𝐒𝐚𝐧 𝐋𝐞𝐨𝐧𝐚𝐫𝐝𝐨 𝐝𝐚 𝐏𝐨𝐫𝐭𝐨 𝐌𝐚𝐮𝐫𝐢𝐳𝐢𝐨, 𝐬𝐚𝐜𝐞𝐫𝐝𝐨𝐭𝐞

𝐎𝐠𝐠𝐢 - 𝟐𝟔 𝐧𝐨𝐯𝐞𝐦𝐛𝐫𝐞 𝟐𝟎𝟐𝟓 - 𝐦𝐞𝐫𝐜𝐨𝐥𝐞𝐝𝐢̀ 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐗𝐗𝐗𝐈𝐕 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐢𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐨 𝐨𝐫𝐝𝐢𝐧𝐚𝐫𝐢𝐨, 𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚 𝐫𝐢𝐜𝐨𝐫𝐝𝐚, 𝐭𝐫𝐚 𝐢 𝐯𝐚𝐫𝐢 𝐬𝐚𝐧𝐭𝐢 𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐭𝐢, 𝐒𝐚𝐧 𝐋𝐞𝐨𝐧𝐚𝐫𝐝𝐨, 𝐧𝐨𝐭𝐨 𝐜𝐨𝐧 𝐥𝐚 𝐬𝐩𝐞𝐜𝐢𝐟𝐢𝐜𝐚𝐳𝐢𝐨𝐧𝐞 “𝐝𝐚 𝐏𝐨𝐫𝐭𝐨 𝐌𝐚𝐮𝐫𝐢𝐳𝐢𝐨”, 𝐬𝐚𝐜𝐞𝐫𝐝𝐨𝐭𝐞 (nella Diocesi di Roma memoria facoltativa). Paolo Girolamo - questi i suoi nomi di battesimo - nacque il 20 dicembre 1676 nella cittadina marittima di Porto Maurizio, situata su un promontorio della costa settentrionale ligure e allora appartenente alla Repubblica di Genova (oggi uno dei due quartieri principali di Imperia, città capoluogo dell’omonima provincia della Regione Liguria). Era figlio unico di Domenico Casanova, armatore benestante e capitano della marina mercantile, un cosiddetto “uomo di mare” che si dedicava al redditizio commercio marittimo con i porti della Liguria, della Corsica e della Toscana. Sua madre era Anna Maria Benza, che morì prematuramente nel 1678 quando lui aveva appena due anni. Fu pertanto il padre - risposatosi dopo qualche anno - a dargli con l’esempio e la parola quelle solide basi educative e religiose alle quali ispirò tutta la sua vita, portandolo ad una precoce vocazione religiosa. Crebbe frequentando assiduamente la propria parrocchia, fino a quando, nel 1688, dodicenne, lasciò Porto Maurizio per recarsi a Roma, ospite dello zio paterno Agostino Casanova, allo scopo di dedicarsi agli studi superiori. Il congiunto era un uomo ricco e influente, che lo accolse come un figlio e si occupò della sua educazione. Lo iscrisse al prestigioso Collegio Romano dei Gesuiti con l'intenzione di fargli studiare medicina, presumibilmente per subentrare nelle attività di famiglia o comunque per avere un futuro brillante e redditizio. Nel rinomato istituto, tuttavia, Paolo Girolamo studiò altre materie perché il Collegio Romano dei Gesuiti aveva un piano di studi accademico, chiamato “Ratio atque Institutio Studiorum Societatis Iesu” (Programma e ordinamento degli studi della Compagnia di Gesù), che prevedeva un ciclo completo di formazione umanistica e filosofica come base propedeutica, prima di specializzarsi in facoltà come medicina o diritto. Qui portò a compimento con profitto gli studi propedeutici e si formò congruamente. Durante questi anni, la sua vocazione religiosa si rafforzò notevolmente e, invece di proseguire l’istruzione con la facoltà di medicina che lo zio aveva scelto per lui, decise autonomamente di dedicarsi alla teologia. Nella Città Eterna, contemporaneamente, prese anche a frequentare due importanti luoghi di preghiera esterni al Collegio, Il primo era l'Oratorio del Santissimo Crocifisso, annesso alla chiesa diocesana di Sant'Angelo in Pescheria, ma gestito dai Padri Gesuiti. Questo luogo era noto per il fervore spirituale, le severe penitenze e le pratiche ascetiche che vi si praticavano. Si dice che Paolo Girolamo frequentasse le messe e le prediche qui, e che qui maturò la decisione di dedicarsi interamente a Dio, ispirato dal rigore e dalla devozione che vi si respiravano. Il