𝐒𝐚𝐧 𝐕𝐢𝐧𝐜𝐞𝐧𝐳𝐨 𝐃𝐞’ 𝐏𝐚𝐨𝐥𝐢, 𝐬𝐚𝐜𝐞𝐫𝐝𝐨𝐭𝐞

𝐎𝐠𝐠𝐢 - 𝟐𝟕 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐞𝐦𝐛𝐫𝐞 𝟐𝟎𝟐𝟓 - 𝐬𝐚𝐛𝐚𝐭𝐨 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐗𝐗𝐕 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐢𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐨 𝐨𝐫𝐝𝐢𝐧𝐚𝐫𝐢𝐨, 𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚 𝐜𝐞𝐥𝐞𝐛𝐫𝐚 𝐥𝐚 𝐦𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐚 𝐨𝐛𝐛𝐥𝐢𝐠𝐚𝐭𝐨𝐫𝐢𝐚 𝐝𝐢 𝐒𝐚𝐧 𝐕𝐢𝐧𝐜𝐞𝐧𝐳𝐨 𝐃𝐞’ 𝐏𝐚𝐨𝐥𝐢, 𝐬𝐚𝐜𝐞𝐫𝐝𝐨𝐭𝐞 𝐞 𝐟𝐨𝐧𝐝𝐚𝐭𝐨𝐫𝐞. Vincent De Paul (Vincenzo de’ Paoli) - questi rispettivamente i suoi esatti nome e cognome nella materna lingua francese - nacque il 24 aprile 1581 a Pouy, nella regione Guascogna sita nel sud-ovest dell’allora Regno di Francia (oggi, in suo onore, Saint-Vincent-de-Paul, nel dipartimento delle Landes, Francia). Terzo dei sei figli di una povera coppia di contadini, fin da piccolo fu costretto ad aiutare la famiglia, occupandosi dei lavori in campagna e di pascere un piccolo gregge. Tuttavia, nonostante fatica e difficoltà economiche, dimostrò da subito una grande determinazione ad istruirsi e un desiderio profondo di apprendere. Nel 1595, a quattordici anni, guadagnando quanto occorreva per mantenersi con il lavoro pratico, riuscì a coronare la sua vocazione spirituale, entrando nel seminario dei Frati Minimi di San Francesco di Paola del vicino convento di Dax, a pochi chilometri di distanza. Qui, pur continuando gli studi, soggiornò solo pochi mesi, perché si meritò l'insperato interesse di un ricco mecenate, il signore e forse nobile De Comet, avvocato a Dax e giudice a Pouy, che, apprezzandone la vivissima intelligenza, lo accolse in casa come precettore dei suoi figli. Questo gli permise di accedere a libri e istruzione, anche se il suo ruolo era quello del servitore, e non di studente seminarista nel senso classico del termine. In ogni caso, nel 1596, poté ricevere la tonsura e gli ordini minori, entrando nello stato di vita ecclesiastico. Studio quindi teologia a Tolosa (nel sud-ovest della Francia), dove, il 23 settembre 1600, fu ordinato sacerdote. In questo periodo, ancora in qualche modo preda dei richiami e delle lusinghe del mondo, con l’anima travagliata, cercò in ogni modo di ottenere un cosiddetto “Beneficio Ecclesiastico” (consistente in proprietà fondiarie o immobiliari che si concedevano in usufrutto ai sacerdoti, per compenso dei loro uffici e che, alla morte del religioso usufruttuario, ritornavano alla Chiesa), sperando di poter esercitare un ministero sacerdotale privo di preoccupazioni economiche e materiali. Alla fine, con l'appoggio del suo potente protettore De Comet, riuscì ad essere nominato parroco del villaggio di Tilh, nella medesima regione, dovendo comunque rinunciare all’incarico, perché la stessa parrocchia era già assegnata a un altro prete che gli contestò vittoriosamente la legittimità della nomina. Dal 1604 al 1607, dopo avere conseguito il titolo di “Baccelliere”, appena sotto alla laurea e alla licenza, visse il periodo più “nebuloso” della sua vita, talmente oscuro che di lui si perdono letteralmente le tracce. Per riscuotere il lascito di un testamento in suo favore, si imbarcò a Tolone su una nave diretta a Marsiglia (entrambe importanti città portuali della costa mediterranea francese), ma, durante il viaggio, l'imbarcazione fu assalita dai cosiddetti “Pirati barbareschi” (arabi musulmani per lo più provenienti dalle coste delle odierne Algeria e Tunisia), che, come da lui stesso raccontato in seguito, lo sequestrarono e condussero, con altri sfortunati, in un loro porto sulle coste africane, dove fu venduto come schiavo. Comunque - per grazia