𝐒𝐚𝐧𝐭' 𝐄𝐥𝐞𝐧𝐚, 𝐢𝐦𝐩𝐞𝐫𝐚𝐭𝐫𝐢𝐜𝐞

𝐎𝐠𝐠𝐢 - 𝟏𝟖 𝐚𝐠𝐨𝐬𝐭𝐨 𝟐𝟎𝟐𝟓 - 𝐥𝐮𝐧𝐞𝐝𝐢̀ 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐗𝐗 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐢𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐭𝐞𝐦𝐩𝐨 𝐨𝐫𝐝𝐢𝐧𝐚𝐫𝐢𝐨, 𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚 𝐫𝐢𝐜𝐨𝐫𝐝𝐚, 𝐭𝐫𝐚 𝐢 𝐯𝐚𝐫𝐢 𝐬𝐚𝐧𝐭𝐢 𝐞 𝐛𝐞𝐚𝐭𝐢, 𝐒𝐚𝐧𝐭' 𝐄𝐥𝐞𝐧𝐚, 𝐧𝐨𝐫𝐦𝐚𝐥𝐦𝐞𝐧𝐭𝐞 𝐢𝐧𝐝𝐢𝐜𝐚𝐭𝐚 𝐜𝐨𝐧 𝐥𝐚 𝐬𝐩𝐞𝐜𝐢𝐟𝐢𝐜𝐚𝐳𝐢𝐨𝐧𝐞 “𝐢𝐦𝐩𝐞𝐫𝐚𝐭𝐫𝐢𝐜𝐞”. Di Flavia Iulia Helena (Flavia Giulia Elena) - questi i suoi nomi in latino - si conosce poco. Madre dell’imperatore romano Costantino I detto “Il Grande” (regnante dal 306 al 337), che sarebbe diventato anch’esso santo, nacque tra il 248 e il 250 circa a Depranum, città che il predetto suo figlio, in onore di lei, fece in seguito ribattezzare Helenopolis (“Città di Elena”), nella provincia romana della Bitinia, sul litorale del Mar Nero della Penisola Anatolica (oggi nella Turchia asiatica). Qui esercitava umili mestieri essendo della classe popolare. Altra tradizione, tuttavia, la vorrebbe ebrea, sebbene ciò non sia condiviso dalla maggior parte dei moderni agiografi. Infine, fonti del IV secolo, che si rifanno all’opera storiografica “Breviarium ab Urbe condita” [“Riassunto (della storia di Roma) dalla fondazione della città"], realizzata dal politico, storico e retore Eutropio (vissuto nel III secolo), affermano che Elena era una donna del popolo romano, addirittura una plebea di bassa condizione sociale e ancora pagana, benché molto attratta dal messaggio di Cristo che ovunque si diffondeva nell’Urbe e nell’Impero. Al riguardo, il grande teologo e vescovo Sant’Ambrogio (339-397), la definisce in effetti “Bona stabularia” (cioè una capace stalliera o addetta alle stalle). Sulla scorta della prima tradizione, in assoluto la più considerata dagli agiografi, sappiamo che poco dopo il 270, mentre esercitava il suo umile mestiere, avrebbe conosciuto a Depranum, la sua città, Flavio Valerio Costanzo, ufficiale romano che sarebbe poi diventato imperatore col nome di Costanzo Cloro (o Costanzo I). Questi era di stanza in Bitinia, la provincia d’origine di Elena, al servizio dell’imperatore Aureliano (dal 270 al 275), per una guerra repressiva contro il ribelle Regno di Palmira. Tra Elena e Costanzo - benché separati dalle rigide leggi civili e dai costumi severi del tempo, poiché di due classi sociali assolutamente differenti e cittadino romano il secondo - s’instaurò una relazione affettiva che - pur definita da taluni “matrimonio” e, da altri, per i predetti motivi, “concubinaggio” - durò comunque circa ventitré anni, nonostante i vari trasferimenti dell’ufficiale, in cui lei lo seguì sempre. Nel 280, a Nis (oggi Naisso in Serbia), nacque dalla loro unione Costantino, ma, per ragioni politiche e di rango, non molto dopo, Costanzo dovette suo malgrado lasciarla e sposare ufficialmente Teodora, figliastra del Cesare Massimiano Erculeo (250-310), obbligato a farlo dal regnante imperatore Diocleziano (sul trono dal 284 al 305). Con questo matrimonio “di Stato”, infatti, Diocleziano poté elevare Costanzo alla carica di Cesare, all’interno dell’istaurata “Tetrarchia” (termine greco, traslitterato nel nostro alfabeto, che indica una forma di governo consistente nella divisione di un determinato territorio in quattro parti, ognuna retta da un amministratore distinto). Elena, che già nel corso degli anni di vita “coniugale” si era sempre più dedicata alle cose di Dio, fu così costretta, suo malgrado, a separarsi da Costanzo e ad allontanarsi dalla corte, pur con ampie garanzie per il suo futuro, lauto vitalizio e ogni onore, mentre il figlio Costantino fu educato finemente, alla corte di Diocleziano, in vista del suo futuro regale. Nel 305 Costanzo Cloro