𝐁𝐞𝐚𝐭𝐨 𝐂𝐚𝐫𝐥𝐨 𝐆𝐧𝐨𝐜𝐜𝐡𝐢, 𝐬𝐚𝐜𝐞𝐫𝐝𝐨𝐭𝐞

𝐎𝐠𝐠𝐢 - 𝟐𝟓 𝐨𝐭𝐭𝐨𝐛𝐫𝐞 𝟐𝟎𝟐𝟓 - 𝐬𝐚𝐛𝐚𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐗𝐗𝐈𝐗 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐢𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐨 𝐨𝐫𝐝𝐢𝐧𝐚𝐫𝐢𝐨, 𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚 𝐫𝐢𝐜𝐨𝐫𝐝𝐚, 𝐭𝐫𝐚 𝐢 𝐯𝐚𝐫𝐢 𝐭𝐞𝐬𝐭𝐢𝐦𝐨𝐧𝐢 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐟𝐞𝐝𝐞, 𝐢𝐥 𝐁𝐞𝐚𝐭𝐨 𝐂𝐚𝐫𝐥𝐨 𝐆𝐧𝐨𝐜𝐜𝐡𝐢, 𝐬𝐚𝐜𝐞𝐫𝐝𝐨𝐭𝐞. Carlo - questo il suo nome di battesimo - figlio della povera, cattolica e molto religiosa famiglia formata da Enrico Gnocchi, falegname e marmista, e Clementina Pasta, sarta, nacque il 25 ottobre 1902 a San Colombano al Lambro, presso Lodi (oggi provincia della regione Lombardia), ma in provincia di Milano, ultimogenito dei tre proli della coppia, con due fratelli maggiori, Mario e Andrea. Nel 1907, rimasto orfano del padre all'età di cinque anni, si trasferì a Milano con la madre e i due fratelli, che di lì a poco moriranno di tubercolosi, a poca distanza uno dall’altro. La situazione economica del nucleo familiare, dopo la scomparsa prematura del genitore seguita da quella dei due germani, per le cure dei quali la mamma aveva speso tutti i pochi risparmi messi da parte con difficoltà, divenne molto problematica, con la genitrice che dovette farsi carico di tutto, immolandosi col suo lavoro di sarta. Il clima domestico di pace e serenità, scaturente dalla grande fede della stessa, tuttavia non venne mai meno, e fu proprio lei a trasmettergli i fondamenti della fede cristiana e a sostenere con grandi sacrifici la sua vocazione, fino alla sua ordinazione sacerdotale. Nel 1915 - mentre l’Italia entrava nella Prima Guerra Mondiale - fu accolto, appena tredicenne, nel seminario diocesano di Milano, allora guidato dal cardinale Andrea Carlo Ferrari (1850-1921), futuro Beato, alla cui scuola si specializzò, mentre nel 1918 terminava il conflitto mondiale. Nel 1925, concluso il ciclo di studi, fu ordinato sacerdote dall'arcivescovo di Milano Eugenio Tosi, celebrando la sua prima Messa il 6 giugno di quell’anno a Montesiro, frazione di Besana, all’epoca in provincia di Milano (oggi di Monza-Brianza), paesino dove viveva la zia, dove tornava spesso nei periodi di vacanza e dove, fin da piccolo, aveva trascorso lunghi periodi di convalescenza per una salute spesso precaria. Il primo impegno apostolico del giovane don Carlo fu quello di assistente d’oratorio: prima a Cernusco sul Naviglio (in provincia di Milano) - dove nel 1922 assistette all’avvento della dittatura fascista - e poi, nel 1926, nella popolosa parrocchia di San Pietro in Sala, nel capoluogo lombardo, dove rimase fino al 1936, raccogliendo stima, consensi e affetto tra la gente. Presto la fama delle sue doti di ottimo educatore giunse fino all’arcivescovado e, nel 1936, il cardinale in carica Alfredo Ildefonso Schuster (1880-1954), che diventerà anch’esso Beato, lo nominò direttore spirituale di una delle scuole più prestigiose di Milano, l'Istituto Gonzaga della congregazione dei “Fratelli delle Scuole Cristiane”. In questo periodo, oltre all’impegno nella sua attività pastorale, studiò intensamente e scrisse brevi saggi, diverse pubblicazioni e scritti di carattere pedagogico e spirituale, frutto della sua esperienza come educatore dell’Istituto