di Dio - riuscì in breve tempo a fuggire o a essere in qualche modo liberato, riuscendo a fare ritorno in Francia. Si recò allora a Parigi, sempre desideroso di un “Beneficio Ecclesiastico”, che gli pareva indispensabile per la sua stabilità economica. Dalla capitale del Regno, nel 1610, scrisse alla madre delle sue traversie e dei suoi progetti, sperando sempre di potersi “sistemare onoratamente”. In questo contesto di programmi e ambizioni, di sogni e delusioni, sempre molto ancorati alla mondanità, s’inserirono nella sua vita alcuni episodi e personaggi che incisero profondamente sul suo animo, dando vita a quella che sarà la sua definitiva e profonda “conversione” del cuore. Nel 1609, visse una delle umiliazioni più cocenti della sua esistenza, un’ingiusta accusa di furto, cui seppe reagire con grande pacatezza e umiltà, riuscendo a dimostrare la sua innocenza, trasformando la triste vicenda in un’occasione di profonda crescita spirituale. In quell'occasione conobbe il cardinale e teologo Pierre De Bérulle (1575-1629), figura di spicco della spiritualità francese di quel tempo, col quale instaurò una sincera amicizia e che scelse, in seguito, come proprio direttore spirituale. Il porporato lo introdusse alla corte reale, presentandolo alla regina Margherita di Valois, moglie del re di Francia Enrico IV, venendo da questa assunto con gli incarichi di regio cappellano ed elemosiniere. Qui conobbe un impiegato di palazzo, dottore in teologia, fortemente depresso e vessato dal diavolo, che aveva quasi perso la fede, al punto di volersi suicidare. Anche questa conoscenza si rivelò provvidenziale e ulteriore fonte di cambiamento. Vincenzo, infatti - divinamente ispirato - non solo riuscì a tranquillizzarlo e farlo retrocedere dai suoi cupi propositi, ma giunse a offrirsi lui stesso a Dio per la guarigione del poveretto, chiedendo di trasferire nella sua anima le tribolazioni di lui. Il Signore lo esaudì e guarì il malcapitato, mentre lui cadde nel turbine di una profonda crisi spirituale - che si rivelerà terapeutica per la sua anima - della durata di circa quattro anni. Ne venne fuori solo quando, seguendo gli impulsi della Grazia, prese la decisione di consacrare la sua vita al servizio degli ultimi, per amore di Gesù Cristo. Nel 1612, il cardinale De Bérulle, dovendo assegnare un curato alla parrocchia di Clichy, alla periferia di Parigi, propose l'incarico a Vincenzo, che accettò con grande entusiasmo, prendendone possesso il 2 maggio dello stesso anno. Qui predicava con entusiasmo e persuasione, visitava gli infermi, gli afflitti, i poveri. Dopo un anno, nel 1613, l’alto prelato lo fece diventare precettore di una delle più illustri casate presenti in quel momento in Francia, quella dei Gondi, banchieri italiani originari di Firenze, che avevano fatto fortuna al seguito della loro concittadina Caterina De Medici, madre della regina consorte Margherita di Valois. Vincenzo assunse il nuovo incarico, pur mantenendo la cura della parrocchia di Clichy fino al 1626. Nel nuovo prestigioso compito si fece presto stimare, tanto che la casata italiana, i cui componenti erano ammirati dalle sue qualità, in segno di riconoscenza per il suo proficuo lavoro lo nominò anche cappellano dei propri feudi in Francia. Finalmente Vincenzo vedeva realizzato il suo sogno, un tempo tanto ambito: una carica ecclesiastica presso la nobiltà, che gli assicurasse una vita agiata e senza problemi. Tuttavia, egli era ormai profondamente cambiato. Nel gennaio 1617, durante un viaggio nella cittadina di Folleville (nel nord della Francia), fu chiamato al capezzale d’un povero contadino del vicino