. Poi tutto disparve, qualcosa che si spegne ed io sono rimasta ripiena non so di che, di buoni sentimenti, di gioia, di consolazione …». In seguito la stessa suor Caterina - con l’aiuto del suo confessore e direttore spirituale padre Jean-Marie (Giovanni Maria) Aladel, sacerdote appartenente alla Congregazione della Missione (Padri Lazzaristi o Vincenziani) - poté fornire il significato degli elementi presenti nella Medaglia. Sul diritto della stessa: La Madonna è in piedi sopra un serpente (il diavolo) poggiato su un globo (il mondo terreno); dalle mani della figura della Madonna si dipartono dei raggi luminosi (le grazie inviate a chi le richiede), mentre intorno alla Madonna è scritta in francese la già vista invocazione: “O Maria concepita senza peccato pregate per noi che ricorriamo a Voi”. Sul rovescio: La lettera “M” (iniziale di Maria) intrecciata con una Croce che poggia su la lettera I messa in orizzontale (iniziale di Iesus); sotto le lettere vi sono due cuori: a sinistra il Cuore di Gesù circondato di spine, a destra il Cuore di Maria trafitto da una spada; intorno alle lettere e ai cuori vi sono dodici stelle (simboli degli apostoli e quindi della Chiesa). Suor Caterina riferì a padre Aladel la richiesta fatta dalla Madonna circa la medaglia, cioè che la stessa avrebbe dovuto essere coniata secondo le predette indicazioni e diffusa in ogni dove, ma il sacerdote reagì negativamente, con scetticismo, e le intimò di non pensare più a queste cose. Qualche mese più tardi, avendo nel frattempo terminato il periodo di circa nove mesi del noviziato, Caterina pronunciò i suoi primi voti e divenne suora il 30 gennaio 1831. Entrando formalmente nella congregazione, mantenne il suo secondo nome di battesimo, Caterina, col quale peraltro era sempre stata chiamata. Subito dopo fu inviata all'ospizio di Enghien, nel quartiere di Reuilly, nella stessa Parigi, per accudire e curare gli anziani. La giovane suora si mise al lavoro, ma una voce interiore l’assillava continuamente: “Si deve far coniare la medaglia”. Suor Caterina