Gonzaga. Tra queste si ricordano: “L'educazione moderna”, del 1938, un testo nel quale espone la sua visione pedagogica, e: “I giovani del nostro tempo e la direzione spirituale”, del 1940, un'opera dedicata al rapporto con i giovani e alla loro guida spirituale. Fu anche molto attivo su riviste e periodici, affrontando temi educativi e spirituali. Tra gli altri, sono significativi i suoi scritti sulla rivista dello stesso Istituto Gonzaga, dove trattava argomenti come la carità e il ruolo del cinema nell'educazione. La sua pedagogia, già in questo periodo, era orientata a una visione cristiana dell'educazione, focalizzata sul "cuore" e sulla formazione integrale della persona. In questo senso, le sue opere furono la base su cui si sviluppò la successiva, e più nota, “Pedagogia del dolore innocente”, scritta dopo l'esperienza della guerra e della cura dei "mutilatini". Sul finire degli anni Trenta del 1900, lo stesso cardinale Schuster gli affidò l'incarico dell'assistenza spirituale degli universitari della cosiddetta “Seconda Legione” di Milano, appartenenti alla Milizia Universitaria del regime dittatoriale fascista che governava, comprendente in buona parte studenti dell'Università Cattolica e molti ex allievi del Gonzaga. Nel 1940 l'Italia entrò nella Seconda Guerra Mondiale e molti giovani studenti vennero chiamati al fronte. Don Carlo, coerente alla tensione educativa che lo voleva sempre presente con i suoi giovani anche nel pericolo, si arruolò allora come cappellano volontario nel battaglione "Val Tagliamento" del corpo degli Alpini, venendo destinato al fronte greco albanese. Terminata la campagna nei Balcani, dopo un breve intervallo a Milano, nel 1942 ripartì per il fronte, questa volta in Russia, con gli Alpini della divisione Tridentina. Dopo la disfatta, nel gennaio 1943 iniziò la drammatica ritirata del contingente italiano. Qui don Carlo, caduto stremato ai margini della pista dove passava la fiumana dei soldati in arretramento, prima di morire assiderato, venne miracolosamente raccolto su una slitta e salvato. Fu proprio in questa tragica esperienza che, una volta rimessosi, assistendo i soldati feriti e morenti e raccogliendone le ultime volontà, maturò in lui l'idea di realizzare una grande opera di carità che troverà compimento dopo la guerra. Tornato in Italia insieme ai superstiti della ritirata, tra gennaio e marzo del 1943, don Carlo iniziò il suo pietoso pellegrinaggio, attraverso le vallate alpine, alla ricerca dei familiari dei caduti per dare loro un conforto morale e materiale. Dopo l'armistizio tra l'Italia e gli Alleati, reso pubblico l'8 settembre 1943, ci fu lo sbandamento delle Forze Armate. In questo periodo aiutò molti partigiani e politici a fuggire in Svizzera, rischiando in prima persona la vita. Venne infatti arrestato dalle SS con la grave accusa di spionaggio e di attività contro il regime, che comportava la pena di morte, venendo liberato, per grazia di Dio, attraverso l'intervento del cardinale Schuster. A partire dal 1945, con la fine del conflitto mondiale, cominciò a prendere forma concreta quel progetto di aiuto ai sofferenti appena abbozzato negli anni della guerra. Infatti Don Carlo fu nominato direttore dell'Istituto Grandi Invalidi di Arosio (in provincia di Como, regione