𝐒𝐚𝐧𝐭’𝐀𝐧𝐭𝐨𝐧𝐢𝐨 𝐝𝐢 𝐏𝐚𝐝𝐨𝐯𝐚, 𝐬𝐚𝐜𝐞𝐫𝐝𝐨𝐭𝐞

𝐎𝐠𝐠𝐢 - 𝟏𝟑 𝐠𝐢𝐮𝐠𝐧𝐨 𝟐𝟎𝟐𝟓 - 𝐯𝐞𝐧𝐞𝐫𝐝𝐢̀ 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐗 𝐬𝐞𝐭𝐭𝐢𝐦𝐚𝐧𝐚 𝐝𝐞𝐥 𝐓𝐞𝐦𝐩𝐨 𝐎𝐫𝐝𝐢𝐧𝐚𝐫𝐢𝐨, 𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚 𝐜𝐞𝐥𝐞𝐛𝐫𝐚 𝐥𝐚 𝐦𝐞𝐦𝐨𝐫𝐢𝐚 𝐨𝐛𝐛𝐥𝐢𝐠𝐚𝐭𝐨𝐫𝐢𝐚 𝐝𝐢 𝐒𝐚𝐧𝐭’𝐀𝐧𝐭𝐨𝐧𝐢𝐨 𝐝𝐢 𝐏𝐚𝐝𝐨𝐯𝐚, 𝐬𝐚𝐜𝐞𝐫𝐝𝐨𝐭𝐞 𝐞 𝐝𝐨𝐭𝐭𝐨𝐫𝐞 𝐝𝐞𝐥𝐥𝐚 𝐂𝐡𝐢𝐞𝐬𝐚. Fernando - questo il suo nome di battesimo nella natia lingua portoghese, analogo all’italiano - nacque probabilmente il 15 agosto 1195, a Lisbona, all’epoca una delle tante città (e non la capitale, che era Guimarães nel nord del Paese) del Regno di Portogallo, in una nobile famiglia che si ritiene discendesse dal conte e cavaliere crociato d’origine franca Goffredo di Buglione (1060-1100). Trascorse i primi anni di studio sotto la guida dei canonici del duomo cittadino, crescendo nel sapere e maturando una vocazione religiosa che lo porterà, nel 1210, a circa quindici anni d’età, a consacrarsi a Dio nel convento agostiniano di San Vincenzo, fuori le mura cittadine. Verso il 1212, però, probabilmente per evitare le distrazioni causategli dalle continue visite di amici e parenti, che gli impedivano di seguire correttamente la vita spirituale, si spostò a Coimbra, a quel tempo capitale del Portogallo, presso l’abbazia dei Canonici Regolari Agostiniani. Qui rimase otto anni, dedicandosi con seria applicazione alle scienze umane, bibliche e teologiche, la cui padronanza lo rese uno dei religiosi più colti di tutta l’Europa nel XII secolo. Nel 1220, ordinato sacerdote, entrò in contatto con i primi Frati Minori francescani giunti in Portogallo dalla Penisola Italiana, religiosi istituiti nel 1209, nel libero comune umbro di Assisi, dal futuro Santo Francesco, detto appunto “d’Assisi” (1181/82-1226). L’incontro avvenne quando giunsero a Coimbra le salme di cinque missionari francescani martirizzati in Marocco, paese islamico dell’Africa settentrionale, che furono esposte nella chiesa di Santa Croce, attigua all’abbazia dove lui si trovava. Questo episodio gli diede molto di approffondire il loro carisma, rimanendo subito affascinato dalla loro spiritualità e semplicità. L’incontro si rivelerà importantissimo per lui e fondamentale nel suo percorso di fede, tant’è vero che, con grande sorpresa di tutti, nel settembre dello stesso anno 1220, lasciò i Canonici Agostiniani per entrare a far parte dei seguaci di Francesco d’Assisi. Nell’occasione, come da regola, abbandonò il nome di battesimo per assumere quello religioso di Antonio. Infervorato dalla nuova mistica, Antonio maturò anche una forte vocazione alla missione e la propensione al martirio. Con questi nobili ideali, partì egli stesso alla volta del Marocco, dove erano stati uccisi i precedenti confratelli missionari. Giunto sul posto, però, contrasse una grave non precisata malattia, che lo costrinse ad un assoluto riposo forzato, senza nemmeno dargli modo di predicare. Dopo qualche tempo, resosi conto che non riusciva a guarire e che la sua presenza in loco era in quel momento assolutamente inutile, non gli restò che arrendersi alla volontà di Dio e