𝐒𝐚𝐧𝐭𝐚 𝐌𝐨𝐧𝐢𝐜𝐚, 𝐦𝐚𝐝𝐫𝐞 𝐝𝐢 𝐒𝐚𝐧𝐭’𝐀𝐠𝐨𝐬𝐭𝐢𝐧𝐨

𝐎𝐠𝐠𝐢 - 𝟐𝟕 𝐚𝐠𝐨𝐬𝐭𝐨 𝟐𝟎𝟐𝟓 - 𝐦𝐞𝐫𝐜𝐨𝐥𝐞𝐝𝐢̀ 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐗𝐗𝐈 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐢𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐨 𝐨𝐫𝐝𝐢𝐧𝐚𝐫𝐢𝐨, 𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚 𝐜𝐞𝐥𝐞𝐛𝐫𝐚 𝐥𝐚 𝐦𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐚 𝐨𝐛𝐛𝐥𝐢𝐠𝐚𝐭𝐨𝐫𝐢𝐚 𝐝𝐢 𝐒𝐚𝐧𝐭𝐚 𝐌𝐨𝐧𝐢𝐜𝐚, 𝐦𝐚𝐝𝐫𝐞 𝐝𝐢 𝐒𝐚𝐧𝐭’𝐀𝐠𝐨𝐬𝐭𝐢𝐧𝐨 (𝐟𝐞𝐬𝐭𝐚 𝐩𝐞𝐫 𝐥’𝐎𝐫𝐝𝐢𝐧𝐞 𝐝𝐢 𝐒𝐚𝐧𝐭’𝐀𝐠𝐨𝐬𝐭𝐢𝐧𝐨). Monica - questo il suo nome latino, invariato in italiano - nacque verso il 331 o 332 in quella che era la Provincia Romana d’Africa, oggi corrispondente pressappoco alla Tunisia settentrionale e centrale, alla costa orientale dell'Algeria e alla costa occidentale della Libia, parte dell'Impero Romano con capoluogo Carthago (Cartagine), che, nonostante le origini berbere e puniche, era profondamente influenzata dalla cultura romano-ellenistica. Suo paese natale fu probabilmente la piccola Tagaste (oggi Souk Ahras, nell’Algeria settentrionale), che si trovava circa settanta chilometri a sud-est della più nota Ippona (l’odierna Annaba, nella medesima zona). Monica proveniva da una famiglia berbera cristiana di buone condizioni economiche, il che suggerisce che, benché l’idioma berbero fosse la sua lingua d'uso quotidiano e quella che parlava in famiglia, specialmente in un contesto rurale come quello di Tagaste, comunicasse bene e abitualmente sia in Latino ufficiale che in Greco, lingue diffuse a livello amministrativo e culturale. Ebbe modo di studiare e acquisire una buona cultura, particolarmente sulla Bibbia. Intelligente, affettuosa e di carattere forte, giovanissima fu data in sposa al suo concittadino pagano Patricius (Patrizio), modesto proprietario terriero dal carattere “difficile”, collerico e d’indole infedele. Il 13 novembre 354, a ventidue anni, diede alla luce a Tagaste il figlio primogenito Aurelius Augustinus (Aurelio Agostino), comunemente chiamato col solo secondo nome. Ebbe poi un altro figlio, che venne chiamato Navigium (Navigio), e infine una figlia di cui ignoriamo il nome, dei quali le fonti, purtroppo, non forniscono ulteriori dettagli sugli anni di nascita o sulla distanza temporale tra le rispettive venute al mondo. Monica, pur dotata di una fortissima fede, con deducibile dolore fu privata della gioia di fare battezzare alla nascita i propri figli perché il loro padre, Patrizio, era pagano e si rifiutò categoricamente di concedere il necessario assenso da capofamiglia. Si sa comunque che impartì a tutti e tre un'educazione profondamente cristiana. Anche la sua vita matrimoniale non fu facile, ma, mediante la sua instancabile e fiduciosa preghiera, oltre che alla sua indole mite e dolce ammantata d’umiltà, riuscì infine a vincere le “asprezze caratteriali” del marito, che nel 371 si convertì al cristianesimo e si battezzò, prima di morire l'anno seguente. Dopo questo lutto, Monica, che aveva trentanove anni, dovette prendere in mano la cura dei figli e l’mministrazione della casa e dei beni di famiglia. In quegli anni, nonostante tutti i suoi sforzi per non farlo deviare dalla retta via, sempre accompagnando l’azione con l’incessante e fervorosa preghiera, soffrì molto per la condotta dissoluta e libertina del primogenito Agostino. Egli, infatti, dotato di una vivace intelligenza, pur studiando con passione e profitto, si dimenticò in quegli anni degli insegnamenti cristiani ricevuti dalla madre e che ella gli ricordava sempre. Sedotto dalla cupidigia del mondo, si diede a una vita sregolata, dedita ai vizi e alla concupiscenza della carne, finendo per accostarsi all’Eresia Manicheista, dottrina spirituale elaborata dal persiano Mani (da cui prese il nome) nel III secolo, fondata soprattutto sull'identificazione di due principi assoluti: il bene e il male, in perpetuo e insanabile contrasto