Lombardia), dove accolse i primi orfani di guerra e bambini mutilati, iniziando così l'opera che lo porterà a guadagnare sul campo il titolo più meritorio di "Padre dei mutilatini". Nel dopoguerra, in effetti, c'erano moltissimi bambini e ragazzi mutilati a causa di vari fattori legati al conflitto appena concluso, tra cui i bombardamenti aerei. Altra causa erano la miriade di ordigni inesplosi, lasciati sul territorio nazionale. I bambini, incuriositi e ignari del pericolo, spesso giocavano tra le macerie delle città bombardate o nelle zone già di combattimento. Trovavano mine, bombe a mano, granate e altri ordigni bellici inesplosi, scambiandoli per giocattoli. L'esplosione accidentale di questi ordigni causava loro gravissime ferite, spesso con conseguente morte o mutilazione. La situazione era drammatica e, ben presto, la struttura di Arosio si rivelò insufficiente ad accogliere i piccoli ospiti, le cui richieste di ammissione arrivano da tutta Italia. Ma, quando la necessità si fece impellente, ecco intervenire la Divina Provvidenza. Nel 1947, gli fu concesso in affitto da un benefattore, a una cifra simbolica, un grande stabile a Cassano Magnago (in provincia di Varese, regione Lombardia), che trasformerà in una eccellente struttura per i ragazzi amputati. Nel 1949, l'Opera di Don Gnocchi ottenne un primo riconoscimento ufficiale: la "Federazione Pro Infanzia Mutilata", da lui fondata l'anno prima per meglio coordinare gli interventi assistenziali nei confronti delle piccole vittime della guerra, fu riconosciuta ufficialmente, con lo stesso nome, dal Presidente della Repubblica Luigi Einaudi, con decreto datato 19 febbraio. Nello stesso anno, il capo del Governo Alcide De Gasperi, lo promosse a consulente della Presidenza del Consiglio per il problema dei mutilatini di guerra. Da questo momento, l’azione della Provvidenza fu inarrestabile e, uno dopo l'altro, aprirono nuovi collegi: a Parma (Emilia-Romagna) nel 1949; Pessano con Bornago (città metropolitana di Milano) nello stesso anno; Torino nel 1950; Inverigo (provincia di Como) nel 1950; Roma e Salerno (Campania) nel medesimo anno e Pozzolatico (frazione del comune di Impruneta, nella Città metropolitana di Firenze) nel 1951. Don Carlo concepiva i propri collegi in maniera nuova: non puri e semplici ricoveri, ma luoghi tesi a favorire la maturazione affettiva e intellettuale dei ragazzi, con cure mediche e chirurgiche, istruzione scolastica e formazione professionale. Il tutto in anni nei quali la medicina riabilitativa doveva ancora compiere i propri passi. Egli stimolava e otteneva l’appoggio delle massime istituzioni, ecclesiali e civili: memorabili gli incontri con il Venerabile papa Pio XII, con i Presidenti della Repubblica Luigi Einaudi e Giovanni Gronchi e con le massime cariche dello Stato. Chiedeva aiuto al mondo del cinema e dello sport, coinvolgeva i mezzi di informazione e l’opinione pubblica con iniziative clamorose e straordinarie, atte a far conoscere il problema all’opinione pubblica nazionale e mondiale. Nel 1948 un piccolo aeroplano monomotore, battezzato “Angelo dei bimbi”, volò da Milano a Buenos Aires (capitale dell’Argentina) e l’anno successivo una spedizione scout, in sella a mitici motocicli della Guzzi, attraversò l’Europa e raggiunse Capo