San Bernardo da Corleone

Oggi - 12 gennaio 2024 - venerdì della I settimana del tempo ordinario, la Chiesa ricorda, tra i vari santi e beati, San Bernardo, noto con la specificazione “da Corleone”, religioso. Filippo - questo il suo nome di battesimo - nacque nel 1605 a Corleone presso Palermo, nell’allora Vicereame di Sicilia appartenente alla Regno d’Aragona (oggi comune in provincia di Palermo, capoluogo della Regione Sicilia). Quinto figlio di un modesto calzolaio e conciatore di pelli, visse fin dalla più tenera infanzia un clima familiare di autentica santità. L’umile dimora dei genitori, infatti, era comunemente definita “La casa dei santi”, per la bontà e generosità della mamma e del padre, il quale era abituato a portarsi a casa i poveri incontrati per strada, per ripulirli e sfamarli come poteva, e per quella dei fratelli, dei quali uno divenne sacerdote. Ancora molto piccolo fu avviato dal padre al suo stesso mestiere, rimanendo del tutto analfabeta. L’unica “testa calda” della famiglia era lui, ragazzino dalla costituzione forte e imponente, che perdeva il tempo a osservare le esercitazioni di scherma degli ufficiali e soldati del locale presidio spagnolo. Così, ben presto, seguendo il suo giovanile temperamento e il carattere ardimentoso, cominciò a prendere lezioni sull’uso dei vari tipi di spada e a esercitarvisi con costanza, fino a quando, attorno al 1623, abbandonò la bottega paterna per darsi all’attività a lui più congeniale “delle armi”, tanto in voga in quei tempi burrascosi e violenti, che lo portò, a soli diciotto anni, a essere considerato una delle “migliori lame”, come si diceva nell’ambiente, di tutta la zona. Non è esattamente quello che avrebbero voluto i suoi, ma le ragioni a favore della spada - in quell’epoca - avevano più di qualche peso. Per dirla in breve, al buon spadaccino si portava rispetto, anche se figlio di un calzolaio. Questa scelta non gli impedì, tuttavia, di mantenere la fede e l’assiduità ai Sacramenti e, divenuto membro al tempo stesso della locale milizia cittadina e dei Terziari Francescani, non tralasciò le opere di misericordia a favore dei poveri, degli ammalati e degli oppressi. Focoso e cavalleresco, tante volte affrontò situazioni pericolose, duelli e combattimenti per difendere le sacrosante ragioni delle persone più umili, da sempre prevaricate dai potenti. Una volta difese spada in pugno la purezza di una ragazza, insidiata dalla soldataglia spagnola e, per la bravura dimostrata nel combattimento che ne seguì, fu da allora chiamato “Prima spada di Sicilia”. Chiunque veniva a duello con lui, insomma, ne usciva irrimediabilmente sconfitto o anche peggio. Tuttavia, egli non era né attaccabrighe, né litigioso, né crudele, semplicemente era intollerante davanti alle prepotenze e ai soprusi, per il suo innato senso della giustizia e dell’onore, che gli facevano mettere facilmente mano alla spada per giustizia. In un’occasione, nel 1624, fu provocato per strada, offeso e sfidato a duello da un certo Don Vito Canino, nobile di Palermo, temibilissimo con la spada in mano, che era invidioso dei suoi successi. Senza esitazione, si batté con lui a pubblico duello in piazza, ferendolo gravemente a un braccio che restò per sempre menomato o che, forse, dovette poi essere addirittura amputato. Da quel momento qualcosa cambiò radicalmente nella sua anima e non fu più tanto sicuro della propria condotta di vita. La vista del sangue che scorreva copioso dalla brutta ferita del nobile ferito, il timore della vendetta e delle conseguenze anche di legge, lo portarono a darsi alla latitanza per un certo periodo e, in seguito, a cercare rifugio nel locale convento dei Frati Francescani Minori Cappuccini. Qui, nella pace e nel silenzio del luogo sacro, lontano da ogni mondanità, sentì chiara la chiamata del Signore e maturò una solida vocazione religiosa, da sempre esistente ma “assopita” in lui, fino al punto di chiedere di entrare nell’Ordine. I saggi frati, però, prima di accoglierlo, fecero fare un’opportuna “anticamera” alla “Prima spada di Sicilia”. I suoi bollenti spiriti