non poté far altro che riparlarne e insistere col suo dubbioso confessore. Intanto - mentre nel febbraio del 1832 scoppiava a Parigi una terribile epidemia di colera che provocherà più di 20.000 morti in città - accadde un vero e proprio prodigio della Divina provvidenza: a giugno le Figlie della Carità cominciarono a distribuire le prime 2.000 “Medaglie miracolose”, fatte coniare nientemeno che da padre Aladel, che - per grazia divina - si era provvidenzialmente ravveduto dalla sua incredulità. Da quel momento, le guarigioni si moltiplicarono, come le “protezioni” prodigiose e le conversioni spirituali. Il popolo di Parigi cominciò a chiamare la medaglia con l’aggettivo “miracolosa”. Nell’autunno 1834 c’erano già più di 500.000 medaglie in giro per l’intera Francia e, solo un anno dopo, ne circolavano più di un milione, mentre molte di più erano nel 1836, quando finalmente le apparizioni della Santa Vergine furono approvate dal vescovo diocesano. Nel 1839 la medaglia fu diffusa in più di dieci milioni di esemplari, e alla morte di suor Caterina, nel 1876, si contavano più di un miliardo di medaglie, ormai distribuite anche in numerosi altri Paesi. Caterina rese l’anima a Dio il 31 dicembre 1876 e venne sepolta nella cripta sotto la chiesa del convento delle suore Figlie della Carità di rue du Bac, a Parigi. Nel 1933, quando il suo corpo fu riesumato, venne trovato incorrotto. La devozione della Medaglia Miracolosa fu approvata ufficialmente da papa Leone XIII il 23 luglio 1894. Caterina fu beatificata dal Venerabile papa Pio XI il 28 maggio 1933 e canonizzata nel 1947 dal Servo di Dio Pio XII. Le spoglie di Santa Caterina Labouré si trovano a Parigi, conservate nella “Chapelle Notre-Dame de la Médaille Miraculeuse” (Cappella della Madonna della Medaglia Miracolosa), situata al numero 140 di Rue du Bac. Il suo corpo, scoperto incorrotto durante l'esumazione nel 1933 in vista della beatificazione, è esposto alla venerazione dei fedeli all'interno di una teca di cristallo posizionata in modo visibile sotto l'altare