diventò infine imperatore e partì, seguito dal figlio Costantino, per la campagna di guerra in Britannia (odierna Gran Bretagna) contro i Pitti. Elena soffrì in solitudine per la separazione e la lontananza obbligata dal marito e dal figlio tanto amato. Non si risposò mai e visse sempre onestamente e caritativamente, totalmente presa dalle cose di Dio, le uniche che potessero darle consolazione e forza. Nel 306 Costantino, succeduto sul trono al padre morto prematuramente, riguadagnò il tempo perduto e visse con la madre Elena, che ricompensò dei tanti sacrifici e sofferenze colmandola d’amore filiale, onori, beni e ricchezze. In comunione spirituale con la genitrice, nel 313, emise l’editto di Milano, con il quale infine si riconobbe libertà di culto ai Cristiani. Tra Elena e suo figlio esisteva uno splendido rapporto affettivo, tanto che Costantino giunse, nel 324, a elevarla al titolo di Augusta, attribuzione che mantenne fino alla sua morte, facendo coniare in suo onore alcune monete, in cui lei era rappresentata come la “Securitas” (Sicurezza). Sarebbe stato proprio in questo periodo, dopo il riavvicinamento col figlio e particolarmente dopo che quest’ultimo, nel 313, con l’editto di Milano, riconobbe libertà di culto al cristianesimo, che Elena, ponendo fine a un lungo travaglio spirituale che sempre più l’aveva accostata al Cristo, si convertì anche formalmente al Cristianesimo, con il battesimo. Secondo il vescovo e scrittore greco Eusebio (265-340), consigliere di Costantino, fu proprio il figlio a convincerla, secondo altri fu il contrario, ma non c’è nulla di certo. La tradizione, a tratti ammantata di leggenda e comunque non suffragata da prove documentate, vuole che Elena, ormai quasi ottantenne, recatasi a Gerusalemme, facesse distruggere i templi pagani eretti sul Golgota e che in un pozzo trovasse ciò che restava della vera croce di Cristo, i chiodi della Passione e altre reliquie. Forse fu proprio Costantino a invogliare la madre al lungo, difficile e pericoloso viaggio in Terrasanta, consapevole della forte religiosità della genitrice e per di più convinto che ne avrebbe ricavato personalmente grande prestigio come “difensore della fede”, anche per le reliquie che sperava potessero essere rinvenute dalla madre. Secondo alcune versioni, Elena morì nel 328 - 329 circa a Treviri in Germania (oggi nella parte occidentale della Germania, nella regione della Mosella vicino al confine con il Lussemburgo), dove il figlio aveva posto la sua capitale, ma questo appare piuttosto improbabile alla maggioranza degli agiografi. Viceversa è accertata la sua presenza a Roma, dove dopo poco Costantino si era trasferito e dove poi sarebbe effettivamente morta nel 328-330 circa. Il corpo fu sepolto in un sarcofago, oggi conservato nei Musei Vaticani, nell’eretto Mausoleo a suo nome, nella località periferica nota come "Ad duas lauros" (Ai due lauri) sulla via Labicana (oggi nel quartiere romano di Torpignattara, accanto alla chiesa dei Santi Marcellino e Pietro sulla via Casilina). Nel 1140 la salma, secondo la tradizione, fu trasferita a Santa Maria in Aracoeli da Papa Innocenzo II, mentre un braccio era all’altare maggiore della basilica di San Giovanni in Laterano. Le sue reliquie - almeno in parte - riposano ora nell’urna di porfido della Cappella Sant’Elena (o Cappella Santa) di Santa Maria in Aracoeli. Ma le peripezie dei resti di Sant’Elena non finiscono qui. Infatti esiste anche un’altra tradizione che dice che si trovano sull’isola di Sant’Elena, a Venezia, nella chiesa omonima. L’agiografo e monaco Benedettino Usuardo (morto nell’877), per primo, ne inserì il nome nel suo martirologio al 18 agosto e da lì passò nel Martirologio Romano.