tra loro. Non pago - sempre inconsciamente alla ricerca della Verità che è Dio - si avvicinò in seguito alla Filosofia Neoplatonista, una particolare interpretazione del pensiero di Platone (da cui il termine) che venne redatta in età ellenistica, e che riassume in sé diversi altri elementi della filosofia greca, diventando la principale scuola filosofica antica dal III secolo. Nel 383 Agostino, all'età di ventinove anni, cedette all'irresistibile attrazione che l'Italia e la sua cultura avevano per tanti giovani come lui e decise di imbarcarsi a Cartagine per raggiungerla. Si recò nel grande porto africano in compagnia della madre Monica, che sempre orante cercava di conquistarlo definitivamente a Cristo. Qui Monica, l’anno successivo, dovette subire anche l’ulteriore amarezza dell’imbarco del figlio nottetempo, di nascosto mentre lei dormiva, senza essere minimamente avvertita, rimanendo sola in quella città. Passò la notte in lacrime, pregando sulla tomba del vescovo di Cartagine Cipriano (morto martire nel 258), futuro santo. Infine, nel 385, anch’essa si imbarcò dalla stessa città per Ostia, il porto di Roma (oggi quartiere marittimo della Capitale), da dove poi raggiunse il figlio a Mediolanum (oggi Milano, capoluogo della regione Lombardia), che era capitale dell'Impero Romano d'Occidente e importante centro politico, militare ed economico, dove Agostino ricopriva una cattedra di retorica e si era riavvicinato al cristianesimo. Qui, infatti, Agostino aveva avuto la grazia di conoscere il locale vescovo Ambrogio (forse 334-397), grande teologo, futuro santo e dottore della Chiesa, che, attraverso le sue catechesi lo aveva conquistato a Gesù. Monica era sempre attenta, con l’esempio, la parola e la preghiera, alla conversione del figlio, non tralasciando di discorrere con lui e altri familiari di filosofia e cose spirituali, sempre con grande sapienza, al punto che Agostino volle trascrivere nei suoi scritti le parole sapienti della madre. Questo suo modo di fare, finalizzato a “scuotere” l’anima del figlio, era per altro meritorio quanto particolare, perché all'epoca alle donne non era permesso prendere la parola in una pubblica discussione. Era sempre attenta a lui, studioso brillante e molto intelligente, ma ancora materialista, osservandone il percorso di vita, mentre pregava con fervore che si convertisse definitivamente a Cristo. Donna coraggiosa, credente e molto cosciente del suo ruolo sociale, orientò tutta la sua vita sulla fede in Dio. Sognava per i figli un futuro sereno e florido - come ogni mamma al mondo - ma, come spesso accade, le cose non andarono come le aveva sperate, imparando allora ad affidarsi totalmente a Dio, alla Sua Santa Volontà, a rispettare i Suoi tempi e a non sostituirsi a Lui, sperimentando una personale conversione. Per molti anni, instancabilmente e con immutata fiducia nel Sommo Creatore, pregò perché il cuore e la mente di Agostino finalmente si aprissero e potesse avere un incontro autentico con Cristo. Si spostò poi, sempre accanto al figlio, a Cassiciaco presso Milano (oggi Cassago Brianza, in provincia di Lecco, nella regione Lombardia), ove Agostino, sempre più tornato in seno al cristianesimo, si preparava al proprio battesimo, che gli fu amministrato proprio da Sant’Ambrogio il 25 aprile 387. Insomma, tanto fece che il miracolo ci fu. Il suo amore materno e le sue preghiere incessanti avevano favorito la conversione di Agostino e, forte di questa grazia ricevuta, Monica pensò che fosse giunta l’ora di tornare a casa e, nel 397, lasció Milano diretta a Roma in compagnia di Agostino, per imbarcarsi per l’Africa al porto di Ostia. Qui affittò unitamente al figlio una casa, in attesa della prima nave utile. Fu, questa sosta, un periodo carico di intensi e profondi dialoghi spirituali tra i due, che Agostino riportò in seguito nel