rimpatriare. S’imbarcò per tornare in patria da un qualche porto settentrionale dello stato arabo, ma la nave sulla quale era salito fu spinta da una violenta tempesta in pieno mare Mediterraneo, fino all’isola italiana della Sicilia, sulle cui coste occidentali finì con un rovinoso naufragio. Anche se molto malridotto si salvò, aiutato e curato dalla gente del posto, fino a quando, dopo una convalescenza d’un paio di mesi, ormai guarito, colse l’occasione per recarsi ad Assisi, nel centro della Penisola Italiana (oggi in provincia di Perugia, regione Umbria), anche sperando d’incontrare personalmente Francesco d’Assisi che, nella Pentecoste del 1221, aveva convocato tutti i suoi frati per una grande riunione. Giunto ad Assisi, riuscì effettivamente, per grazia di Dio, a incontrare il fondatore, intrattenendosi con lui in un colloquio semplice ma capace di confermare la sua scelta di stare alla sequela di Cristo nella fraternità e “minorità” Francescana. Dopo l’importante scambio d’idee, Antonio fu inviato in Romagna, regione sulle rive del mare Adriatico, nell’eremo di Montepaolo, vicino alla città di Forlì, dove si dedicò alla preghiera, alla mediazione e all’umile servizio ai fratelli. Nel settembre 1222, mentre si trovava in quest’eremo, si dovevano celebrare nel duomo di Forlì alcune ordinazioni sacerdotali, quando venne meno il predicatore invitato per l’occasione e il giovane Antonio, già ben conosciuto per la sua grande cultura, fu allora invitato a sostituirlo. Egli accettò e l’occasione fu la rivelazione del suo talento come predicatore. Nonostante fosse straniero, dalle sue parole emergeva una profonda cultura biblica non scevra da grande semplicità d’espressione. Così, da quel giorno, Antonio fu inviato sulle strade dell’Italia settentrionale e del sud del Regno di Francia, per animare con la sua predicazione del Vangelo genti e paesi spesso confusi dai dilaganti movimenti ereticali del tempo. Ebbe anche ferme parole di correzione per la decadenza morale di alcuni esponenti della Chiesa. Sul finire del 1223, gli venne anche affidato l’incarico di insegnante di teologia nel prestigioso ateneo di Bologna (Romagna), compito che svolse per due anni, quando non aveva ancora compiuto trent’anni. Antonio fu dunque tra i primi religiosi dediti all’insegnamento della teologia tra i Minori Francescani, con l’approvazione di Francesco d’Assisi in persona, attraverso una lettera a noi giunta. Nel 1226, per la sua grande fama, Antonio fu chiamato a insegnare a Limoges, nel meridione del Regno di Francia (oggi nel sud-ovest della Francia). Non si hanno notizie chiare sul momento del ritorno in Italia. Le agiografie indicano però la sua presenza ad Assisi nel capitolo generale dei Frati Minori, che si tenne in quella città per la Pentecoste, il 30 maggio 1227. Antonio, per i talenti che dimostrava di saper mettere a servizio del Regno di Dio, ricevette anche l’importante incarico di Ministro Provinciale (ossia guida delle comunità francescane) del nord dell’Italia, con molta probabilità nel triennio 