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑆𝑎𝑛𝑡𝑎 𝐸𝑙𝑒𝑛𝑎 𝑖𝑚𝑝𝑒𝑟𝑎𝑡𝑟𝑖𝑐𝑒", 𝑠𝑡𝑎𝑡𝑢𝑎 𝑖𝑛 𝑚𝑎𝑟𝑚𝑜 𝑏𝑖𝑎𝑛𝑐𝑜 𝑐ℎ𝑒 𝑙𝑎 𝑟𝑖𝑡𝑟𝑎𝑒 𝑠𝑒𝑑𝑢𝑡𝑎, 𝑟𝑒𝑎𝑙𝑖𝑧𝑧𝑎𝑡𝑎 𝑑𝑎 𝑖𝑔𝑛𝑜𝑡𝑜 𝑎𝑢𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑑𝑖 𝑠𝑐𝑢𝑜𝑙𝑎 𝑟𝑜𝑚𝑎𝑛𝑎 𝑛𝑒𝑙𝑙𝑎 𝑠𝑒𝑐𝑜𝑛𝑑𝑎 𝑚𝑒𝑡𝑎̀ 𝑑𝑒𝑙 𝐼𝐼 𝑠𝑒𝑐𝑜𝑙𝑜 (𝑝𝑒𝑟𝑖𝑜𝑑𝑜 𝑎𝑛𝑡𝑜𝑛𝑖𝑛𝑜), 𝑐𝑜𝑛 𝑡𝑒𝑠𝑡𝑎 𝑟𝑖𝑚𝑎𝑛𝑒𝑔𝑔𝑖𝑎𝑡𝑎 𝑖𝑛 𝑒𝑝𝑜𝑐𝑎 𝑐𝑜𝑠𝑡𝑎𝑛𝑡𝑖𝑛𝑖𝑎𝑛𝑎 (𝑡𝑟𝑎 𝑖𝑙 306 𝑒𝑑 𝑖𝑙 337 𝑐𝑖𝑟𝑐𝑎). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑝𝑟𝑒𝑠𝑠𝑜 𝑙𝑎 𝑆𝑎𝑙𝑎 𝑑𝑒𝑔𝑙𝑖 𝐼𝑚𝑝𝑒𝑟𝑎𝑡𝑜𝑟𝑖 𝑑𝑒𝑙 𝑃𝑎𝑙𝑎𝑧𝑧𝑜 𝑁𝑢𝑜𝑣𝑜, 𝑎𝑝𝑝𝑎𝑟𝑡𝑒𝑛𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑎𝑖 𝑀𝑢𝑠𝑒𝑖 𝐶𝑎𝑝𝑖𝑡𝑜𝑙𝑖𝑛𝑖, 𝑎 𝑅𝑜𝑚𝑎.
Roberto Moggi 
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