Nord, per sostenere l’opera di Don Carlo. Nel 1951, la “Federazione Pro Infanzia Mutilata” fu sciolta e tutti i beni e le attività furono attribuiti al nuovo soggetto giuridico creato da don Gnocchi per dare continuità alla sua missione e offrire un aiuto più strutturato ai giovani in difficoltà: la “Fondazione Pro Juventute”, riconosciuta, con decreto del Presidente della Repubblica Luigi Einaudi, l'11 febbraio 1952. Nel 1955 don Carlo lanciò la sua ultima grande sfida: costruire un moderno centro polifunzionale che costituisse la sintesi della sua metodologia riabilitativa. Nel settembre dello stesso anno, alla presenza del Capo dello Stato, Giovanni Gronchi, venne posata la prima pietra della nuova struttura, nei pressi dello stadio di San Siro, a Milano. Don Carlo, però, minato da una malattia incurabile, non riuscirà però a vedere completata l'opera nella quale aveva investito le maggiori energie, tornando alla Casa del Padre il 28 febbraio 1956 alla clinica Columbus di Milano, dov’era ricoverato. I funerali - con quattro Alpini a sorreggere la bara, altri a portare sulle spalle i piccoli mutilatini in lacrime, oltre centomila persone a gremire la cattedrale e la piazza antistante e l’intera città di Milano listata a lutto - furono celebrati in Duomo dall’arcivescovo Giovanni Battista Montini, il futuro papa San Paolo VI (1897-1978). L'ultimo suo gesto profetico fu la donazione delle proprie cornee a due ragazzi non vedenti - Silvio Colagrande e Amabile Battistello - disposta espressamente nelle sue ultime volontà, quando in Italia il trapianto di organi non era ancora disciplinato dalla legge. Il doppio intervento chirurgico, eseguito dal professor Cesare Galeazzi, riuscì perfettamente, sollevando grande clamore non solo tra l’opinione pubblica, ma anche nel mondo dei giuristi e dei teologi. Infatti è proprio grazie a don Gnocchi che il Parlamento italiano varò le prime norme sui trapianti d’organo, mentre, sul versante spirituale e morale, il Venerabile papa Pio XII, nell’Angelus della domenica successiva alla morte, avallò il generoso gesto, ponendo a tacere qualsiasi osservazione contraria o dubitativa. Nel dicembre del 2002 papa San Giovanni Paolo II, riconoscendone l’eroicità delle virtù, ha proclamato Carlo Gnocchi Venerabile, mentre domenica 25 ottobre 2009, in piazza Duomo di Milano, alla presenza di oltre 50 mila fedeli, si è celebrata la sua beatificazione. L’anno successivo alla beatificazione, è stata consacrata la nuova chiesa intitolata al Beato, realizzata dalla Fondazione Don Carlo Gnocchi accanto al proprio Centro IRCCS (acronimo di “Istituto di Ricovero e Cura a Carattere Scientifico”) “Santa Maria Nascente” di Milano, chiesa poi eretta anche a santuario diocesano. Qui le spoglie mortali del Beato don Gnocchi, per mezzo secolo tumulate nella cappella del Centro, come da suo desiderio testamentario, riposano oggi nell’urna ai piedi dell’altare. Don Carlo Gnocchi si festeggia il 25 ottobre, giorno della sua beatificazione avvenuta nel 2009 e anche della sua nascita.

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝐵𝑒𝑎𝑡𝑜 𝐶𝑎𝑟𝑙𝑜 𝐺𝑛𝑜𝑐𝑐ℎ𝑖", 𝑓𝑜𝑡𝑜𝑔𝑟𝑎𝑓𝑖𝑎 𝑖𝑛 𝑏𝑖𝑎𝑛𝑐𝑜 𝑒 𝑛𝑒𝑟𝑜 𝑑𝑖 𝑝𝑢𝑏𝑏𝑙𝑖𝑐𝑜 𝑑𝑜𝑚𝑖𝑛𝑖𝑜, 𝑠𝑐𝑎𝑡𝑡𝑎𝑡𝑎 𝑖𝑙 1° 𝑔𝑒𝑛𝑛𝑎𝑖𝑜 1951 𝑑𝑎 𝑎𝑛𝑜𝑛𝑖𝑚𝑜 𝑓𝑜𝑡𝑜𝑔𝑟𝑎𝑓𝑜.
Roberto Moggi 
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