𝐒𝐚𝐧𝐭𝐚 𝐂𝐚𝐭𝐞𝐫𝐢𝐧𝐚 𝐝’𝐀𝐥𝐞𝐬𝐬𝐚𝐧𝐝𝐫𝐢𝐚

𝐎𝐠𝐠𝐢 - 𝟐𝟓 𝐧𝐨𝐯𝐞𝐦𝐛𝐫𝐞 𝟐𝟎𝟐𝟓 - 𝐦𝐚𝐫𝐭𝐞𝐝𝐢̀ 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐗𝐗𝐗𝐈𝐕 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐢𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐨 𝐨𝐫𝐝𝐢𝐧𝐚𝐫𝐢𝐨, 𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚 𝐜𝐞𝐥𝐞𝐛𝐫𝐚 𝐥𝐚 𝐦𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐚 𝐟𝐚𝐜𝐨𝐥𝐭𝐚𝐭𝐢𝐯𝐚 𝐝𝐢 𝐒𝐚𝐧𝐭𝐚 𝐂𝐚𝐭𝐞𝐫𝐢𝐧𝐚 𝐝’𝐀𝐥𝐞𝐬𝐬𝐚𝐧𝐝𝐫𝐢𝐚, 𝐯𝐞𝐫𝐠𝐢𝐧𝐞 𝐞 𝐦𝐚𝐫𝐭𝐢𝐫𝐞. Di Aikaterine o Catharina (Caterina) - queste le principali forme del suo nome, rispettivamente in greco antico (traslitterato nel nostro alfabeto) e latino - si conosce poco. Gli agiografi ritengono che non sia facile distinguere la realtà storica dagli elementi in qualche modo leggendari, che vi sono sovrapposti nel corso dei secoli. Le informazioni sulla sua vita sono scarse e non esistono prove storiche contemporanee ai presunti eventi della sua vita (inizio IV secolo). Per questi motivi, in passato, il suo culto fu addirittura soppresso da papa San Paolo VI, nell'ambito della riforma generale del Calendario Romano, con la lettera apostolica in forma di “Motu Proprio” intitolata “Mysterii Paschalis” (“Del Mistero pasquale”), emanata il 14 febbraio 1969. Tuttavia, alla luce di più recenti considerazioni, la devozione fu reintegrata nel Martirologio Romano nel 2002/2003, mantenendo la sua memoria liturgica ma riconoscendo la natura prevalentemente tradizionale del racconto. Il testo più antico che racconta la vita e il martirio di Caterina è un Passio (o Atti) in lingua greca, scritta probabilmente da un monaco nel monastero del Monte Sinai (nell’omonima penisola egiziana) tra il VI e il VII secolo. Una Conversio latina risale all'VIII secolo e un secondo testo agiografico anonimo, menzionato in alcune fonti, risale al X secolo. È proprio a partire da quest’ultimo secolo, che il culto di Caterina si diffuse ampiamente in Occidente, probabilmente grazie alla traduzione e alla circolazione di queste storie agiografiche. Si ritiene che ella sia nata tra la fine del III e l’inizio del IV secolo, forse verso il 287, ad Alessandria d’Egitto, grande metropoli portuale multiculturale sulla costa mediterranea della Provincia Romana dell’Egitto (oggi nella repubblica omonima dell’Africa settentrionale). Nelle sue linee essenziali, la tradizione costituitasi parla di lei come di una ragazza di rara bellezza e intelligenza, nata in un’illustre famiglia della città, casta, pia e dedita allo studio della filosofia e delle arti liberali. Dopo la prematura morte del padre si convertì al cristianesimo, rifiutandosi di continuare a offrire sacrifici agli idoli pagani. L’imperatore romano Massenzio (dal 306 al 312), che la conobbe durante un suo viaggio ad Alessandria, ne rimase talmente affascinato - per la non comune bellezza, la grande cultura e la magnifica eloquenza - che benché fosse cristiana la protesse, facendola partecipare a una pubblica disputa filosofica con i più dotti pensatori pagani del posto, i quali però, ascoltandola, a