𝐒𝐚𝐧𝐭'𝐀𝐧𝐭𝐨𝐧𝐢𝐨 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐚 𝐂𝐥𝐚𝐫𝐞𝐭, 𝐯𝐞𝐬𝐜𝐨𝐯𝐨

𝐎𝐠𝐠𝐢 - 𝟐𝟒 𝐨𝐭𝐭𝐨𝐛𝐫𝐞 𝟐𝟎𝟐𝟓 - 𝐯𝐞𝐧𝐞𝐫𝐝𝐢̀ 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐗𝐗𝐈𝐗 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐢𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐨 𝐨𝐫𝐝𝐢𝐧𝐚𝐫𝐢𝐨, 𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚 𝐜𝐞𝐥𝐞𝐛𝐫𝐚 𝐥𝐚 𝐦𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐚 𝐟𝐚𝐜𝐨𝐥𝐭𝐚𝐭𝐢𝐯𝐚 𝐝𝐢 𝐒𝐚𝐧𝐭'𝐀𝐧𝐭𝐨𝐧𝐢𝐨 𝐌𝐚𝐫𝐢𝐚 𝐂𝐥𝐚𝐫𝐞𝐭, 𝐯𝐞𝐬𝐜𝐨𝐯𝐨 𝐞 𝐟𝐨𝐧𝐝𝐚𝐭𝐨𝐫𝐞. Antoni Maria - questi i suoi nomi di battesimo nella natia lingua catalana (Antonio Maria in spagnolo e italiano) - nacque il 24 dicembre 1807 a Sallent, nell’entroterra di Barcellona capoluogo della Catalogna, nella parte nord-orientale del Regno di Spagna. La sua famiglia d’origine, profondamente cristiana, era quella dei Claret i Clará (Claret y Clará in spagnolo), composta dal padre Joan (Giovanni) Claret e dalla madre Josepa (Giuseppa) Clará, che ebbero undici figli dei quali lui era il quinto. I suoi genitori, che gestivano una piccola fabbrica tessile di filati e tessuti di lana, non erano ricchi, ma vivevano in condizioni economiche sufficienti a provvedere ai bisogni della famiglia. Le difficoltà finanziarie a volte influirono sulle decisioni familiari, per esempio, costringendo il giovane Antonio a lavorare nell’opificio paterno prima di entrare in seminario. Babbo e mamma, onesti, laboriosi e fiduciosi nella Divina Provvidenza, educarono piamente lui e i suoi fratelli, tanto che si distinse presto per l’accesa spiritualità, frequentando molto spesso il Santuario della Madonna di Fusimanya (in catalano Santuari de la Mare de Déu de Fusimanya), sito in una zona montuosa e boscosa vicino al suo paese natale, e recitando devotamente il Santo Rosario tutti i giorni, fino a quando non decise di farsi prete. La sua profonda devozione alla Santa Vergine, coltivata fin da giovane in questo santuario, lo accompagnerà per tutta la vita, influenzandone fortemente la vocazione. Per aiutare la famiglia, benché debole e delicato, si prestava sempre ad aiutare i genitori nella manifattura di famiglia, trovando sempre il tempo, tuttavia, per applicarsi seriamente agli studi del latino, per essere pronto all’ingresso in seminario, cosa che finalmente riuscì a fare nel 1829, entrando nel collegio ecclesiastico diocesano di Vic, a meno di cinquanta chilometri a nord-est dal suo paese. Il 13 giugno 1835, terminati con successo gli studi di rito, fu ordinato sacerdote. Mosse i suoi primi passi religiosi come vicario ed economo della parrocchia del paese natio, dimostrando grande zelo nella predicazione e nell’organizzazione di missioni popolari. In quegli anni, cominciarono anche a diffondersi le prime voci sulle sue miracolose capacità guaritrici e taumaturgiche. Manifestò presto un forte desiderio di partire come missionario nei territori di evangelizzazione, ma il proprio vescovo si mostrava