secondo, era quello della Chiesa Nuova o Oratorio di San Filippo Neri (noto come Oratorio dei Padri Filippini), gestito dai sacerdoti della Congregazione dell'Oratorio fondata da San Filippo Neri. Questo centro offriva un ambiente diverso rispetto al rigore del precedente, concentrandosi sull'elevazione spirituale attraverso la musica sacra, le conferenze e la carità. La sua frequentazione di questi luoghi complementari mostra una ricerca spirituale a tutto tondo. Così la sua vocazione religiosa, già forte, crebbe talmente che dovette manifestare l'intenzione di entrare in convento per diventare frate francescano, ma lo zio Agostino, che si sentì deluso nelle proprie aspirazioni, si oppose fermamente, arrivando a diseredarlo e a cacciarlo di casa. Nel 1697, comunque, riuscì ad iniziare il noviziato presso il convento romano di San Bonaventura al Palatino, appartenente ai frati francescani cosiddetti "Riformelli", derivanti, cioè, da quella che veniva chiamata la “Riformella francescana”. Questa era un movimento di rinnovamento introdotto nella seconda metà del seicento dal Beato Bonaventura da Barcellona (1620-1684) tra i Frati Minori Riformati della Provincia Romana, che, nel 1897, confluiranno nell’Ordine dei Frati Minori Francescani. Il 2 ottobre 1698, all’età di ventun’anni, quando pronunciò i voti perpetui, mutò il proprio nome in quello religioso di Leonardo, in segno di gratitudine verso un omonimo cugino romano, talvolta identificato come Leonardo Benza, parente della madre, che, dopo la sua cacciata di casa, intervenne per aiutarlo economicamente e materialmente, permettendogli di completare gli studi e di entrare nell'Ordine dei Frati Minori Riformati. Il 17 agosto 1702, quando stava per compiere ventisei anni, fu ordinato sacerdote, ma, ben presto, si ammalò di tisi e per questo dovette tornare nella sua città per respirare salubre aria marina e curarsi. Qui, nel 1709, al culmine della malattia, quando ormai la prognosi sembrava infausta, guarì miracolosamente per intercessione della Madonna. In ringraziamento alla Santa vergine, fece allora voto di non indossare mai più calzari e, in effetti, tornò a calzare dei sandali solo nel 1750, ben quarant’anni dopo, quando fu obbligato a farlo da papa Benedetto XIV (regnante dal 1740 al 1758). Una volta ristabilitosi, l’anno stesso, fu trasferito a Firenze nel convento di Monte alle Croci, di cui divenne priore. Da qui, iniziò la sua lunga, instancabile e proficua opera di evangelizzazione, che lo vide impegnato in viaggi e peregrinazioni in tutta Italia. Per l’intera vita si spostò continuamente, specialmente in Toscana, in Liguria e in Corsica Nella vicina isola fu inviato dal pontefice Benedetto XIV per ristabilire la concordia tra i cittadini, divisi sia dalle lotte intestine tra fazioni, sia dal moto contrario a Genova, riuscendo a ottenere un’impensabile pace. Si narra che persino i banditi locali si pacificarono, sparando in aria con i loro fucili, così acclamando rumorosamente a lui e alla pace. A questo proposito, il grande santo napoletano suo contemporaneo, il vescovo Alfonso Maria de' Liguori (1696-1787), lo definì espressamente il più grande missionario di quel secolo. La sua predicazione aveva qualcosa di drammatico e di tragico. Folle