villaggio di Gannes, che si apprestava a rendere l’anima a Dio. Recatosi prontamente sul posto, incoraggiò il morente a fare una confessione generale, ottenendone un esito insperato. Il contadino, infatti, cominciò a confessare mancanze anche molto gravi, commesse in tutta la sua vita e sempre taciute nelle precedenti confessioni. Al termine della riconciliazione, quel pover'uomo si sentì liberato dai rimorsi che lo avevano accompagnato fino ad allora e fu invaso da una gioia incontenibile. Il 25 gennaio, pochi giorni dopo quella confessione, colpito dai buonissimi frutti dell’episodio, nella festa della Conversione di San Paolo tenne una predica in cui insegnava come fare una buona confessione generale. Era tanta la gente accorsa ad ascoltarlo, desiderosa di liberarsi dai propri peccati col sacramento della penitenza, che, nonostante il suo massimo impegno, non riuscì a confessarli tutti, dovendo chiedere aiuto ai Padri Gesuiti della vicina Amiens. Quest’esperienza fu per lui un’autentica rivelazione e sentì chiaramente che quella era la sua missione, l'opera che il Signore voleva da lui: portare la Parola di Dio e i suoi precetti alla povera gente delle campagne. Fu così che nel 1625, otto anni dopo, al termine di un proficuo periodo in cui fu sempre alla sequela di Cristo e al servizio degli “ultimi”, fondò la “Congregazione della Missione”, avente proprio quello specifico carisma. È consuetudine, tuttavia, considerare proprio il 25 gennaio 1617 come giorno di fondazione della stessa congregazione, facendola coincidere con il sermone fatto in quel medesimo giorno, quale “Prima predica della Missione”. Con l'aumentare del suo zelo apostolico, aumentava anche il suo disagio come precettore dei viziati e dispotici figli dei nobili Gondi. Allora il suo padre spirituale, il Cardinale De Bérulle, gli affidò la cura pastorale della lontana parrocchia di Châtillon les Dombes (oggi Châtillon sur Chalaronne), una cittadina nei pressi di Lione (sud-est della Francia), che aveva il problema di risentire fortemente dell'influsso calvinista proveniente dalla vicina Ginevra (in Svizzera). Partì immediatamente lasciando tutto, senza nemmeno comunicare ai Gondi le sue nuove intenzioni. Era la Quaresima del 1617, quando giunse nella sua nuova parrocchia. Fu qui che fondò la “Compagnia della Carità” il 20 agosto 1617: saputo dell’estrema indigenza di una famiglia intera, ne informò i parrocchiani che accorsero subito. Per non portare soccorsi in modo affrettato ed estemporaneo, chiamò un gruppo di persone della parrocchia e ne organizzò e motivò evangelicamente l’organizzazione stabile, distribuendo le responsabilità e i compiti. Si trattava del nucleo fondante di quello che sarà in futuro il “Movimento Laicale Vincenziano” e della “Compagnia delle Figlie della Carità”. Il 23 dicembre 1617, cedendo all'insistenza di quella ricca famiglia, tornò in casa Gondi, non più come precettore, ma semplicemente come cappellano dei loro possedimenti, deciso ormai a consacrarsi interamente alla salvezza della povera gente attraverso la predicazione e l'evangelizzazione. Da allora Vincenzo non tralasciò mai di inculcare la pratica della carità a tutte le persone che ricorrevano alla sua direzione spirituale e s’impegnò costantemente nell'istituire “Centri Attivi di Carità” ovunque predicava le missioni. In poco tempo, le confraternite raggiunsero anche le grandi città francesi. A esse aderivano sempre più numerose le dame e dovunque, si aveva un riscontro sempre positivo da parte di vescovi e parroci da un lato e di ufficiali e autorità comunali dall'altro. Nel 1629 le Confraternite della Carità