loro volta finirono per convertirsi a Gesù. Furioso per l’esito del dibattito, Massenzio offrì a Caterina la salvezza a condizione che si fosse concessa carnalmente a lui e avesse abiurato la fede, cose che lei rifiutò decisamente. Imprigionata senza cibo né acqua per dodici giorni, durante la reclusione ricevette la visita inattesa dell’imperatrice, accompagnata da Porfirio, comandante della Guardia Imperiale, i quali volevano saggiarne la fedeltà a Cristo con lusinghe e minacce. Caterina, tuttavia, non solo convertì entrambi, ma anche i duecento pretoriani della Guardia imperiale. Durante la dura reclusione, nonostante la mancanza di acqua e cibo, nutrita prodigiosamente da un angelo in sembianza di colomba, si mantenne fresca come una rosa. Massenzio, allora, decise di sottoporla alla tortura della duplice ruota dentata, strumento di supplizio che sarebbe diventato poi l’attributo iconografico della giovinetta, ma i chiodi della ruota non la sfiorarono nemmeno, giacché un altro angelo la spezzò con la spada. L’imperatore ordinò allora che fosse subito decapitata. Era circa il 304 quando, giunta sul luogo dell’esecuzione, Caterina pregò ardentemente il Signore, chiedendogli che il suo corpo venisse sepolto integro e non smembrato in reliquie e che chiunque avesse chiesto la sua intercessione vedesse esaudita la sua richiesta. Al momento stesso della decapitazione, dalla ferita uscì prodigiosamente latte invece che sangue. Gli angeli trasportarono infine il suo corpo in un monastero ai piedi del Monte Sinai, all’altezza di 1500 metri sul livello del mare, in una tomba da dove presto cominciarono a stillare latte e olio che guarivano da molti mali. In questo luogo, oggi monastero di rito greco-ortodosso a lei intitolato, tuttora i suoi resti mortali sono custoditi all’interno della relativa basilica, venerati con pia devozione. Un’altra tradizione, tuttavia, afferma che verso la metà dell’XI secolo i suoi resti furono miracolosamente trasferiti a Rouen nel Ducato di Normandia, sotto il Regno dei Franchi (oggi Francia settentrionale), da Simeone, santo monaco del Sinai, che li depose nell’abbazia benedettina della Santissima Trinità, che poco più tardi prese da lei il nome di Santa Caterina. A queste accreditate tradizioni venne aggiunto, nel corso del Medioevo, l’episodio del matrimonio mistico di Caterina con Gesù Bambino che, apparsole in grembo alla Vergine, le infilò al dito l’anello nuziale. 

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑆𝑎𝑛𝑡𝑎 𝐶𝑎𝑡𝑒𝑟𝑖𝑛𝑎 𝑑'𝐴𝑙𝑒𝑠𝑠𝑎𝑛𝑑𝑟𝑖𝑎", 𝑜𝑙𝑖𝑜 𝑠𝑢 𝑡𝑎𝑣𝑜𝑙𝑎 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑛𝑒𝑙 1508, 𝑑𝑎𝑙 𝑝𝑖𝑡𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑢𝑟𝑏𝑖𝑛𝑎𝑡𝑒 𝑅𝑎𝑓𝑓𝑎𝑒𝑙𝑙𝑜 𝑆𝑎𝑛𝑧𝑖𝑜, 𝑛𝑜𝑡𝑜 𝑐𝑜𝑚𝑒 𝑅𝑎𝑓𝑓𝑎𝑒𝑙𝑙𝑜 (1483-1520). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑎𝑡𝑡𝑢𝑎𝑙𝑚𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑝𝑟𝑒𝑠𝑠𝑜 𝑙𝑎 𝑁𝑎𝑡𝑖𝑜𝑛𝑎𝑙 𝐺𝑎𝑙𝑙𝑒𝑟𝑦 (𝐺𝑎𝑙𝑙𝑒𝑟𝑖𝑎 𝑁𝑎𝑧𝑖𝑜𝑛𝑎𝑙𝑒) 𝑑𝑖 𝑊𝑒𝑠𝑡𝑚𝑖𝑛𝑠𝑡𝑒𝑟, 𝑎 𝐿𝑜𝑛𝑑𝑟𝑎 (𝐼𝑛𝑔ℎ𝑖𝑙𝑡𝑒𝑟𝑟𝑎).
Roberto Moggi 
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