suo noto libro “Le Confessioni”. Il 27 agosto 397, nella cittadina portuale laziale, durante l’attesa della nave, Monica si ammaló forse di malaria e in soli nove giorni morì, all'età di cinquantasei anni, La sua fedeltà al Signore era stata premiata, proprio con la morte corporale e la nascita al Cielo. Infatti, in una delle parti più toccanti delle sue predette “Confessioni”, Agostino riferisce come sua madre abbia identificato chiaramente la propria missione di vita con il riportare alla fede i propri figli. Inoltre, a Ostia, non molto prima di rendere l’anima al Creatore, disse al primogenito: “… Figlio, nulla in questo mondo mi dà diletto. Non so cos’altro devo fare o perché sono ancora qui, visto che tutte le mie speranze in questo mondo si sono realizzate. Avevo una ragione per voler vivere un po’ di più: vederti diventare cristiano prima di morire. Dio ha effuso i suoi doni su di me a questo riguardo, perché so che hai rinunciato alla felicità terrena per essere suo servo. E allora cosa faccio qui? …”. Alcuni giorni dopo queste confidenze, quando si ammalò, accorgendosi che non sarebbe sopravvissuta alla malattia, disse ad Agostino e al fratello di seppellirla sul posto senza preoccuparsi dei suoi resti mortali, chiedendo però un favore: “… Ricordami all’altare del Signore ovunque tu sia …”. Monica era una donna capace di realizzare, di rendere più umane le persone che aveva accanto a sé. Guidò il marito verso la fede cristiana, accompagnò i figli nelle loro vicissitudini. Insomma, la madre di Agostino è il modello di una donna riuscita, che ha lentamente maturato la sua santità. Desiderando che il figlio aderisse al credo cattolico, più volte il suo intervento di madre è stato in qualche modo invadente, ma, guidata da Dio, anche attraverso incontri provvidenziali, comprese che il suo atteggiamento doveva essere diverso, capì che la sua presenza accanto al figlio doveva essere discreta, che le sue preghiere sarebbero state esaudite, ma secondo i disegni di Dio. Monica, la madre credente, è prima di tutto sorella nella fede del figlio Agostino, fiorito quando lei ha smesso di essere una presenza eccessiva. Monica, dunque, insegna alle donne di oggi a essere madri pazienti, capaci di attendere, con piena fiducia in Dio, che i figli maturino secondo tempi propri. Insegna, anche, a essere mogli virtuose e a pregare incessantemente, senza stancarsi, perché Dio esaudisce oltre ogni aspettativa. Monica, infatti, santa patrona delle persone che vivono un matrimonio difficile e che hanno figli caratterialmente e socialmente problematici, è l’amica consolatrice in Cielo, potente nell'intercessione, che comprende pienamente la disperazione dei genitori che si sentono impotenti e confusi mentre guardano i figli allontanarsi dalla Chiesa e perdersi nei vizi del mondo. Monica è venerata come santa dalla Chiesa cattolica, non per un atto di canonizzazione specifico, ma per il riconoscimento del suo culto e della sua santità attraverso i secoli, legata alla sua vita alla sequela di Cristo come madre di Sant'Agostino, una basilare figura della Chiesa. Il suo corpo fu inizialmente tumulato nella chiesa di Sant'Aurea di Ostia, ma, il 9 aprile 1430, le sue reliquie furono trasferite a Roma nella centralissima basilica di Sant'Agostino in Campo Marzio.

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑆𝑎𝑛𝑡𝑖 𝐴𝑔𝑜𝑠𝑡𝑖𝑛𝑜 𝑒 𝑀𝑜𝑛𝑖𝑐𝑎", 𝑎𝑙𝑡𝑟𝑖𝑚𝑒𝑛𝑡𝑖 𝑑𝑒𝑡𝑡𝑜 "𝑆𝑎𝑛𝑡'𝐴𝑔𝑜𝑠𝑡𝑖𝑛𝑜 𝑐𝑜𝑛 𝑠𝑢𝑎 𝑚𝑎𝑑𝑟𝑒 𝑆𝑎𝑛𝑡𝑎 𝑀𝑜𝑛𝑖𝑐𝑎", 𝑜𝑙𝑖𝑜 𝑠𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑎 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑛𝑒𝑙 1854, 𝑑𝑎𝑙 𝑝𝑖𝑡𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑜𝑙𝑎𝑛𝑑𝑒𝑠𝑒 𝐴𝑟𝑦 𝑆𝑐ℎ𝑒𝑓𝑓𝑒𝑟 (1795-1858). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑝𝑟𝑒𝑠𝑠𝑜 𝑙𝑎 𝑁𝑎𝑡𝑖𝑜𝑛𝑎𝑙 𝐺𝑎𝑙𝑙𝑒𝑟𝑦 (𝐺𝑎𝑙𝑙𝑒𝑟𝑖𝑎 𝑁𝑎𝑧𝑖𝑜𝑛𝑎𝑙𝑒) 𝑑𝑖 𝐿𝑜𝑛𝑑𝑟𝑎.
Roberto Moggi 
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