restio ad accontentarlo. Fu così che, nel 1839, per aggirare l’ostacolo, si recò a Roma, con l’obiettivo di presentarsi alla “Congregazione di Propaganda Fide”, una delle una delle nove congregazioni (cioè dicasteri) della Curia Romana (oggi Congregazione per l'Evangelizzazione dei Popoli), fondata nel 1622 da papa Gregorio XV con il compito di coordinare e centralizzare il governo delle attività missionarie cattoliche in tutto il mondo. Una volta ottenutavi udienza, offrì ad essa i suoi servizi come missionario in qualsiasi parte del mondo. Purtroppo, però, a causa della sua salute cagionevole, la richiesta di partire subito per le missioni non fu accettata. Su consiglio della stessa Congregazione, entrò allora per un breve periodo nel noviziato della “Compagnia di Gesù” (Gesuiti), dove la sua aspirazione pareva realizzabile, ma dovette uscirne dopo pochi mesi a causa dei medesimi problemi di salute. Decise comunque di non arrendersi e di essere, intanto, missionario in patria. Tornato in Spagna lo stesso anno 1839, si dedicò a un intenso apostolato di predicazione popolare in Catalogna e, successivamente, nelle Isole Canarie (territorio d’oltremare della Spagna, ubicato di fronte alle coste meridionali del Marocco). Il frutto di questa esperienza missionaria, durante la quale coinvolse altri sacerdoti con il suo stesso spirito, gli diede l’idea di fondare una nuova congregazione religiosa, i cui membri si sarebbero dovuti spargere per il mondo per portare la Buona Novella. Tuttavia, le ristrettezze finanziarie, aggravate dai disagi sociali legati ai moti rivoluzionari anarchici che si andavano gradualmente accendendo in Spagna a partire dal 1845 circa, non gli permisero nell’immediato l'attuazione del proprio disegno. Intanto, ebbe comunque modo di distinguersi quale apostolo della penna e della stampa. Nel 1848, infatti, fondò a Barcellona una tipografia, dove infine poté stampare il suo prezioso libro di pietà dal titolo: “Via retta e sicura per andare al cielo”, oltre a circa altri centoventi suoi libri e dispense religiose, tra cui vari opuscoletti dedicati alla Madonna, per i quali la Santissima Vergine gli espresse personalmente gratitudine nelle varie esperienze mistiche che il Cielo gli concesse. Il 16 luglio 1849, infine, riuscì a dare inizio alla nuova famiglia religiosa tanto agognata, fondando insieme ad altri cinque sacerdoti, in una semplice cella del seminario di Vic, dov’era stato seminarista, una nuova congregazione religiosa che chiamò “Missionari Figli del Cuore Immacolato di Maria”, detti comunemente “Claretiani” in suo onore. In quest'opera, di fatto una confraternita di sacerdoti diocesani con voti privati, volti alla predicazione delle missioni popolari, profuse il suo grande cuore e fu padre, maestro e sapiente guida di quanti venivano a mettersi sotto il vessillo del Cuore Immacolato della Santissima Vergine. Nel 1850 fu nominato arcivescovo