immense accorrevano ad ascoltarlo e rimanevano impressionate dalla sua bruciante parola, che richiamava alla penitenza e alla pietà cristiana, tanto che spesso l'uditorio intero scoppiava in singhiozzi di commozione e pentimento. Predicava instancabilmente, prima di tutto con l'ardore del suo cuore, poi con i suoi temi più efficaci, cioè quelli di Gesù, della Madonna e della Santa Croce, che era al centro della sua predicazione, richiamante le folle alla penitenza e alla pietà cristiana. Aveva sempre in mente Nostro Signore pendente dalla Croce e la sua devozione più cara fu la Via Crucis, che fu da lui ideata e alla quale dette la più grande diffusione. A lui si deve anche il merito di aver proposto la definizione di quello che sarebbe stato il futuro dogma mariano dell'Immacolata Concezione, mediante una consultazione epistolare con tutti i più insigni Pastori della Chiesa del tempo. Venne infine richiamato a Roma, dove, con le sue appassionate prediche, alle quali spesso assisteva anche il pontefice, preparò il clima spirituale per il Giubileo del 1750. In quell’occasione, fece innalzare una croce e quattordici edicole all’interno del Colosseo, dichiarandolo sacro per via dei gloriosi martiri che sul posto, nei primi secoli della Chiesa, avevano dato la vita per Cristo. Questo gesto, tra l’altro, impedì l'ulteriore rovina del monumento, considerato fino allora come una mera cava di pietra a buon mercato. Fu l'ultima sua grande opera. Mentre predicava le Missioni nelle montagne della zona di Bologna, in Emilia, nel 1751, ebbe ordine dal papa di tornare nuovamente a Roma. Ubbidiente come sempre, benchè malaticcio e consumato dalle fatiche missionarie, il 15 novembre si mise in viaggio e giunse nell’Urbe la mattina del 25, ormai moribondo. Spirò il giorno dopo, 26 novembre 1751, nel convento romano di San Bonaventura al Palatino. Tale fu la partecipazione popolare al lutto, che occorsero i soldati per tenere indietro la folla che voleva vedere un’ultima volta fra Leonardo, già considerato santo e portar via qualche sua reliquia. Il suo corpo fu inumato nella chiesa del medesimo cenobio. Il papa Beato Pio IX lo canonizzò il 29 giugno 1867. Tuttavia, i suoi resti mortali, dopo aver riposato per un periodo nella chiesa del predetto convento romano, in occasione del 250° anniversario della sua morte, nel 1997, vennero trasferiti nella sua città natale (oggi Imperia), ove sono ora esposti alla venerazione in una pregevole teca di cristallo, all’interno della Cattedrale di San Maurizio. A Roma, nel convento anzidetto, è rimasta soltanto una reliquia, costituita da una sua costola.

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑆𝑎𝑛 𝐿𝑒𝑜𝑛𝑎𝑟𝑑𝑜 𝑑𝑎 𝑝𝑜𝑟𝑡𝑜 𝑀𝑎𝑢𝑟𝑖𝑧𝑖𝑜", 𝑜𝑙𝑖𝑜 𝑠𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑎 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑣𝑒𝑟𝑜𝑠𝑖𝑚𝑖𝑙𝑚𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑛𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑝𝑟𝑖𝑚𝑎 𝑚𝑒𝑡𝑎̀ 𝑑𝑒𝑙 𝑋𝐼𝑋 𝑠𝑒𝑐𝑜𝑙𝑜, 𝑑𝑎 𝑎𝑛𝑜𝑛𝑖𝑚𝑜 𝑝𝑖𝑡𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑑𝑖 𝑎𝑚𝑏𝑖𝑡𝑜 𝑟𝑜𝑚𝑎𝑛𝑜. 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑝𝑟𝑒𝑠𝑠𝑜 𝑖𝑙 𝑀𝑢𝑠𝑒𝑜 𝑑𝑒𝑖 𝐶𝑎𝑟𝑚𝑒𝑙𝑖𝑡𝑎𝑛𝑖 𝑆𝑐𝑎𝑙𝑧𝑖 𝑑𝑖 𝐿𝑖𝑚𝑎 (𝑐𝑎𝑝𝑖𝑡𝑎𝑙𝑒 𝑑𝑒𝑙 𝑃𝑒𝑟𝑢̀).
Roberto Moggi 
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