laterale destro della cappella stessa, esattamente nel luogo dove le apparve la Vergine Maria nel 1830, non lontano dall’urna in cui è custodito il cuore di San Vincenzo de’ Paoli. Dal 1984, la Beata Vergine Maria della Medaglia Miracolosa si festeggia, al termine di una novena, il 27 novembre, particolarmente alle ore 17,00, quando i fedeli recitano la speciale “Supplica alla Madonna della Medaglia Miracolosa”, composta dal Beato monsignor Luigi Biraghi (1801-1879), fondatore nel 1838 della Congregazione delle Suore di Santa Marcellina (o semplicemente Marcelline), presumibilmente poco prima della sua morte. La novena perpetua di norma si tiene ogni sabato, o almeno al 27 di ogni mese, con la recita integrale del rosario: tre corone, poiché i 15 misteri gaudiosi, dolorosi e gloriosi corrisponderebbero ai 15 anelli che la Madonna portava durante l'apparizione a suor Caterina Labouré.

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: 𝑈𝑛𝑎 𝑐𝑜𝑝𝑖𝑎 𝑎𝑢𝑟𝑒𝑎 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑀𝑒𝑑𝑎𝑔𝑙𝑖𝑎 𝑀𝑖𝑟𝑎𝑐𝑜𝑙𝑜𝑠𝑎. 𝑆𝑢𝑙 𝑑𝑖𝑟𝑖𝑡𝑡𝑜 𝑠𝑖 𝑣𝑒𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑀𝑎𝑑𝑜𝑛𝑛𝑎 𝑖𝑛 𝑝𝑖𝑒𝑑𝑖 𝑠𝑜𝑝𝑟𝑎 𝑢𝑛 𝑠𝑒𝑟𝑝𝑒𝑛𝑡𝑒 (𝑖𝑙 𝑑𝑖𝑎𝑣𝑜𝑙𝑜) 𝑝𝑜𝑔𝑔𝑖𝑎𝑡𝑜 𝑠𝑢 𝑢𝑛 𝑔𝑙𝑜𝑏𝑜 (𝑖𝑙 𝑚𝑜𝑛𝑑𝑜 𝑡𝑒𝑟𝑟𝑒𝑛𝑜); 𝑑𝑎𝑙𝑙𝑒 𝑚𝑎𝑛𝑖 𝑠𝑡𝑒𝑠𝑒 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑉𝑒𝑟𝑔𝑖𝑛𝑒 𝑠𝑖 𝑑𝑖𝑝𝑎𝑟𝑡𝑜𝑛𝑜 𝑑𝑒𝑖 𝑟𝑎𝑔𝑔𝑖 (𝑙𝑒 𝑔𝑟𝑎𝑧𝑖𝑒 𝑖𝑛𝑣𝑖𝑎𝑡𝑒 𝑎 𝑐ℎ𝑖 𝑙𝑒 𝑟𝑖𝑐ℎ𝑖𝑒𝑑𝑒), 𝑚𝑒𝑛𝑡𝑟𝑒 𝑖𝑛𝑡𝑜𝑟𝑛𝑜 𝑎𝑙𝑙𝑎 𝑆𝑡𝑒𝑠𝑠𝑎 𝑒̀ 𝑠𝑐𝑟𝑖𝑡𝑡𝑎 𝑖𝑛 𝑓𝑟𝑎𝑛𝑐𝑒𝑠𝑒 𝑙'𝑖𝑛𝑣𝑜𝑐𝑎𝑧𝑖𝑜𝑛𝑒: “𝑂̂ 𝑀𝑎𝑟𝑖𝑒 𝑐𝑜𝑛𝑐̧𝑢𝑒 𝑠𝑎𝑛𝑠 𝑝𝑒́𝑐ℎ𝑒́, 𝑝𝑟𝑖𝑒𝑧 𝑝𝑜𝑢𝑟 𝑛𝑜𝑢𝑠 𝑞𝑢𝑖 𝑎𝑣𝑜𝑛𝑠 𝑟𝑒𝑐𝑜𝑢𝑟𝑠 𝑎̀ 𝑣𝑜𝑢𝑠” ("𝑂 𝑀𝑎𝑟𝑖𝑎 𝑐𝑜𝑛𝑐𝑒𝑝𝑖𝑡𝑎 𝑠𝑒𝑛𝑧𝑎 𝑝𝑒𝑐𝑐𝑎𝑡𝑜 𝑝𝑟𝑒𝑔𝑎𝑡𝑒 𝑝𝑒𝑟 𝑛𝑜𝑖 𝑐ℎ𝑒 𝑟𝑖𝑐𝑜𝑟𝑟𝑖𝑎𝑚𝑜 𝑎 𝑉𝑜𝑖”). 𝑆𝑢𝑙 𝑟𝑜𝑣𝑒𝑠𝑐𝑖𝑜: 𝐿𝑎 𝑙𝑒𝑡𝑡𝑒𝑟𝑎 “𝑀” (𝑖𝑛𝑖𝑧𝑖𝑎𝑙𝑒 𝑑𝑖 𝑀𝑎𝑟𝑖𝑎) 𝑖𝑛𝑡𝑟𝑒𝑐𝑐𝑖𝑎𝑡𝑎 𝑐𝑜𝑛 𝑢𝑛𝑎 𝐶𝑟𝑜𝑐𝑒 𝑐ℎ𝑒 𝑝𝑜𝑔𝑔𝑖𝑎 𝑠𝑢 𝑙𝑎 𝑙𝑒𝑡𝑡𝑒𝑟𝑎 𝐼 𝑚𝑒𝑠𝑠𝑎 𝑖𝑛 𝑜𝑟𝑖𝑧𝑧𝑜𝑛𝑡𝑎𝑙𝑒 (𝑖𝑛𝑖𝑧𝑖𝑎𝑙𝑒 𝑑𝑖 𝐼𝑒𝑠𝑢𝑠); 𝑠𝑜𝑡𝑡𝑜 𝑙𝑒 𝑙𝑒𝑡𝑡𝑒𝑟𝑒 𝑣𝑖 𝑠𝑜𝑛𝑜 𝑑𝑢𝑒 𝑐𝑢𝑜𝑟𝑖: 𝑎 𝑠𝑖𝑛𝑖𝑠𝑡𝑟𝑎 𝑖𝑙 𝐶𝑢𝑜𝑟𝑒 𝑑𝑖 𝐺𝑒𝑠𝑢̀ 𝑐𝑖𝑟𝑐𝑜𝑛𝑑𝑎𝑡𝑜 𝑑𝑖 𝑠𝑝𝑖𝑛𝑒, 𝑎 𝑑𝑒𝑠𝑡𝑟𝑎 𝑖𝑙 𝐶𝑢𝑜𝑟𝑒 𝑑𝑖 𝑀𝑎𝑟𝑖𝑎 𝑡𝑟𝑎𝑓𝑖𝑡𝑡𝑜 𝑑𝑎 𝑢𝑛𝑎 𝑠𝑝𝑎𝑑𝑎; 𝑖𝑛𝑡𝑜𝑟𝑛𝑜 𝑎𝑙𝑙𝑒 𝑙𝑒𝑡𝑡𝑒𝑟𝑒 𝑒 𝑎𝑖 𝑐𝑢𝑜𝑟𝑖 𝑣𝑖 𝑠𝑜𝑛𝑜 𝑑𝑜𝑑𝑖𝑐𝑖 𝑠𝑡𝑒𝑙𝑙𝑒 (𝑠𝑖𝑚𝑏𝑜𝑙𝑖 𝑑𝑒𝑔𝑙𝑖 𝑎𝑝𝑜𝑠𝑡𝑜𝑙𝑖 𝑒 𝑞𝑢𝑖𝑛𝑑𝑖 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝐶ℎ𝑖𝑒𝑠𝑎).
Roberto Moggi 
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