1227-1230. L'incarico comportava la visita dei numerosi conventi dell'Italia settentrionale. Egli dimostrerà poi di prediligere la città di Padova, governata in Libero Comune ma formalmente sottoposta al sacro Romano Impero (oggi capoluogo dell’omonima povincia nella regione Veneto) e, entro le sue mura, la piccola e semplice comunità francescana della chiesa di Santa Maria Mater Domini. In questa città farà un paio di soggiorni ravvicinati relativamente brevi: il primo fra il 1229 e il 1230 e il secondo fra il 1230 e il 1231, durante il quale morì precocemente. Nonostante il periodo di soggiorno sia relativamente breve, con questa città Antonio instaurò un fortissimo legame spirituale, affettivo e culturale. La biografia detta “Assidua”, la prima su di lui, afferma che scrisse molti dei suoi memorabili “sermones” (sermoni) per le domeniche, durante un suo soggiorno a Padova. Nonostante la notizia non sia del tutto riscontrata, è certo che questo voluminoso testo (rivolto in modo particolare ai confratelli Francescani per formarli alla predicazione) esprima bene la sua grande scienza teologica, che - dopo la canonizzazione - gli procurerà anche il titolo di Dottore della Chiesa. L’impegno che Antonio profuse nella predicazione e nel sacramento della riconciliazione, durante la Quaresima del 1231, può essere considerato il suo grande testamento spirituale. Tutto questo, in modo eccelso, lo unì a una grande attenzione ai poveri e ai mali della città d’adozione: grazie ai suoi interventi e insegnamenti, in uno statuto cittadino relativo ai debitori insolventi, datato 17 marzo 1231, il podestà Stefano Badoer stabilì che il debitore, se insolvente senza colpa, una volta ceduti in contropartita i propri beni, non dovesse più essere imprigionato. Le fatiche e le privazioni della Quaresima logorarono il suo fisico già provato. Dopo la Pasqua accettò di ritirarsi con altri confratelli a Camposampiero (paese a pochi chilometri da Padova) grazie all’ospitalità del Conte Tiso. Chiese però che gli fosse adattato un semplice rifugio sopra un grande albero di noce, dove trascorreva le giornate in contemplazione con Dio e in dialogo che le genti umili del borgo di campagna. Fu durante questo soggiorno che Gesù, nell’aspetto di bambino, lo visitò e dialogò con lui, come il Conte Tiso, testimone oculare, poté testimoniare. Il 13 giugno 1231, venerdì, fu colto da malore. Deposto su un carro trainato da buoi, fu trasportato a Padova, dove lui stesso aveva chiesto di poter morire, sentendo ormai imminente la propria fine. Giunto però all'Arcella, un borgo alle porte della città (oggi quartiere della stessa), mormorando le parole “Vedo il mio Signore!”, spirò lo stesso giorno alla giovane età di circa trentasei anni. Il 17 giugno 1231 venne sepolto con solenni funerali nella chiesetta di Santa Maria Mater Domini in Padova, il suo rifugio spirituale nei periodi d’intensa attività apostolica. Un anno dopo la morte, la devozione dei padovani e la fama dei tanti prodigi compiuti convinsero Papa Gregorio IX (1227-1241) a ratificare rapidamente