raggiunsero Parigi e nel giro di pochi anni non vi fu parrocchia nella capitale che non avesse la sua Confraternita, impegnata con i trovatelli, i prigionieri, i galeotti, i mendicanti. Poiché le dame, però, come scriveva: “… sono per la maggior parte di nobile condizione che non permette loro di adempiere le più basse e vili faccende occorrenti nell'esercizio della Confraternita stessa …”, nel 1633 Vincenzo giunse alla fondazione delle “Figlie della Carità”. Infatti, con l'assistenza di Santa Luisa di Marillac (1591-1660), riorganizzò le confraternite d’assistenza fino allora fondate nell’anzidetta Compagnia. Il loro stile di vita s’ispirava a quello delle comunità religiose femminili, ma il loro carisma era legato a una concezione del tutto nuova della vita consacrata femminile. Evitò accuratamente ogni segno distintivo canonico che le potesse qualificare come religiose: non più “monache”, donne sole ma “suore”, sorelle di tutti, aperte alle esigenze degli altri non solo spiritualmente, ma nella concretezza della quotidianità, compagne di viaggio dei più sciagurati, stimolo costante alla solidarietà, alla fratellanza e alla ricerca delle cose essenziali che fanno ognuno prossimo dell'altro. Con il 1633, la vita di Vincenzo ebbe un’altra svolta, la terza. Aveva ormai cinquantatré anni ed era lontana l'epoca dell'ambizione, quando collaborò alla riforma monastica. Nel 1633, per il miglioramento del clero istituì le "Conferenze del martedì". Alla morte di re Luigi XIII, nel 1643, quando la regina consorte Anna d'Austria divenne reggente per il figlio Luigi XIV fino al 1651, fu nominato membro del “Consiglio di Coscienza”. Nell’ultimo periodo della sua vita, la storia di Vincenzo diventa un pezzo di storia della Chiesa universale e della Francia. La Congregazione della Missione si espanse sempre più, mentre le Figlie della Carità erano richieste dappertutto: scuole, ospedali, parrocchie e ogni luogo dove c’era bisogno di carità pratica. Le Dame della Carità non si limitarono più solo alla vista dei malati: prestarono servizio ai feriti durante le guerre, ai galeotti e ai mendicanti. Pur avendo egli il genio dell'organizzazione, quello che colpisce non è il metodo, ma lo spirito del suo lavoro. Era cosciente di fare un'opera di Dio e, la coerenza interna del suo pensiero e della sua azione, nasceva proprio dall'unione di carità e Vangelo. Aveva scoperto di essere stato ricercato e infine raggiunto da Dio, tanto da sentirsi amato e da volere egli stesso amare. Il suo zelo e la sua passione per le anime erano unicamente espressione del suo amore per Dio. Il 27 settembre 1660 Vincenzo morì a Parigi, con il nome di Gesù sulle labbra. Fu trovato vestito, seduto su una sedia vicino al fuoco del camino, come in attesa di qualcuno. È sepolto a Parigi, dietro l’altare della Cappella dei Lazzaristi, nella centrale rue de Sèvres.

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑉𝑖𝑛𝑐𝑒𝑛𝑧𝑜 𝑑𝑒 𝑃𝑎𝑜𝑙𝑖", 𝑟𝑖𝑡𝑟𝑎𝑡𝑡𝑜 𝑎𝑑 𝑜𝑙𝑖𝑜 𝑠𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑎 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑣𝑒𝑟𝑜𝑠𝑖𝑚𝑖𝑙𝑚𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑡𝑟𝑎 𝑖𝑙 1640 𝑒𝑑 𝑖𝑙 1660 𝑐𝑖𝑟𝑐𝑎, 𝑑𝑎𝑙 𝑝𝑖𝑡𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑓𝑟𝑎𝑛𝑐𝑒𝑠𝑒 𝑆𝑖𝑚𝑜𝑛 𝐹𝑟𝑎𝑛𝑐̧𝑜𝑖𝑠, 𝑑𝑒𝑡𝑡𝑜 𝑆𝑖𝑚𝑜𝑛 𝐹𝑟𝑎𝑛𝑐̧𝑜𝑖𝑠 𝑑𝑒 𝑇𝑜𝑢𝑟𝑠 𝑜 𝐿𝑒 𝑝𝑒𝑡𝑖𝑡 𝐹𝑟𝑎𝑛𝑐̧𝑜𝑖𝑠 (1606-1671). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑝𝑟𝑒𝑠𝑠𝑜 𝑙𝑎 𝑐𝑎𝑠𝑎 𝑔𝑒𝑛𝑒𝑟𝑎𝑙𝑖𝑧𝑖𝑎 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝐶𝑜𝑛𝑔𝑟𝑒𝑔𝑎𝑧𝑖𝑜𝑛𝑒 𝑑𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑀𝑖𝑠𝑠𝑖𝑜𝑛𝑒 (𝑓𝑜𝑛𝑑𝑎𝑡𝑎 𝑑𝑎𝑙 𝑚𝑒𝑑𝑒𝑠𝑖𝑚𝑜), 𝑎 𝑃𝑎𝑟𝑖𝑔𝑖.

Roberto Moggi 
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