di Santiago di Cuba, nella parte sud-est dell’isola caraibica che allora apparteneva alla Spagna, trasferendosi in quella città, dove assolse la sua funzione con grande impegno ed energia. In particolare, visitò svariate volte il territorio e tutte le parrocchie della diocesi, nel tentativo di favorire l’evangelizzazione delle zone più sperdute e di debellare i principali problemi morali e sociali, come l’ignoranza, l’immoralità, la prostituzione e la miseria. Operò sempre con grande fermezza, carità e amore, continuando anche a esercitare l'apostolato della stampa, ma ebbe comunque numerosi nemici tra i ricchi borghesi corrotti e la malavita del posto, subendo anche alcuni attentati alla sua vita, ai quali sempre scampò per la protezione della Santissima Vergine Maria. Nel 1855 fondò all’Avana di Cuba (oggi capitale dell’omonima repubblica), con la sua discepola Maria Antonia Paris (1813-1885), oggi Venerabile, le “Religiose di Maria Immacolata”, dette anch’esse “Missionarie Claretiane”. Nel 1857 lasciò l’isola caraibica per rientrare a Madrid, come confessore personale della Regina di Spagna Isabella II di Borbone, continuando a esercitare l'apostolato della predicazione in favore del popolo. Poi, a seguito della rivoluzione che scoppiò in Spagna nel settembre 1868, la sovrana fu detronizzata e costretta all’esilio in Francia. Egli la seguì, trasferendosi a Parigi nello stesso anno, perseverando ancora nella predicazione. In seguito, partecipò a Roma al Concilio Vaticano I, dove sostenne strenuamente la tesi dell’infallibilità del pontefice in materia religiosa. I massoni e i nemici della Chiesa non cessarono di perseguitarlo e calunniarlo nei modi più infamanti. Neppure sul letto di morte lo lasciarono in pace. Morì il 24 ottobre 1870 nel monastero cistercense di Fontfroide, vicino a Narbona in Francia, non lontano dalla frontiera con la Spagna e la Catalogna. Il suo corpo si venera tutt’ora nella Casa Madre dei Claretiani a Vic (Barcellona), ove era stato trasportato. È stato beatificato il 25 febbraio 1934 da papa Pio XI e proclamato santo il 7 maggio 1950 dal pontefice Pio XII. 

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑆𝑎𝑛𝑡'𝐴𝑛𝑡𝑜𝑛𝑖𝑜 𝑀𝑎𝑟𝑖𝑎 𝐶𝑙𝑎𝑟𝑒𝑡", 𝑟𝑖𝑡𝑟𝑎𝑡𝑡𝑜 𝑎𝑑 𝑜𝑙𝑖𝑜 𝑠𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑎 𝑐ℎ𝑒 𝑙𝑜 𝑟𝑖𝑡𝑟𝑎𝑒 𝑖𝑛 𝑎𝑏𝑖𝑡𝑖 𝑣𝑒𝑠𝑐𝑜𝑣𝑖𝑙𝑖, 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑣𝑒𝑟𝑜𝑠𝑖𝑚𝑖𝑙𝑚𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑡𝑟𝑎 𝑖𝑙 1849 𝑒𝑑 𝑖𝑙 1857 𝑐𝑖𝑟𝑐𝑎, 𝑑𝑎𝑙 𝑝𝑖𝑡𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑠𝑝𝑎𝑔𝑛𝑜𝑙𝑜 𝐺𝑒𝑟𝑚𝑎́𝑛 𝐻𝑒𝑟𝑛𝑎́𝑛𝑑𝑒𝑧 𝐴𝑚𝑜𝑟𝑒𝑠 (1823-1894). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑛𝑒𝑙𝑙𝑎 𝐶𝑜𝑚𝑢𝑛𝑖𝑡𝑎̀ 𝑑𝑒𝑙 “𝐵𝑢𝑒𝑛 𝑆𝑢𝑐𝑒𝑠𝑜" (𝐵𝑢𝑜𝑛 𝑆𝑢𝑐𝑐𝑒𝑠𝑠𝑜), 𝑑𝑒𝑖 𝑀𝑖𝑠𝑠𝑖𝑜𝑛𝑎𝑟𝑖 𝐹𝑖𝑔𝑙𝑖 𝑑𝑒𝑙 𝐶𝑢𝑜𝑟𝑒 𝐼𝑚𝑚𝑎𝑐𝑜𝑙𝑎𝑡𝑜 𝑑𝑖 𝑀𝑎𝑟𝑖𝑎, 𝑑𝑒𝑡𝑡𝑖 𝑐𝑜𝑚𝑢𝑛𝑒𝑚𝑒𝑛𝑡𝑒 “𝐶𝑙𝑎𝑟𝑒𝑡𝑖𝑎𝑛𝑖”, 𝑎 𝑀𝑎𝑑𝑟𝑖𝑑 (𝑐𝑎𝑝𝑖𝑡𝑎𝑙𝑒 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑆𝑝𝑎𝑔𝑛𝑎).
Roberto Moggi 
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