si stemperarono lentamente con l’esercizio continuo della preghiera, della penitenza e della meditazione, tanto che, alla fine, venne fuori un uomo nuovo. Analfabeta e pertanto destinato a essere un frate laico, svolgeva in convento i lavori più umili, in cucina e in lavanderia. Superiori e confratelli sembravano esercitarsi a farlo bersaglio d’incomprensioni, malignità e umiliazioni attraverso le quali lui passava però imperturbato. La sua anima e la sua fede piacevano molto al Signore, tant’è vero che anche il demonio non lo lasciava tranquillo, apparendogli sotto forma di animale spaventoso e bastonandolo così rumorosamente da impaurire tutto il convento. Egli, in ogni caso, lo teneva a bada con la preghiera, spiegando che “l’orazione era il flagello del demonio”. Si sottoponeva a penitenze che hanno dell’incredibile, soprattutto per un uomo della sua stazza e dall’appetito robusto, che si accontentava invece di qualche tozzo di pane duro e a volte si privava anche di quello. Infine, il 13 dicembre 1631, poté finalmente indossare il saio francescano nel noviziato cappuccino del convento di Caltanissetta, assumendo il nome di Bernardo e iniziando, da quel momento e con tutte le sue forze, una vita di ancor più dura penitenza. Erano passati sette anni dal duello sciagurato e lui era ora un altro uomo, dopo un travaglio niente affatto gratuito, facile e nemmeno rapido. Destinato ai servizi più modesti e faticosi, quale cuoco, addetto alla lavanderia e all’orto, servì con dedizione umile e totale i confratelli, dormendo sopra un letto di tavole e sottoponendosi a rigorosi digiuni e penitenze corporali, tanto che i superiori dovettero proibirgli l’uso di certi strumenti di contrizione. Vi fu anche chi lo prese per bugiardo, ma egli sopportò tutto con pazienza e carità. Ordinari rimedi erano per lui la preghiera, il lavoro continuo e il servizio ai confratelli, specialmente se ammalati. Tanto che, trovandosi una volta nel convento di Bivona (Agrigento) durante un’epidemia contagiosa, unico a non aver contratto la malattia, si prodigò a curare i confratelli e ad assisterli in ogni necessità senza timore di contagio. La sua opera di assistente agli infermi e, in qualche modo, di “infermiere”, si estendeva anche agli animali, in un tempo in cui la malattia o la morte di un animale adibito al lavoro in campagna poteva significare la rovina di una povera famiglia. Si fece a suo modo esortatore e predicatore con certi suoi piccoli “sermoni in rima”, molto famosi e apprezzati dal popolo. Col tempo, divenne un mistico, particolarmente innamorato della Passione e della Croce di Cristo. Narrano le cronache che una volta, incerto se dovesse imparare a leggere e scrivere, distogliendo tempo prezioso dalle sue attività, durante la preghiera udì la voce di Gesù che gli rispondeva, dicendogli di non cercare alcun libro e di farsi bastare “quello delle sue piaghe”. Fù poi destinato a Palermo, città dove, nella locale chiesa dei Cappuccini, è ancora in venerazione un Crocefisso davanti al quale Bernardo passava lunghe ore del giorno e della notte meditando e pregando. Fu davanti ad esso che, in un’altra occasione, gli apparve Cristo che, intriso un pezzetto di pane nel sangue del proprio costato, glielo porgeva, invitandolo a perseverare nella dura vita che aveva intrapreso. Trovò il suo posto abituale accanto al tabernacolo, dove pregava in continuazione. Nel convento di Palermo, consumato dalle penitenze e dalla fatica, infine si ammalò il giorno dell’Epifania del 1667, morendo il 12 gennaio dello stesso anno, appena sessantaduenne. Prima di poterlo seppellire, i confratelli furono costretti a cambiargli per ben nove volte la tonaca, perché tutte erano state fatte a pezzettini dai fedeli che volevano avere una sua reliquia. Fu sepolto all’interno della chiesa annessa allo stesso convento dei Cappuccini, a Palermo, dove i suoi resti riposano tuttora. Fu beatificato nel 1768 dal papa Clemente XIII e canonizzato il 10 giugno 2001 dal pontefice San Giovanni Paolo II. 
Roberto Moggi
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