la canonizzazione e a proclamarlo santo il 30 maggio 1232, a soli undici mesi dalla morte. La Chiesa poi, nel 1946, proclamò Sant’Antonio di Padova “dottore della Chiesa universale”, col titolo di “Doctor Evangelicus” (Dottor Evangelico), ripristinando la consuetudine del Medioevo (dal V al XV secolo circa) e più precisamente del periodo della Teologia Scolastica, di attribuire a rinomati maestri in teologia degli epiteti, che ne indichino la caratteristica principale o la dignità del pensiero del teologo. Il 1° marzo 1981, i resti di Sant'Antonio furono poi ricomposti in un’urna di cristallo che è ospitata all’interno della basilica di Padova a lui intitolata, conosciuta dai padovani semplicemente come “Il Santo”. La basilica, la cui costruzione cominciò nel 1232, è la più importante chiesa della città e una delle più grandi e visitate basiliche al mondo. Non è comunque la cattedrale patavina (sinonimo di “padovana”), titolo che spetta al duomo. A tutt'oggi la basilica è una delle quattro chiese appartenenti allo Stato della Città del Vaticano non situate a Roma (le altre sono il Santuario della Beata Vergine del Rosario di Pompei; la Basilica della Santa Casa a Loreto e la Basilica di San Francesco ad Assisi), ed è soggetta alla sua giurisdizione. Sant'Antonio è conosciuto anche come il “Santo dei Miracoli” o il "Taumaturgo" (che opera prodigi). I miracoli a lui attribuiti sono innumerevoli. Impossibile elencarli tutti, ma, a titolo di esempio, è il caso di ricordarne uno molto indicativo, soprattutto per le “conseguenze” benefiche che avrà su tutta la futura opera Antoniana: “… Verso la seconda metà del 1200, in luogo non meglio precisato, verosimilmente del padovano, in una povera casa di campagna, viveva Tommasino, un bimbo di meno di due anni. La madre lo lasciò in casa da solo a giocare, mentre si occupava velocemente della stalla e dei campi e, al rientro, lo ritrovò senza vita, affogato in un mastello colmo d’acqua. Disperata, invocò l’aiuto del Santo per restituirle in vita il piccolo e nella sua preghiera fece un voto: se avesse ottenuto la grazia, avrebbe donato ai poveri tanto pane quant’era il peso del bambino. Il figlio tornò miracolosamente in vita e la donna mantenne il suo voto ...”. Nacque così la famosa tradizione del “Pondus pueri” (“Peso del bambino”), una preghiera con la quale i genitori, in cambio di protezione per i propri figli, promettevano a Sant’Antonio tanto pane quanto fosse il peso di questi ultimi. Forse non tutti sanno che questo miracolo è all’origine dell’Opera del Pane dei Poveri e poi della Caritas Antoniana, organizzazioni Antoniane che si occupano di portare cibo, generi di prima necessità e assistenza ai poveri di tutto il mondo.

𝐼𝑚𝑚𝑎𝑔𝑖𝑛𝑒: "𝑆𝑎𝑛𝑡'𝐴𝑛𝑡𝑜𝑛𝑖𝑜 𝑑𝑎 𝑃𝑎𝑑𝑜𝑣𝑎 𝑐𝑜𝑙 𝐵𝑎𝑚𝑏𝑖𝑛𝑜", 𝑜𝑙𝑖𝑜 𝑠𝑢 𝑡𝑒𝑙𝑎 𝑑𝑖𝑝𝑖𝑛𝑡𝑜, 𝑡𝑟𝑎 𝑖𝑙 1767 𝑒𝑑 𝑖𝑙 1769, 𝑑𝑎𝑙 𝑝𝑖𝑡𝑡𝑜𝑟𝑒 𝑣𝑒𝑛𝑒𝑧𝑖𝑎𝑛𝑜 𝐺𝑖𝑎𝑚𝑏𝑎𝑡𝑡𝑖𝑠𝑡𝑎 𝑇𝑖𝑒𝑝𝑜𝑙𝑜 (1696-1770). 𝐿'𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑖 𝑡𝑟𝑜𝑣𝑎 𝑎𝑡𝑡𝑢𝑎𝑙𝑚𝑒𝑛𝑡𝑒 𝑝𝑟𝑒𝑠𝑠𝑜 𝑖𝑙 𝑀𝑢𝑠𝑒𝑜 𝑑𝑒𝑙 𝑃𝑟𝑎𝑑𝑜, 𝑎 𝑀𝑎𝑑𝑟𝑖𝑑.
Roberto Moggi 
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